“要是當官的隻知道從民意，那要官何用？遇事則慫恿於民，欺之騙之，再以他們的聲音為庇護，行私欲，冤好人，這天下不就大亂了？”有人撥開人群，跨上公堂來，“羅大人此舉，乃為官者之大忌。”
羅安河一愣，回頭看去，果不其然又看見霍良這愛說教的小子，當下就冷笑一聲：“你一個小小的捕頭，真以為熟讀《為官論》就能教訓我了？”
“是非對錯，不該以身份為桎梏來論。”霍良一身正氣地捏著腰間刀柄，“大人錯了就是錯了，無論誰來教訓都是一樣。”
“你放肆！”羅安河怒指他，“本該在大牢裏關著的人，誰放你出來的？亦或是你自己逃獄？不管是哪一種方式，你都得給本官滾回去！”
觀審的百姓一陣騷動，接著就分去了兩邊站著，有一行人走進來，為首的那人朗聲笑道：“若是我放的，也要跟他一起滾回去不成？”
這熟悉的聲音，聽得羅安河身子一僵，側頭看過去，就瞧見個慈眉善目的男人把玩著一對油光發亮的大核桃走進來，一身藏藍常服，腰墜紫絛玉佩，氣度非凡。但哪怕他是笑著的，目光所落之處，被看著的人也忍不住打顫。
“……大人，您怎麼過來了？”一掃之前的囂張，羅安河迎上來，分外殷勤地請他上坐，搓手笑道，“最近不是去京都述職了嗎？”
“是啊，剛回來就接到消息，說浮玉縣出大事了，便過來看看。”他將核桃搓得嘎嘎直響，路過宋立言身前的時候，停下了步子。
“霍大人。”宋立言朝他拱手。
霍鼎世滿眼讚歎地瞧著他：“你這小子的確是個好苗子，這才幾年啊，就出落得如此厲害。”
說著，拍了拍他肩上厚重的炁。
宋立言謙虛低頭。
霍鼎世唏噓地朝霍良道：“看看人家，你分明與人家是一樣大的年紀，卻遠不如人家有本事。”
霍良心情複雜，旁邊的羅安河神色比他更複雜，疑惑的目光在這三人之間來回掃了好幾遍，他才後知後覺地想起來，霍良姓霍，荒州州府霍大人好像也姓霍？可是，他沒聽說霍大人有子嗣啊？
“浮玉縣出了這麼大的事，按理也是要移交州府處置的，既然本官趕巧來了，這位置不如就讓本官來坐？”霍鼎世指了指堂上的主審位，看向羅安河。
羅安河哪兒敢拒絕，僵硬地笑著就將頭上烏紗摘下，雙手放去桌上：“您請。”
霍鼎世大方坐下，將狀紙拿起來瞧了瞧，看向下頭的曹夫人：“原告要指被告投毒殺人，可有證據？”
曹夫人回過神來，戰戰兢兢地道：“我家老爺壽宴上的菜肴全有毒，死傷幾十餘，有醫館寫的字據為證，府中丫鬟小廝也都看見的，廚房裏隻有掌燈客棧的人進出。”
“被告可有冤屈？”
“有啊，天大的冤屈！”樓似玉連忙道，“宋大人與奴家一同去查過，毒在曹府的水井裏，隻要用水做菜，菜裏都會染毒。這做菜哪有不用水的？奴家也著實是無妄之災，沒收到酒席錢不說，還將客棧名聲給賠進去，誰會故意做這樣的生意那？”
“大人。”羅安河忍不住道，“宋大人與這位女掌櫃頗有私交，他們兩人一起查的東西，不足為信。”
霍良往前站了兩步：“宋大人為人公私分明，剛正不阿，衙門上下皆可作證。此案樓掌櫃著實冤枉，無憑無據就被羅大人抓進了大牢，還動用私刑，懇請大人明察。”
霍鼎世意外地看他一眼，然後問：“被告可有證據自證清白？”
“有，當日宋大人讓人查過水井，井裏之水確實有毒，案卷裏就有記載。並且早在曹家壽宴開場之前，府中就有丫鬟腹痛身亡，足以佐證。”霍良將備好的案卷呈上去，又道，“曹夫人喪夫難過，遷怒於樓掌櫃，故而將丫鬟身亡之事隱瞞，不巧在運送屍體之時被卑職撞破，眼下那丫鬟的屍身因為無親眷認領，尚在義莊。”
霍鼎世覺得好笑：“本官問被告，話怎的全是你說了？”
霍良正色道：“卑職曾奉宋大人之命查過此案，本早就該結案的，不曾想又橫生枝節，故而隻能拿出手中證據，以正視聽。”
曹夫人臉色難看，憤憤不平，跪下來就朝霍鼎世磕頭：“民婦的夫君死得冤枉，總不能全怪那水井吧？就算是井裏有毒，那毒也肯定是人為，請大老爺抓出凶手，替夫君報仇。”