一條寬約六丈的大溝引導著潁河之水緩緩流向許都之南，注入一個方圓百餘丈的大池。池畔立著高達一丈二尺的花崗巨岩，上麵用朱漆塗寫著三個篆書大字——朱雀池。
在朱雀池的北麵，有一塊二十餘丈寬闊的平坦空地，空地兩側是疏密相間的柳林。而空地四周則站滿了一排排執戟仗戈的甲胄之士，整整齊齊地站在熾熱的陽光中一動不動。
空場之上，則是一座高大的鬆木棚堂，四麵掩垂著碧紗布幔，在微風吹拂下忽開忽合，看上去煞是清爽宜人。棚堂裏麵賓客滿座，遠遠望去，人頭攢動，十分熱鬧。
棚堂正中的紫木方榻上，依然是曹操昂然高坐。木榻的左右長席上，依次坐著高卿大夫與相府掾屬們。這一次，曹操右邊的席位依次坐著的卻是已經入朝歸附的征西將軍馬騰、劉表的朝貢特使韓嵩、孫權的述職特使魯肅，以及曹操特地從溫縣孝敬裏請來的前京兆君司馬防等世交友人。
本來，曹操還邀請了前太尉楊彪的，但楊彪自稱足疾未愈而未能赴席。由於這一次天子陛下委托曹操代為主持禮待四方特使與馬騰將軍，是一次朝廷宣示“懷柔遠服”的盛會，所以執掌漢室禮儀與顧問之責的太中大夫孔融，也頗為罕見地到場參加了，坐在魯肅的下首席位之上。
曹操左邊長席這一次卻是以尚書令荀彧為首，以下依次是郗慮、鍾繇、華歆、王朗、賈詡、楊俊、荀攸、司馬朗、崔琰、毛玠、董昭、辛毗、楊修、司馬懿等官員。這也讓外麵來的馬騰、韓嵩、魯肅看到，在正規的對外場合之中，實質上荀彧是許都朝廷裏除了曹操之外分量最重、聲望最高的社稷之臣——連堂堂一萬石官秩的禦史大夫郗慮，也不得不恭然屈居於他這位中二千石官秩的尚書令之下。
馬騰是昨天上午到達許都的。他年約六旬，魁梧的身板卻挺得筆直，須發花白，大得出奇的臉盤由於受到隴西邊塞之地多年的風吹日曬，鍍上了一層厚厚的古銅色。他素來便是個粗豪之人，此刻在席位上一時忘了謹守禮節，瞧了瞧外麵那個朱雀池，揚聲便問曹操道：“曹丞相——您在都城附近挖這麼大一個水池幹什麼？您是用這池水來洗馬飲馬嗎？咱隴西那邊馬忒多，水又忒少，就是沒有像您這兒這樣大的池子，給它們洗個澡、喂個水什麼的，都忒不容易！”他的嗓門頗大，聲音震得有些名士大夫耳鼓裏隱隱生疼。
曹操聽了，臉上綻出一片深深的笑意，隻是撫著自己的須髯慢慢說道：“哦？原來馬將軍還在為自己的關西鐵騎缺水洗澡、缺水灌食而擔憂啊？您這個麻煩很好解決嘛——朝廷裏正好缺少馬匹，這樣罷，本相讓戶部用三石米麥和三千銖錢換您帳下一匹西涼駿馬，讓它們全都到這朱雀池裏來洗澡、飲水，如何？”
聽得曹操這麼說，馬騰的臉龐頓時一紅：“曹丞相真是說笑了！本將軍帳下的馬匹，就是朝廷的馬匹——哪裏用得著戶部的錢和米來換？”他講到這裏，聲音頓了一下，咽了咽口中的唾液，又道，“隻是我那超兒說，漢中一帶的張魯妖賊甚是猖狂，他要帶著那些兒郎和戰馬隨時防備張魯在那邊坐大成勢呐……”
聽了他這番不失憨直的言語，對麵座上的荀彧、郗慮、華歆等高卿大夫們都不禁莞爾一笑。司馬懿坐在下首，卻暗暗想道：這馬騰外表談吐看似憨直，然而推托拒絕曹操的遣詞用句卻甚是巧妙，用一個“防備張魯妖賊作亂”的理由便輕輕鬆鬆把球兒踢回給了曹操——這頗有幾分圓滑老到的精明啊！看來，馬騰能在關西稱雄一方，倒也不全是靠一味的蠻勇死拚得來的。
“馬將軍，您太老實了！”這時候，孔融插了幾句話進來，“曹丞相雄才偉略——他才不屑於挖這麼大一個水池去喂養您那些馬匹呐！他這個水池啊！是專門用來訓練水師征討逆臣的——他在冀州鄴城那裏挖的那個玄武池聽說比這個朱雀池還要大呐！”
他這番話一說，兩位從南方來的特使韓嵩、魯肅頓時不約而同地微微變了臉色。曹操更是麵色一沉，瞧著孔融那副似笑非笑、滿不在乎的樣子，不禁被他氣得頷下的須髯吹了起來。不錯，他今日將這場款待盛會設在“朱雀池”畔舉辦，確也含有以訓練已久的精銳水師向韓嵩、魯肅兩個江南特使耀武揚威之意，然而此刻被孔融亂插進來一竿子“戳破”，反倒讓他那一份刻意的做作暴露無遺。這讓他一向以恢宏大度而自詡的堂堂丞相顏麵豈不是掉了幾分？
這個孔融處處針對本相一味搗亂，早晚得收拾了他！曹操左手緊緊捏著榻床的扶手，暗暗忍了片刻，才放聲哈哈一笑：“不錯。古語有雲‘忘戰必危。’本相以奮武勇銳之能平定中原，於用兵之道頗有心得。依本相之見，天下雄兵各分為三：一是一往無前之鐵騎，二是百戰不敗之步卒，三是馳騁江河之水師。本相帳下擁有鐵騎十萬、步卒七十萬，所乏者唯有水師也！本相若能在有生之年為朝廷訓練出一支精銳無匹的水師以作翼戴帝室之大用，則心願足矣！這個……還望劉荊州、孫討虜多多襄助啊！”
他這最後一句話是朝著韓嵩、魯肅二人說的。韓嵩、魯肅聽得明白，急忙掩去臉上的風生波動，齊齊躬身而謝：“臣等敬聞丞相大人教誨，回去之後必將您的深意向兩位大人言明。”這個時候，韓嵩心裏是這樣想的：如今看來曹丞相正在勤練水師，鋒芒奪人，隻怕劉荊州再無絲毫優勢矣！韓某返回荊州之後，須得說服蔡瑁、張允、蒯越、王粲他們速速共逼劉荊州向曹丞相獻地投誠……而魯肅的心裏卻是這樣想的：如今看來曹操是鐵了心要進犯江南，他這臨時訓練的水師固然不足懼，但他那誇大其詞的“十萬鐵騎、七十萬步卒”卻實是不可不慮呀……