那一年，十六歲，青蔥一般的年紀，剛在華城梓桐山上的護校上二年級。她讀得很努力，拿全校最高等的獎學金，但也抵消不了更高昂的學費，捏著財務科發的催款單，心急如焚，家裏不可能拿得出錢來，爸爸過世得早，媽媽前幾年被下了崗，一直東奔西走地打散工，屋裏還躺著一個一年要住好幾次醫院的爺爺，真是外債一堆積蓄全無。左思右想，或許隻有先辦休學，十六歲已不算童工，應該能找地方先掙點錢。夜裏熄燈後，打著手電寫休學申請，眼淚吧嗒吧嗒地直往下掉。第二天，紅腫著眼睛去找老師，半路被簡潔攔下，死活不放，正拉扯間，宿舍的樓管大媽扯著嗓子大喊“601的楊海悅，下來接電話！”
是媽媽打來的電話，激動得聲音都變了調，夾七雜八地好容易才把話講清楚。近來，她在一家蔬菜批發行幹活兒，昨天幫一家大餐館送菜時，遇上了來就餐的兒時好友白梅，多年不見，白梅一身珠光寶氣，富貴逼人得讓她不敢相認，但白梅熱情得很，親親熱熱地問長問短，一陣寒暄後，拉著她布滿老繭的手連連歎氣，當即就決定資助她一筆錢。“天啦，她真是大方，媽媽今年真是好運氣遇到貴人，我馬上給你補學費，然後把樓下那間雜貨鋪盤下來，以後就什麼都不用愁啦！”
金淑琴行動很快，國慶剛過，小雜貨鋪就像模像樣地開張了，就在她家樓下，連爺爺精神好時也可以下來幫忙守一守。她是能吃苦的人，即使隻是一袋鹽巴，她也願意穿過兩條街爬上八層樓給人送去，所以，雖然是隻有薄薄利潤的小生意，她也做得紅紅火火，一家人臉上越來越多笑容。
轉眼就放了寒假，海悅歡歡喜喜地回家過年。
“悅悅，快來試試，合不合身？”
“羽絨服？媽，你太好了，曉得我都快被凍成冰棍了！”
“誇張，轉過來我看看，嗯不錯，你穿紅色最好看，襯得皮膚白白的多精神。”
“那是，你女兒天生麗質，穿什麼都好看。”
“臭美吧你，誒，別脫別脫，等會兒我們出去吃晚飯。”
“出去？不用吧，爺爺走遠了不方便。”
“你爺爺的飯我都做好了，燜在鍋裏呢，這次白梅幫我們家這麼打一個忙，趁過年，得請請人家。”
“嗯，對對對，是得好生謝謝，媽，這個白阿姨做什麼的啊，這麼有錢？”
“她以前是做護士的。”
“做護士這麼有錢途？”
“砰！”海悅頭上挨了一個爆栗“好像就是因為嫌錢少，才辭職當了醫藥代表，也就是這幾年才發的財。”
“哦，我就說嘛。”海悅悶悶地揉揉腦袋“媽，請客就得她全家都來，這是禮貌。”
“還用你教，不過你白阿姨的兒子在一中上高三，功課緊得很，不知道能不能來。”
“一中啊！塞錢進的還是考進去去的？要是考進去的可就真厲害了。”
“悅悅，”金淑琴神色有些黯然“你要是讀高中，未必就考不進一中，隻是家裏這樣子……”