沿路往回走，吳大姐卻找不著了。他們仨都是城裏人，靠街名路牌認東南西北，到了鄉野地方，兩個坡一下，一個彎子一兜，越走越迷，還不斷抬杠，你說朝左他說朝右。“當時你們沒看見嗎？鐵路在左邊的！”“哪來的鐵路？”“看不見鐵路，能看見鐵路旁邊的電線杆子啊！”
三人開始分頭找。剛走了十多步，胡琴張說分頭不是個事，萬一人越找越少，找到張郎丟掉李郎，肯定要錯過和師部醫院以及文工團其他人的集合時間，那就等著散匪、民團、國民黨收拾他們吧。
又找了半個多小時，雲霧上來，月亮毛了，三人都發現渾身精濕，不知是汗還是霧氣。三弦董認定這一片就是遭遇戰的地帶，小菲四麵看看，說絕對不是，這地方他們半小時之前來過，等於是在原地兜圈子。胡琴張同意老董的說法，他也記得他們把吳大姐藏在這塊土凹子裏，旁邊都是葦子草。小菲說哪來的什麼土凹子，明明是一塊石頭，突在外麵，吳大姐是臥在石頭下的。兩個人心煩意亂，說小菲才吃幾天軍糧？他們倆走的橋比小菲走的路還多！又說小菲不懂戰爭和革命有多殘酷，就是這樣，剛才還活蹦亂跳一個吳大姐，說犧牲就犧牲了。
“吳大姐就沒犧牲！”小菲說。
“給反動派抓去，等於犧牲了！”
“我不信她給反動派抓去了！”
“那你說她去哪兒了？”
“她還在那裏等我們救她！”
“找到她也不行了，也來不及把她抬到村子裏去。”
小菲突然聽出一點兒竅門來。原來這兩個人串通一氣，想丟掉吳大姐。
“不抬回村子，抬著跟我們走也行！”
“她傷那麼重，你抬呀？”老董說。
“你屁也不懂，瞎吵嘴！我們革命者在這種時候為了不拖累戰友，自己會悄悄走開，悄悄結果自己。懂不懂？吳大姐爬也要爬開！”胡琴張說。
“你們剛才還說是反動派把她抓去了！”
兩人已開始朝鐵路方向走。他們懶得為這小丫頭耽誤時間。時間耽誤一分就多一分危險，誰知道那些襲擊他們的人現在在哪裏，是不是搬了兵朝這兒來。
“不是反動派抓走了她，就是她自己走開了。”老董邊走邊說，他想小丫頭肯定不會讓自己給落下，肯定馬上顛顛兒地跟上來。而小丫頭就是不上來。
“你也想犧牲，是不是？”老董說。
“我一個人去找！”
“集合的時候不到就算逃兵！”
“你倆知道我不是逃兵！”
“那我們不知道。說不定你真嫌革命太艱苦，不想幹了呢！反正歸隊的時候我們得說你不願歸隊。”
“你們不能扔下吳大姐不管！”
“少數服從多數！三大紀律你怎麼學的？到革命隊伍一年了還是個老百姓！你不走？我宣布你是逃兵。對逃兵你知道怎麼處置吧？立即槍決。”
小菲不知他們是在逗她還是真要斃她。她快速看看胡琴張又看看老董。兩人手都擱在手槍上。假如她轉身就跑，子彈從背後打過來，那是頂不光彩的。那是逃兵吃的子彈。他倆槍法很壞，但是這個距離恐怕還湊合能放倒她。小菲“哇”的一聲哭了，跌跌撞撞跟上他們倆。
小菲一路走一路哭，三人最後一段路全是跑步，她也止不住哭。她哭是因為是非道理全部混亂，自己似乎有理，又似乎沒理。但吳大姐一個人被丟在亂草堆裏有多可怕。不是流血流死就是渴死餓死，碰到個好人還好，萬一碰到的是民團、土匪、國民黨部隊，吳大姐就慘了。不過怎麼也比誰也不發現她，她一點一點慢慢死要好，到處都是水窪，螞蟥馬上就找到她，把她拱了。小菲越想越覺得自己的理站得住，所以她在大部隊打完仗就找到了政委。她要把老董、胡琴張和她的分歧彙報給領導，看看道理該是怎樣講。
