荊襄第一學府青雲山莊位於荊山南脈，坐落在繡雲峰的半山腰間，背倚抱璞岩為壁，三麵皆是山巒環繞，腳下則是碧波萬頃的沉璧湖。
司馬懿初入此境，下車伊始，便覺這裏風光旖旎，清幽宜人，實是桃源仙境一般的世外福地，與自己當年求學所居的靈龍穀相比毫不遜色。他暗暗感慨一番之後，便讓當地縣衙派來的數名差役在前引路，自己攜著牛金隨後沿著那五百二十八級石階逐步攀登而上，緩緩來到了青雲山莊莊門之外。
抬頭看去，那兩座雕著流雲花紋的柏木巨門巍然而立，仿佛直聳雲端，令人油然而生高山仰止之感。
他倆正自嗟歎觀賞之際，那幾個差役已是上前拍響了莊門。隔了半盞茶工夫，那柏木巨門忽然“軋軋軋”地沉沉悶響著向兩邊移了開來。
司馬懿和牛金舉目而望，卻見門裏麵快步走出來一個披麻戴孝、滿麵戚容的青年儒生。他的身旁，跟著的是身穿孝服的牛恒。
見此情形，司馬懿不禁愣住了。青雲山莊裏難道正在辦喪事？他心頭頓時湧起一股不祥的預感。略一躊躇之後，他朝後揮了揮手，讓那些縣衙差役們遠遠退了開去。
果然，牛恒奔下台階，遠遠迎著司馬懿便哽咽著喊道：“司馬大人……您來得真不巧！水鏡先生他……他數日前已經逝世了……”
司馬懿一聽，饒是他性格一向安重深沉，亦不禁如遭雷擊般渾身一震，頓時呆住了。什……什麼？叔父大人竟然已經逝世了？那個聰達睿智、博學洽聞的水鏡先生司馬徽竟然已經逝世了？那麼，自己親赴荊州準備全力阻撓曹操此番南征取得全勝的大計，豈不是孤掌難鳴了？想到這些，司馬懿的眉頭不由得暗暗蹙了起來。
正在他聳然驚愕之際，牛恒又用手指著那位從後麵跟上來的披麻戴孝的青年儒生道：“司馬大人，這位便是水鏡先生的長子司馬芝。我等自昨日接到縣衙送來的關於你們今日前來謁叩的消息之後，都一直在恭己虛室以待呐。”
司馬懿定住了心神，一邊擺手連稱“不必多禮”，一邊掃眼看向了自己的那個堂弟司馬芝。但見司馬芝生得風姿俊偉、一表人才，雙眸顧盼之間更是熠熠生輝。他和司馬懿略一對視，便微俯下頭拭去腮邊殘淚，在四尺開外站定，朝著司馬懿躬身一禮，恭恭敬敬地言道：“司馬大人，小生司馬芝這廂有禮了。”
司馬懿斜斜瞥了一眼那遠遠站在自己身後的幾個衙役一眼，麵色顯得沉痛異常，噙著眼淚邁步上前，伸手一把扶起了司馬芝，緩緩而道：“司馬公子請節哀。懿今日遵奉丞相大人、毛玠大人之命特來訪求遺賢，卻不料水鏡先生竟已駕鶴仙去。唉，‘哲人其萎乎’！懿心中真是悲何以堪……”他一邊說著，眼角的淚一邊就似滾珠兒般掉了下來。
遠處的衙役們見了，都不禁嘖嘖讚歎起司馬懿訪賢求才的真情厚意來。進入青雲山莊的靈堂拜祭過水鏡先生司馬徽的靈柩之後，司馬懿便讓衙役們留在偏舍等候，自己卻以“訪賢谘善”的名義隨司馬芝、牛恒去了後堂密室，和他倆關起門來共議大事。畢竟，司馬家“潛遏曹操、阻撓南征取得全勝”的大計順利實施才是頭等要事，一切都要圍繞著它來奔走活動。
在密室坐定之後，司馬懿便麵容一整，向司馬芝哽咽著抽泣道：“芝弟……為兄來晚了！隻恨未能及時趕來親見叔父大人一麵，聆聽他的殷殷教誨了。唉……不知叔父大人臨終之前可曾留下了什麼錦囊妙計沒有？芝弟也應該知道了罷——如今曹操已經掌控了荊襄江北之域，正在整合兵力，勤練水師，不日便要直襲江夏郡和長沙郡，情勢危急得很呐！”
司馬芝見自己這個堂兄坐席未暖就直奔主題而來，顯得似乎忒心急了些，便也不立即接口回答，隻是一邊揩著眼淚一邊在心底慢慢思忖：平日裏聽父親談起司馬懿都是“沉篤敏達、智計絕倫”，今日一見卻似這般浮躁？莫非目前情勢當真已有燃眉之急了？他心神一斂，當下正了正臉色，拱手答道：“仲達二哥，遵照伯父大人的指示，父親大人在臨終之前已秘密約見了諸葛亮，將您作為‘身在曹營，心懷漢室’的內應死士推薦給了他。日後，牛恒大哥就是您和諸葛亮之間秘密聯係的‘特使’。他專門負責在你倆之間傳遞信息。”
司馬懿聽到這裏，眉頭微微一皺：“這個……諸葛亮是不是真的相信了叔父大人的話？芝弟，依你看來，他會不會在日後的交往中真正信任為兄呢？”
司馬芝深深沉吟了片刻，語氣有些猶豫地答道：“這個……小弟也不敢十分肯定。不過，據小弟在場親眼所見，諸葛亮起初還是有些半信半疑的；但他聽到您曾經臥府三拒曹操征辟的事跡之後，似乎便有七分相信您是漢室懷忠之臣了。”
司馬懿未置可否，隻是若有所思地點了點頭。他眉尖忽地一挑，冷不丁地問了司馬芝一句：“芝弟，你看劉備、諸葛亮等這一次為何徑自逃往江夏郡而不逃向長沙郡呢？”
“據小弟所知，劉備、諸葛亮在荊州一向與劉琦交好，而且劉琦為人比較寬厚，不像劉磐那般有勇無謀、剛愎自用。所以，劉備、諸葛亮隻有投奔到劉琦的江夏郡，才會有充分的用武之地。”司馬芝略一思慮，便侃侃而答，“而且，就地理位置而言，江夏郡也比長沙郡要優越一些。它位於長沙郡、桂陽郡之東，實際上就是以這兩個郡為屏障，曹操若要沿長江打到江夏郡去，非得先行攻下長沙郡和桂陽郡不可。”
司馬懿微微頷首，又細細問道：“為兄聽人介紹這裏的形勝要塞之情況，荊州之根本乃是在長江以北，其中南陽、襄陽、南郡為第一等要地，江夏郡、長沙郡為第二等要地，武陵、零陵、桂陽等為末等要地。曹操現在一舉侵占了南陽、襄陽、南郡三郡，已得荊州全境要塞十之六七……卻不知劉備、諸葛亮他們據守江夏郡究竟能有多大作為？”
“仲達二哥，江夏郡一帶險山惡水居多，尤其是夏口城正居漢水、長江彙合之處，依山傍水，易守難攻。”司馬芝仍是十分耐心地回答道，“劉備、諸葛亮他們這時跑到那裏，舉旌進取自是大大不足，但負隅自保或許還是勉強可以的……”