“是啊！司馬懿為了填飽他那群虎狼之卒的肚子，一定會派出奸官酷吏來逼你們交納苛捐雜稅吧？”薑維憤憤地問道。
“司馬大將軍他不是這樣的人。他是愛民如子的大善人。”那老農橫了他一眼，“他的士兵是在自己的屯田莊園裏自給自足的，從來不到咱們這些庶民手中搶占什麼便宜。這幾年來，他還借著‘關中近賊，民宜靜撫’的名義上書朝廷給咱們免了不少賦稅呢……”
諸葛亮靜靜地聽著，他原以為中原百姓在以法家之術立國的偽魏裏會過著饑寒交迫、民不聊生的日子——現在看來，自己的有些認識可能是有些偏差了。
薑維聽了，卻不禁更加憤憤然起來：“聽您這老漢這麼說，那偽魏還有足可稱道之處囉？您知不知道，這是那曹賊為了籠絡人心而向你們施展的‘陽予陰取’之術。實話說了吧，還不是咱們丞相大人銳意前來北伐威脅到了他曹魏的統治，曹賊才不得不用這些小恩小惠來羈係你們的，否則你們早被盤剝淨盡了。”
老農拿眼直盯著他，很是倔強地說：“這位長官，別的地方情況究竟怎麼樣，我老漢不清楚。但在司馬大將軍的治下，我老漢自喜還是可以安然無憂地坐享清福的……”
薑維正欲反唇駁斥，卻被諸葛亮一擺扇給止住了。諸葛亮看著那老農，悠悠地說：“老人家，待我大漢王師一舉蕩定關中之後，必定廣施仁政，讓您享受到比今天優渥百十倍的清福！”
那老農聽了，用手中羊毛巾拍了幾拍自己葛衫上的灰土，嗬嗬一笑：“這位大人您哄我老漢開心呢？他諸葛丞相真能給我老漢帶來百十倍的清福？我老漢是打死也不相信！前天他們軍屯裏一個士卒還哭著和我老漢談起，他媳婦寫了一封急函來，裏麵說，‘夫君，家中田無耕、兒無食、賦已納、罌已空，何以持久耶？’弄得他堂堂八尺男兒，哭得像一個小孩兒似的……”
諸葛亮全身一陣劇震，猛地重重咳嗽了幾聲，目光倏地抽向了劉諾：“真的？軍中竟有這等事體？你為什麼不給我稟告？”
劉諾漲紅了臉，嘴唇嚅動了數下，低下頭去不敢抬起。
諸葛亮頓時全明白了。他靜了半晌，才緩緩說道：“益州百姓，為了匡漢大業而如此犧牲，我們全軍上下都會永記不忘的。我們大漢王師一直興兵北伐了五次，曆時長達六年，真是苦了他們了！日後大漢收複中原，一統天下之後，便會減免益州百姓賦稅六年以作補償，這或許便夠了吧？”
說著，他轉頭看向那老漢而道：“我大漢乃是華夏正統，豈容曹賊竊位自居？正所謂‘名不正則言不順，言不順則事不成。’隻有我大漢才堪為天下士民歸心之所，才能真正撥亂世而返太平，老人家，您說是不是？”
那老農坐在田埂上，雙手抱膝，嘿嘿笑了幾聲：“大人您前邊的話還講得有仁有義，在情在理，但您後邊的話可就有些強詞奪理了！要說古今正統，莫過於上古的三皇五帝。可是今天誰還會請他們的後裔來做天子呢？大漢曆時已有四百餘年，其間雖有文景之治，有孝武之雄，有光武之明，但溯本究源，那高祖皇帝龍潛之際，亦不過是區區一介亭長而已！那個時候，誰能料到他將會是滅秦而立的真命天子呢？今日漢室不振，其因種於當年桓、靈二帝之際的君昏臣佞，天棄民離，故而‘黨錮之患’‘黃巾之亂’‘十常侍之禍’接踵而至，幾令人心澌滅無餘。正緣於此，自大魏黃初元年以來，中原各州境內竟無一起以複漢之仇為名的起義！那麼，請問大人，您憑什麼又認定非漢室之正統而不可終天下之戰亂呢？”
薑維聽著聽著，臉色漸漸就變了，他正欲勃然發作，諸葛亮卻似已瞧見他的反應，及時用手中的鵝羽扇在他手背上輕輕一拍，再一次止住了他。
那老農繼續旁若無人地侃侃說道：“天下重歸太平，亂世幹戈盡息，本就是當今天下士民的最大心願，無論是遠在江東的父老，還是近隔劍閣的益州兒郎，其實莫不如此。真有天縱之英、超世之傑，他也唯有撫之以道，順勢而為。似你們那位諸葛丞相一味狂逞機巧心智，假重振正統之名，越俎代庖，自詡為替百姓謀利而將他們送上勝機渺茫的浴血之途，可不謂之‘攪亂世道而以紫奪朱’乎？”
“何方狂佬！竟敢在此妖言惑眾！”薑維再也忍不住了，一聲大叱，拔刀而出便要架在那老農的頸上！
瞧著薑維氣憤填膺的樣子，那老農卻先是微微一怔，爾後便是淡淡一笑。他這一笑恬和自然，宛若野嶺荒原中的百合花，又若深山幽穀裏的一脈清泉，明淨得一望見底。一時之間，薑維隻覺胸中一空，手中一僵，那刀竟是劈不下去了！
“伯約……你且讓這位老人家把話講完！”諸葛亮喝退了薑維，又掩口咳嗽了幾聲，便望向老農來，“老人家究竟是何方隱世高人？諸葛亮在此失敬了。”
那老農拂須一笑，道：“原來大人您便是諸葛丞相啊！老夫失禮了。老夫乃潁川人士，姓胡名昭，字號卻與諸葛丞相您的字相同——‘孔明’。”
“原來您是當年靈龍穀‘紫淵學苑’管寧親師座下的高徒胡昭先生？”諸葛亮麵色一變，“那麼，您也是司馬仲達的同門師兄弟了？”
“不錯。”胡昭右手捋髯，徐徐含笑而道。
諸葛亮也深深地笑了：“孔子西遊而遇楚狂接輿，屈子行吟而逢汨羅漁父——亮今日出巡而見胡先生，可謂不虛此行矣！”
“諸葛丞相乃一代聖賢，胡某那一番管窺之見讓您見笑了。”胡昭謙遜而道。
諸葛亮抬起頭來，遙望著天際一縷悠悠飄移的白雲，沉沉而道：“您的這些話，亮下來之後必會細細思悟的……”
胡昭仍是微微笑著，忽然從腰間解下一雙方方的木屐來，托在掌中，道：“唔……老夫差點兒忘了，老夫那個司馬師弟托老夫送給諸葛丞相您一件禮物——便是魏國博士馬鈞為他製造出的這一雙軟材平底木屐。他說，諸葛丞相您日後在登山攀坡之際，倘若碰上什麼蒺藜之類的銳物，您穿上這雙木屐應該用得著。”
諸葛亮接過那雙軟材平底木屐拿在手中拈了幾拈，覺得它們的質地蓬鬆柔韌而且富於彈性，任何銳器在底麵上一紮就陷了進去，但又無論如何也刺它不透。他腦中一個念頭霍然一閃：這樣的木屐正是自己所發明的那“鐵蒺藜”的克星！
他的嘴唇抖了幾下，緩緩垂下了眼簾：“胡先生，有勞您替本相帶一句話給仲達……”