垂拱四年十二月二十七日，亦即祭洛大典的兩天之後，一座中國曆史上氣魄最為宏偉，造型最為獨特的明堂——萬象神宮——終於在洛陽太初宮的正中心竣工落成。
據相關史書記載，萬象神宮高二百九十四尺。唐尺有大小兩種，小尺合今25厘米，一般用於測量小型物品；大尺運用較為普遍，其長度據王國維的研究以及實測日本所藏唐尺，在今29.3至31.3厘米之間，若取中間值30.3厘米換算，則萬象神宮高度將近90米，是北京故宮太和殿的兩倍，相當於今天的25層樓那麼高。整座建築分為三層：下層為方形，象征四季；中層為多邊形，象征十二時辰，層頂四周雕飾著九條張牙舞爪的金龍，共同托起一個圓蓋；圓蓋之上，就是明堂的最上層，亦為多邊形，象征二十四節氣，上覆圓形寶頂，寶頂上赫然聳立著一隻高達一丈的鐵鳳凰。鳳凰周身塗滿黃金，傲然屹立於明堂之巔，高聳入雲，展翅欲飛。
在蔚藍的穹蒼和燦爛的陽光下，九條金龍眾星捧月地托著這隻聳壑淩霄的金鳳凰，其驚世駭俗的政治姿態足以讓天下臣民瞠目結舌，其離經叛道的象征意義亦足以讓海內宿儒氣極吐血。
這就是神皇武氏推倒萬世，“自我作古”的傲然氣概！她拋棄了自古明堂“茅宇土階”的簡陋形製，衝破了儒家文化男尊女卑的思想藩籬，在男權至上的傳統中國毅然創造了一個完全屬於女人的政治圖騰。
是的。
一個圖騰。
一個隻屬於神皇武氏的圖騰。
一個中國曆史上絕無僅有的女主天下的圖騰！
為了慶祝萬象神宮的落成，同時為了向天下人展示自己的盛德大業，神皇武氏當天就在這座嶄新的殿堂中宴賜群臣，宣布大赦天下，並特許普通百姓入內參觀。與萬象神宮同時落成的，還有坐落於它北麵的“天堂”，堂中供奉一尊巨型佛像。據說這座宗教聖殿的規模更加雄偉，殿高五層，站在第三層就可以俯視明堂。主持修建明堂和天堂的薛懷義，因功拜左威衛大將軍，封梁國公。
垂拱五年（公元689年）正月初一，神皇武氏在萬象神宮舉行了首次祭祀大典。她身著天子袞冕，手執大珪（帝王專用的一種祭祀玉器），行初獻禮，睿宗李旦行亞獻禮，太子李成器行終獻禮。先拜昊天上帝，次拜高祖、太宗、高宗，再拜魏國先王（武士彠），最後拜五方帝座。禮畢，神皇武氏親禦則天門，大赦天下，改元永昌。
此次大饗，武後儼然已是以一副天子的姿態在主持祭獻之禮。有心人不難發現，這幾乎就是一次隆重的登基預演。
至此，武周革命的大幕已經訇然拉開，一個新王朝的曙光也已經噴薄而出。
按照古代中國的政治傳統，王朝更迭、革故鼎新之際，首先要做的事情，當然就是“改正朔”了。
永昌元年（公元689年）十一月，神皇武氏再饗萬象神宮，宣布廢除沿用千百年的夏曆，啟用周曆，以十一月為歲首正月，改永昌元年十一月為載初元年正月。按照儒家學說，夏、商、周各承天命，皆以建立正朔來表明其為天命所歸，故夏之正朔就是一月，商之正朔為十二月，周之正朔就是十一月了。武後自稱姓出姬周，所以在此刻改行周曆，顯然是為其政權革命建立意識形態的基礎。正所謂“於彼新邑，造我舊周；光宅四表，權製六合”。（《全唐文補遺·武懿宗墓誌銘》）
正朔易則新命生，武周興而李唐除。
改完正朔後，武後又做了一件具有劃時代意義的事情——改文字。
她讓族侄鳳閣侍郎（中書侍郎）宗秦客負責起草，由她最終敲定，一共改了“天”“地”“君”“臣”“日”“月”“年”等十二個最常用和最具有政治意義的文字（其後又陸續更改了一些，據說前後共計十七字，或說二十一字）。從這些新字的字形構造上，人們足以解讀出豐富的政治意涵。比如“君（）”字，就是由“天下大吉”四個字合成；“臣（）”字，是上麵一個“一”，下麵一個“忠”；“年（）”字由“千千萬萬”四字合成；“聖（）”字由“長、正、主”三字合成。
在所有新造的文字中，隻有一個字是永遠屬於神皇武氏一個人的。當其她的新字隨著武周王朝的湮滅而迅速被人們拋棄和遺忘時，惟獨這個字永遠不會從人們的記憶中消失。
它就是“曌”。日月當空，千秋彪炳。
神皇武氏用這個華麗、大氣、厚重的文字，為自己重新作了命名。
從此，她就是武曌。
神皇武曌。
後世的人們似乎習慣於用她日後的封號，稱呼她武則天，但是在她的內心深處，她一定更喜歡人們叫她武曌。
因為這是她自己創造的文字，一如她更喜歡自己創造的命運一樣。
千百年來，再也沒有人使用過這個字。但是隻要中國曆史還在，這個字就會在時光深處綻放永恒的光芒。無論你何時回過頭去，它都會在曆史的星空中默默閃爍。這個字承載了女皇武曌輝煌而獨特的一生，這個字也見證了中國曆史上一個絕無僅有的時代。
武曌一生似乎與佛教有著不解之緣。
她母親楊氏自小虔誠奉佛，終身不渝；武曌耳濡目染，自然也會在八識田中播下信佛的種子。據說武曌幼時，還曾一度披緇茹素，隨母親入寺奉佛。太宗崩逝後，身為才人的武曌恰恰又被遣送到感業寺落發為尼，盡管與木魚鍾磬相伴一生絕非她的意願，但是在青燈古佛旁度過的那些日子，無疑也在她的生命中留下了深刻的烙印。麟德年間，高宗李治為太宗皇帝追福，於洛陽龍門修建大奉先寺。鹹亨三年（公元672年），武曌為了表示對高宗的支持以及對佛教的信仰，遂捐出脂粉錢雕刻寺內主佛像——龍門石窟盧舍那佛。這尊石刻佛像後來被譽為中國佛教造像史上的巔峰之作。據說，佛像的麵容正是按照武曌的容貌雕刻的——方額廣頤，娥眉鳳目，神情既慈悲又威嚴，目光既沉靜又有力。