第二十年。
地球已經變了模樣。
人類從末世浩劫裏勉強恢複過來,許多火山結束了活躍期，地震發生的次數大幅度下降。
另外一個特征就是籠罩著地球上空的火山灰，終於開始變得稀薄了。
雖然華夏與地球聯邦會使用精神體的機甲來清掃城市上空的火山灰,可是根源還在，而且火山灰進入了大氣層，所以太陽的顏色一直不太正常。
現在,天空重新出現了蔚藍色,使人極度振奮。
一些在避難所裏出生的孩子，第一次被帶到地麵上，看著這真實的天空與太陽,迫不及待地用手碰觸那些高大的樹木，在發現手掌沒有被虛擬成像穿透後,他們發出了驚喜的笑聲。
但是歡笑聲沒有驅散人們心頭的陰霾。
二十年，說長是非常漫長的，地球人口數量逐年降低，平均壽命急劇減少。
最初是災難,然後是饑荒與疾病,伴隨而來的是各種人禍。
在暴.動裏死去的人口，一點都不比天災少。
即使在相對安全沒有超級火山活動的華夏,存活的人太多很快導致了醫療與社會資源的緊張,科學家竭盡全力隻能保證沒有人餓死，沒有人因為缺乏能源凍死。
心理疾病也在末世後的第五年就迎來了一場大爆發。
隨後就是一次次試圖顛覆地球聯邦的活動。
全球各地都在爆發反對浪潮，很多人不能理解為什麼當年要把錢花在太空飛船上,這些失去親人的痛苦者，偏執地認為如果那些資源用在普通人身上,他們就不會承受這麼多的悲傷與不幸。
別有用心者混在其中,拚命宣揚乘坐飛船的人是逃離地球的背叛者,是有錢有勢的人。
——這個說法在某些國家不是詆毀，而是實實在在的證據，這些證據又被拿出來胡亂使用。
因為各國與地球聯邦還在繼續星際計劃，於是人們要求停止所有科學研究，從火星上撤回人員，把所有資源拿出來保證普通人的生存，為普通人提供更好的生存條件。
“這股浪潮正在逐漸變大，聯邦遲早會抵擋不住的。”辛薩科斷斷續續地說。
這位老人躺在病床上，氣息奄奄。
他的臉上布滿了黑褐色的斑點，皺紋深到無法辨別表情的變化。
他快要死了。
這是最漫長的二十年。
“……黎明到來之前最黑暗的時刻，我很抱歉。”
辛薩科顫巍巍地握住床邊一個中年人的手掌，“我要將這個重擔交給你。”
這就是他屬意的繼承者，他們這個派別的新領袖，可惜地球聯邦本身都已經變了質。
聯邦內部懼於辛薩科的權威，害怕這位曾經的議長手裏掌握的特勤局精神體小隊，可是等到辛薩科一死，他們就什麼都不怕了。所以這位繼承者，注定無法獲得半數以上的選票，當選聯邦議長。
“不要讓聯邦變成阻止人類文明發展的工具……導致人類最後在星際競爭裏毀滅……安德烈，先離開，不要跟他們硬碰硬，去華夏吧！”
安德烈抬起頭，望向站在遠處的那幾個精神體。
其中有一個紅頭發的家夥。
當年的特勤局傑出指揮官，泰特。
泰特在某次狙擊手襲擊辛薩科議長的時候，及時撲到了議長背後，結果脊椎中彈。
泰特選擇了“死亡”，所以此刻他仍然站在這裏。
泰特對著安德烈搖搖頭，安德烈頓時明白，辛薩科還不知道昨天聯邦特勤局監獄發生了大規模越獄，那些官僚堅持使用“精神體罪犯”的惡果終於凸顯出來。
在辛薩科議長身體健康迅速惡化，被迫辭職之後，聯邦也像這位議長的健康狀況一樣，變得千瘡百孔。
越來越多的國家宣布退出星際計劃，一來他們根本沒有人在遠航船隊上，隻是參加了火星以及木衛四土衛六的基地開發，二來他們需要選票，選票才是一切的關鍵，怎麼樣的政治說辭可以贏得更多選票就走什麼路線。
所以隻需要搖身一變，就能公開指責二十年前決定參加星際計劃的前任們都是白癡，野心家，不為民眾著想。那些迅速解決動亂，讓國家恢複穩定統治的決策也變成了高壓、獨cai。
本國尚且如此，更不要說他們會如何詆毀所謂的罪魁禍首了。
華夏習慣了。
地球聯邦卻要麵臨分崩離析的結局。
此刻，辛薩科議長就在暗示安德烈，寧可放棄聯邦。
這顯然讓安德烈非常意外，因為辛薩科一生都在為他人類聯合的政治理想努力，結果到了人生終點，卻說出了放棄的話。
安德烈看著這位老人的眼睛，忽然意識到辛薩科並沒有放棄，也沒有承認理想錯誤，隻是站在大局以及關心後輩的角度，希望安德烈選擇一條更安全的路。
“您已經知道了。”安德烈聲音哽咽。
“……能想到，在二十年前，一個根本不懂政治的小孩……哈，陸的年紀那時候確實是小孩，十九歲也是小孩，咳咳，他說特勤局那樣搞監獄，遲早是要變成蛇盾局的。”
安德烈一愣，不知道怎麼回答。
泰特聽到陸笛的名字神情微變。
他們已經跟船隊失去聯係半年了，這個時間還會持續，因為太陽黑子猛烈爆發，船隊又飛過了太陽係邊界的奧爾特星雲與柯伊伯小行星帶，正要進入新星球所在的星係。
“保險箱裏有你需要的一切東西，泰特會保護你，船隊不回來，你就不要冒險……”
辛薩科的眼睛逐漸黯淡，他低聲對身邊的保鏢說，“讓我看看星空。”
他們在秘密的安全基地，星空是看不到的，隻能播放虛擬投影。
安德烈匆匆站起，在泰特這支精神體小隊的簇擁與催促下被迫離開，他最後看到的一幕是老人躺在病床上，宇宙星辰的幻影溫柔地將一切籠罩。
***
第二十三年。
陸笛凝視著天空懸掛著的那個土豆狀的“月亮”，意識感到寒冷，忍不住往晏龍身邊靠了靠。
所有人沉默地站在這片高地上。
他們麵前樹立著一塊紀念碑，材質很特殊，是昆侖號損壞的一個引擎與其他金屬部件改造的。
沒有精神體護航的昆侖號，遭遇了更多的危險，最嚴重的是一次忽然崩裂的隕石，碎塊撞擊到了船體，導致飛船外殼傷痕累累，但是最終這條外觀猶如鯤的飛船堅持到了目的地。
編號H004，一顆與地球相仿的行星。
除了昆侖號，還有俄羅斯的飛船，後者落在另外一顆大氣成分不理想的星球上沒法挪動了，還是逾輝號後來把他們接過來在H004星球上彙合的。
飛船成為這顆星球的最初基地，精神體駕駛太空機甲采礦，把粗略的框架搭建起來。
然後，他們在這裏舉辦葬禮。
船隊的減員是無法避免的。
壽命到了的老人，還有在這二十多年裏患上嚴重疾病的人——正常人在正常的環境下生活二十年，都可能患癌或者心髒病變，這就是時間的威力。