霍華德領地一半平原一半森林，四季分明。
——
夏天的時候，草木蔥蘢，林深川晴。飛馬堡的小花園裏，繡球花一團一簇盛開得熱鬧。艾胥司躺在木質長椅上，畫家帽擋住整張臉，他雙手枕在腦後，似在午憩。
不過他的好覺被木板碰撞的聲響打擾了。他望去，庭院噴泉旁的空地上，年幼的王儲在學習擊劍。他們使用的是木劍，劍術老師是小霍華德。
“太慢，太慢！眼睛注意看！手要跟上！腳！”小霍華德不留情麵地指出不足。他右手持木劍，左手背在身後，前腿弓，後腿曲，從容又嚴肅。
小王儲的姿勢還有待改進，每當哪裏姿勢錯了，小霍華德手裏的木劍就毫不客氣地打上去。可不見小王儲氣餒，不停地揮劍攻擊，汗流浹背。
艾胥司盯著看了一會兒，不感興趣地重新躺下了。
整個下午，一直到夏天的太陽落在山頭，小王儲才放下木劍，進屋休息。而艾胥司不怎麼安穩地睡過這個下午。吃完飯時，他看小王儲甚至拿不穩湯勺。
仆人要喂，被小王儲斷然拒絕：“太丟人了！一會兒我就好了。”
結果一勺湯灑得沒剩幾滴。
艾胥司表示他才沒有笑。
可能是下午睡太多，晚上他睡不著，這時他不由得懷念老年生活，隨時都能睡過去。他走到窗邊，發現斜對麵樓上的燈還亮著。小王儲還沒睡嗎？他無聊地盯著窗戶上的剪影發呆。等到半夜，燈才滅掉。
他自言自語著，小孩子不好好睡覺長不高。也上床去睡了。
——
秋天的時候，碩果累累，紅葉飄飄。
艾胥司踩著哢嚓生響的枯枝落葉，在飛馬堡外頭的樹林裏散步。
成熟了的蘋果綴在枝頭，飽滿的紅色看起來就鮮嫩多汁。艾胥司在樹下望了一會兒，還是走開了。
“艾胥司先生——”
來路傳來小王儲喊他的聲音。艾胥司揉了揉耳朵，沒有理會，繼續往前走。
“哢嚓哢嚓”一陣脆響，小王儲發出呼哧呼哧的氣喘，跑到他旁邊。
跑這麼快幹嘛。他語帶嫌棄地說。
“馬販來啦！”小王儲很激動地叫著，“艾胥司先生，你陪我到下山看看吧！”
他可以拒絕，但想了想好久沒去外麵走走，他就同意了。
山上宮闕，山下人間。
艾胥司不緊不慢地跟在小王儲身後幾步遠，小霍華德被小王儲拉著興奮地嘰嘰喳喳。他東瞧瞧，西望望，把山下的城市和他領地的城市比了比，結果令他滿意：霍華德領地沒什麼了不起的，和他那一畝三分地沒什麼差別。
到了地方，馬廄裏有五匹成年馬和兩匹小馬駒。小王儲繞著小馬駒轉，眼珠子根本移不開。“艾胥司先生，我該選擇哪一匹呢？”小王儲居然繞開了小霍華德來問他。
他說，你喜歡哪個就跳哪個走。
小王儲很糾結地說：“都喜歡。這一匹好看；這一匹可愛。”
好看的那隻確實好看，鬃毛、尾毛都很長，很妙的是還有荷葉邊蹄毛，跑動起來毛發飛揚，視覺效果極好；至於可愛的那隻，就當是在誇了，常見的淺棕色馬身，鬃毛不長，因為是馬駒四肢細長跟軀幹比例不協調。
小霍華德問馬販，兩匹馬駒的母親是哪一匹。馬販口若懸河地誇著自己的馬兒，稱好看的馬駒母親是這匹、可愛的馬駒母親半路死掉了。
“那這匹馬一直都是喝別的母馬的奶水嗎？”得到肯定回答的小王儲目露同情，然後又問他，“先生，你說我養這一匹小馬駒可以嗎？”
你喜歡就好，他又補上一句，它長大後也許會出乎你的預料。
小王儲就歡歡喜喜帶走可愛的小馬駒。
“先生，你給它取個名字吧，它是個男孩。”小王儲眼睛睜得大大的望著他。
他想了想，說，就叫阿波羅吧。
回到城堡，他原本想進閱覽室，小王儲捧著一盤洗幹淨的蘋果過來要他吃。紅豔豔的蘋果沾了露水顯得格外誘人。