政委很嚴肅地說：“我知道你有事要找我談。現在我不和你扯皮，先給我演出去。”
部隊打了大勝仗，俘虜了近一個團的國民黨官兵。這些官兵中有不少馬上就倒戈，撕掉了國軍軍徽，胸口上縫了“中國人民解放軍”的白布，軍帽還是國軍的，隻是佩上了紅布五角星。天下著毛毛雨，現染的紅布五角星都掛彩一般，洇出血色紅暈。文工團分成好幾個演出小分隊，給國民黨倒戈官兵演出，啟發他們階級覺悟的戲劇。一下子要同時找出四個喜兒來，喜兒嚴重缺乏，加上原先頭牌歌劇主角吳大姐成了準烈士，實在找不出頂替的人。人們就想到了老牌兒“頂替”小菲。小菲不是背台詞背曲調快嗎？讓她趕著背背。教教動作，好好化個妝，可能也湊合。反正是給前國軍演，他們也不知好賴。
小菲在化妝結束後台詞還沒背出來。站在台邊提詞的人手裏拿了厚厚一本詞單子。不過他一頁也沒翻，小菲居然把喜兒演得行雲流水一個結巴不打。
在這場演出中鮑團長突然認定小菲是塊好材料。膽大不怯台是頭一份好，上台就瘋，能哭能笑，完全忘我是第二份好。加上她平時下苦力練功，身段動作幹淨，嗓子又亮，怎樣也扯不破。嗓音能拔高和她不懼怕無顧忌有關，也和她的忘我有關。總之小菲可真是個戲瘋子，團長從延安來，一直做演員，沒見過比小菲更“戲來瘋”的。
小菲的這一場“頂替”讓另一個人也著了迷。他不像鮑團長那樣識貨，他覺得小菲一分鍾之內就把他迷了，讓他走不動了。這小女子多真情呀，哭得他這沙場老將也心碎八瓣，淚流滿麵，本來是路過看一眼，結果就坐在馬鞍上把戲看完了。警衛員怯生生地催他：“首長，召集開會的人恐怕到齊了。”首長不好意思讓警衛員看見他流淚，頭也不回地說：“散會。叫他們來這裏受受教育！”
警衛員把團長、營長們帶到臨時劃定的露天劇場，在毛毛雨裏看完了小菲演的《白毛女》。後來小菲知道這個首長姓都，是紅小鬼，做紅小鬼之前做乞孩，頭上銅板大的疤癩全是疥瘡留下的。大家認為都旅長官運會很好，小菲給他看上是一步登天。不過這時離都旅長看上小菲還遠。
小菲下了場之後，鮑團長上來說：“你這丫頭本來是前途遠大的。我真為你遺憾。”
鮑團長文縐縐的，但他的陰沉一目了然。小菲傻了。
“快去卸妝。”
小菲一卸妝就被人看起來了。不久就給押到放服裝道具的糧屯裏。隻告訴她先安心蹲禁閉。小菲蹲過一回禁閉，是因為她把一支步槍給弄丟了。他們那次斷了一根道具木頭槍，臨時借了戰士的真三八槍上台演戲。小菲這天頂替的是個反串角色，演個小八路，扛的就是真三八槍。下台之後不多久，發現槍不見了。小菲這時蹲在禁閉室裏，想她又丟了什麼。第二天清早她給押著去茅房，看見文工團的人都在吊嗓子練身段，就問押她的警衛：“知道我犯了什麼錯誤嗎？”
“閉嘴——逃兵！”
小菲馬上懂了。革命是這樣殘酷，這樣你是我非，你死我活。小菲覺得自己一夜之間長大了，再不會沒心沒肺，供人取樂，成日傻笑了。母親原來有母親的道理：你不能輕信任何人，什麼都要有備在先，先發製人。小菲提著褲子騎站在茅坑上，一點便感也沒了。小菲在茅房站了很久，看漸升的太陽照在暖過來的蒼蠅身上。它們翩翩地飛舞起來。
