“爵士，這是大英帝國在維多利亞時期之後，帝國在遠東的最大考驗，我們的情報機構甚至給出了戰爭也無法解決的難題。”李?法勒男爵看了一眼在身後遠遠的跟著，似乎是莊園內安保人員的影子，讓他有點不勝其煩，而矗立在莊園內部道路上的燈光，仿佛在眾目睽睽的注視之下。
“閣下，您多慮了。帝國無法做出強有力的回應，但是民國一樣如此。在昨天，帝國在民國的公使埃斯頓爵士也說過，民國的總統乃至整個內閣都沒有做好和帝國開戰的打算，甚至連交惡的打算都沒有。從這一點來說，王學謙的華南政府處於被孤立的環境之中，他所麵臨的難題，比我們要嚴重的多。”萊樸生爵士常年研究東方政治，在內閣之中，他也為數不多的東方問題專家。
李?法勒男爵邁開的腳步微微停頓了一下，隨後才踩實在地麵上，長處一口氣道：“這是我們為數不多的壞消息之中，唯一的好消息了。但是你不要忘記了義和團運動，這本來不過是一個民間組織，但最後醞釀成了一場規模巨大的戰爭。王學謙不是那群什麼也不懂的農民，而是受到過高等教育，在美國獲得了博士學位的學者，站在知識界頂端的人才。他不會看不到這些問題的。而且從民國各地的反應來說，僅僅長江流域，江西、江蘇、湖北、湖南、安徽、還有四川幾個主要的省份，都用公開支持的方式來相應，一旦戰爭爆發，我們將要麵臨的敵人將不下於百萬大軍。”
“天哪！這些可惡的民國人，天知道他們是如何組織起來如此龐大的軍隊。但是從情報上說，王學謙的浙軍除了在陸軍火炮上的數量無法和帝國的正規軍相比，但是戰鬥力會要比帝國在南亞組建的軍隊強一些。這簡直就是一個天大的麻煩。”萊樸生爵士抱怨道。
站在銀行公會大概兩百多米的距離，看著那座燈火輝煌的建築，連李?法勒男爵的內心也感慨不已，這如果是在歐洲，他一點都不驚訝。但是在亞洲的日本？他會覺得日本人的自尊心又一次作祟了。
可是在帝國內閣普遍認為窮困的民國，建造如此規模的一個莊園，需要多少錢？就算是民國的土地非常廉價，但是幾百英畝的土地，加上十幾棟風格各異，裝飾奢華的建築，估計需要六七十萬英鎊吧？
民國什麼時候變得如此有錢了？
而相比之下，大英帝國的輝煌已經漸漸地褪色起來。如果放任民國的成長，連李?法勒男爵都有種後背發冷的驚悚，因為無法預料民國未來的成就，他的擔心和憂慮仿佛像是棉花糖一樣，飛快地膨脹起來。
難道帝國真的要放棄民國的所有利益了嗎？要知道，英國在民國的利益，大部分都是維多利亞時期打下來的基礎。在袁世凱善後大借款之後，已經到達了巔峰。
兩場鴉?片戰爭，就是維多利亞時期發動的。
而對於英國來說，維多利亞時期是英國最為強盛的一個時代，整整六十多年裏，英國的殖民地擴張到了世界的各個角落。也就是在這個時期，英國才有了日不落帝國的稱號。
在新加坡和香港，李?法勒男爵都選擇停留了一段時間，用來聽取各地情報對於民國局勢的分析。王學謙，這個民國政壇新貴讓他認識到了這次遠東之行的困難。別看英國打贏了德國，但英國上下付出的代價是全英國的國民都畏懼戰爭。
這是在維多利亞時期根本就不可能發生的現象。當時的英國，用幾乎氣吞山河的氣勢不停地在全世界宣布自己的占領權。可就算是那個被譽為英國最美好的時代裏，英國也無法占領遠東的超級古老帝國。和印度不一樣，華夏一直是一個完整的，中央集權國家，龐大的人口基數，以及富裕的財政收入都是英國無法忽視的力量。
八十年過去了，英國正在走向衰弱，而民國的建立並沒有太多的起色，至少對於華夏的百姓來說，民國和清廷沒有什麼兩樣，國家一樣被欺負，洋人一樣能夠在各地耀武揚威。