沈陽，國民黨軍在整個東北的軍事指揮中心，已在林彪的刀鋒之下。
死亡的開端
一九四八年十月二十七日，深夜二十三時三十分，毛澤東起草了致林彪、羅榮桓、劉亞樓的電報:
(一)圍殲五個軍，俘敵數萬，極為欣慰。
(二)當麵敵人解決後，望以有力兵團[不少於三個縱隊]星夜兼程東進渡遼河，殲滅營口、牛莊、海城一帶之敵，堵塞敵人向海上的逃路。
(三)廖兵團被殲後，蔣介石將從葫蘆島運一部兵力加強營口，並令沈陽一帶敵軍向營口迅速退卻，此點你們必須充分的估計到。
(四)如果在目前的數日內，沈陽一帶敵軍已經或正向營口逃跑，則你們全軍須迅速向營口、海城方向進擊。
一個小時之後，毛澤東再次為中央軍委起草了致林彪、羅榮桓、劉亞樓的電報:
剛發二十七日二十三時半電給你們，接到你們二十七日十八時電及十一時半電，你們業已部署迅速向鞍山、海城前進，殲滅沈陽南下之敵，甚好甚慰。希望你們立即抽出幾個縱隊於明(今，原電文中筆誤)[二十八]日兼程東進，如能於二十九日渡過遼河，則沈陽逃敵跑不掉，否則，沈陽之敵有於三十日退到營口的可能。
廖耀湘兵團覆滅後，東北地區的國民黨軍隻剩下散布在沈陽及其周圍的遼中、新民、鐵嶺、撫順、本溪、鞍山、營口等幾個據點內的十幾萬人了。
沈陽是當時中國最大的重工業城市，是東北地區重要的交通樞紐，北寧線、中長線、沈吉線、沈丹線貫穿市區。流經沈陽城南的渾河，在三岔河附近與太子河交彙後注入遼東灣，河水注入大海的地方就是營口。
營口是東北殘存的國民黨軍唯一可能出逃的"水門"。
自東北野戰軍攻占錦州後，毛澤東不斷地給林彪打電報，反複強調東北之敵可能從營口逃跑，並催促林彪派部隊前往營口構築阻擊線。但是，林彪一直判斷廖耀湘已經沒有從營口撤退的可能，於是一個重大的疏漏出現了:駐守遼陽的國民黨軍第五十二軍軍長劉玉章，自告奮勇地提出由他率領部隊襲占營口--"以營口為後方，必要時可保遼南。"杜聿明同意了。第五十二軍動作神速，十月二十三日拂曉"從遼陽、鞍山出動"，二十四日黃昏便占領了營口--這種一反常態的果決不免令人疑竇叢生，這個軍長似乎已有借機脫離東北戰場的小算盤。
林彪得知這一消息後，由於黑山戰場正在激戰狀態，沒有部隊可用於機動，隻好電令遠在長春以南公主嶺地區的第十二縱隊火速奔赴營口。從長春南下的鐵路已被破壞，十二縱官兵在司令員鍾偉的率領下，徒步沿中長鐵路晝夜兼程，走到鐵嶺時已是三十日，這裏距離營口還有數天的路程。
營口的"水門"，對於東北國民黨軍來講，至少目前是敞開的。
根據中央軍委的指示，三十一日，東北野戰軍作出"同時殲滅營口與沈陽之敵"的決定:第一、第二、第十二縱隊及遼北獨立一、三、四、十二、十三師奉命攻打沈陽，第七、第八、第九縱隊及獨立二師、內蒙古騎兵一師和第一兵團各獨立師奉命攻擊營口。
當廖耀湘兵團被圍殲時，沈陽附近的國民黨軍已開始收縮:駐本溪和撫順的二七師一旅和二旅，駐鐵嶺的第五十三軍一一六師，駐遼中的新一軍暫編五十三師等部隊紛紛退回沈陽。當廖耀湘兵團全軍覆滅後，東北地區殘存的國民黨軍作出的抉擇是:營口的第五十二軍撤退，其他部隊繼續固守沈陽。