鮑團長來找小菲談話。政委也來找小菲談話。然後又是團長來。小菲直覺到團長和政委開始抬杠了，她得爭取團長。她講述事情的經過，心裏想的是吳大姐被螞蟥拱得盡是窟窿的身體。螞蟥要找到那個槍眼還了得？還不成窩地往裏拱？小菲從來沒見過螞蟥，因此她更信服自己那猙獰可怖的血淋淋的想象。吳大姐死得多受罪呀，小菲再冤也沒吳大姐冤。小菲不知道她自己變得很雄辯，很煽情。說著說著團長卷完最後一撮煙絲，站起身便走。
據文工團的人說團長和政委火並了一夜，最後把政委殺下去了。小菲獲釋，三弦董和胡琴張被遣散回家。那是革命節節勝利、解放軍百萬雄師即將渡長江的時刻。小菲在今後的一生中都不願去想三弦董和胡琴張的命運。他們究竟是不是想拋棄吳大姐保全自己性命，小菲也不得而知。想不出真偽，她就以一句“革命是殘酷的”來收攏思考之韁。兩年後在開始鎮壓土匪、惡霸時，確實得到供狀，說一九四八年年底民團在白天找到一個相貌端莊、講京話的女解放軍傷兵，她說自己是被戰友遺棄的。她死於流血過多。在小菲反複想這件事的時候，她有時會出現一絲罪過的慶幸：當時她差點留下陪吳大姐。要真留下了，她就不會活下去，活到遇上歐陽萸的一刻。遇到歐陽萸也不是現在的事。現在小菲走出禁閉室，直接去了打穀場，一段一段練唱：“想要逼死我，瞎了你眼窩！”她一會兒不閑地練唱練舞，去包紮所洗血衣繃帶，去夥食團劈大柴。革命是殘酷的。
人們發現整天板著臉的小菲突然成了大姑娘。他們想不通她是做了什麼手腳讓自己成熟美麗的。看看她，臉上五官也長開了，臉形也出落成上寬下窄了，一個月前還腫泡泡的眼皮癟下去了。再過一陣，嗬，小胸脯也起來了，兩根大辮子甩得好妖啊。
他們這支部隊沒有再繼續向南，留下來剿匪、搞土改。另外一個文工團轉成地方了，但有幾名“老新四軍”要調到旅部當幹部。
小菲在旅部是大名角，她個個角色都頂替過，所以出場率第一，人人都認識她。這天她去旅部機要室送要印的新劇本，看見一個年輕男人坐在政治部寫什麼。她一眼隻看到他握著小楷狼毫，側麵看十分俊雅。她停了一下，目光又往窗內探了探，啊呀，從來沒見過活人把字寫得這麼漂亮！窗內人覺得什麼擋了他的光，抬頭、側臉、皺眉。小菲趕緊走過去，邊走邊把她看在眼裏的細部拚接起來。這一拚拚出個美男子。小菲對美男子是有要求的：頭發要多，眉毛要整齊，眼睛要多情，個頭要高挑。她問小伍，政治部一個新來的幹事是誰？小伍告訴她，是敵占區來的老地下黨，姓歐陽。叫什麼名字？記不太清了。小伍已經和少白頭劉岱川結了婚，一點兒兒女情長的意思都沒了。
小菲回旅部取文件時，一路上給自己編借口往政治部去。說借毛筆使使？機要室的筆最多，跑政治部借什麼筆？說有個字不會寫，想請教請教？不行，上來給人家一個無知的印象。那麼就說，哎喲，我以為王副主任在這兒呢！似乎有點瘋傻輕佻，萬人熟，文工團的人總給人這些惡劣印象。想到最後小菲也沒想出什麼妥當借口。她走到機要室，迎麵出來的竟是這個歐陽幹事。