大唐貞觀十二年，九月初四，長安，李世民接到長孫無忌奏疏，說薛延陀日益壯大，已擁兵二十萬，如此下去，恐成大唐心腹之患，希望李世民采取措施。
李世民不得不重視這封奏疏，二十萬大軍，可不是鬧著玩的，於是他傳召眾能臣齊聚兩儀殿，商議如何解決這個問題。
對於薛延陀的這個問題，眾臣看法不一，以程咬金和侯君集為首的武將們屬於激進派，他們認為直接出兵薛延陀最好，文臣們自然不讚同，畢竟師出無名，薛延陀又未犯下什麼大錯，貿然出兵，有違信義，於是李世民就問眾文臣有何妙法，然而他們又想不出什麼好主意來，於是這件事就陷入了一個死循環中，一連三天，這個事情還未有定論。
九月初七，李浩的管家杜洪喬裝之後來到馬周家拜見馬周，馬周正巧在家把弄李浩送他的那兩枚印章，苦思其中玄機，聽說李府的管家來了，立刻接見。
杜洪進入客廳後並未敢坐下，因為李浩關照過他，見到馬周馬大人，一定要分外恭敬，禮數周到，他隻是個管家，自然不敢在馬周麵前坐下。
杜洪躬身上前遞上一封信，低著腦袋，道：“馬大人，這是我家主人臨行前托付老奴送給馬大人的一封信，說如果陛下問及薛延陀之事，便讓老奴親自將這封信送到馬大人的手中。”
馬周雙手接過信，拆開信封，展開信紙，上麵隻有三個字，然而他看到這三個字時，頓時渾身一震，隻見那三個字赫然便是-“推恩令”。
馬周熟讀史書，自然對推恩令了若指掌，那是漢朝時候的漢武帝為了鞏固政權，下令允許諸侯王將自己的封地分給子弟，諸侯國越分越小，漢武帝再趁機削弱其勢力。
馬周是個聰明人，一看到推恩令便能延展出很多的想法，漸漸地，對付薛延陀的方法已經在他腦中成型，他收起信紙，微笑望著杜洪，問：“杜管家，李大人是如何在六個月前便能知曉陛下會因薛延陀之事而垂詢眾臣，難道他能未卜先知？”
杜洪頷首道：“回馬大人，我家主人早在去年時便已發現薛延陀已隱隱坐大，恐成大唐心腹之患，他當時苦思許久，才想出了這一招，可惜我家主人位卑職低，不敢僭越上奏，他猜想陛下英明睿智，一定也會發現薛延陀對大唐的威脅，便在臨走前留下這封信，讓老奴在適宜的時候呈遞給馬大人，此事由馬大人上奏天聽，頗具奇效。”
馬周聞言回味良久，挑眉問：“那陛下若是問起本官，這主意從何而來，本官該如何回答呢？”
杜洪緩緩道：“我家主人的原話是：‘馬大人可將其攬為自己的功勞，也可說是曾和詩狂商議過此事，但請不要提這封信。’”
馬周聞言眯了眯眼，點頭淡笑：“詩狂……真是個妙人啊，杜管家放心，本官不會搶詩狂的功勞，想必……他也想靠著這功勞調回長安呢。”馬周還是很聰明的，一下便猜到了李浩的用意。
“多謝馬大人。”杜洪躬身一揖，問，“馬大人，上次主人托老奴送來的那件東西，馬大人可想出頭緒了？”
馬周聞言歎息搖頭：“暫無頭緒。”
杜洪恭敬道：“馬大人何不拿到科研寺，問問科研寺的那群匠師呢？”
馬周聞言一愣，隨即恍然，他原以為這是李浩給自己的東西呢，原來竟是跟科研寺有關的，隻不過，他實在想不出來，讓科研寺的工匠們研究印章做什麼，想不出來就不想，反正這不是他的專業，於是他點頭道：“好，多謝提醒，本官明日便將那兩枚印件帶去科研寺，讓各位匠師仔細參詳。”
“馬大人英明。”杜洪拱手拜了拜，道，“馬大人若沒有其他事情，老奴便先告退了。”
馬周點了點頭，朝門外喊道：“秦管家，送送杜管家。”他家的管家姓秦，讓自家管家送別人家的管家，這個真心有點太客氣了。
杜洪受寵若驚道：“馬大人折煞老奴了，老奴當不起，老奴自行離開便是，不必勞煩相送了。”說完便躬身退出客廳。
當天下午，馬周便洋洋灑灑寫了一封奏折，傍晚時分帶著奏折入太極宮求見李世民，李世民看到奏折後，龍顏大悅，特地召來朝中重臣，連夜與馬周當庭奏對，再有眾臣查漏補缺，定下了向薛延陀施展推恩令的所有細節。
一直到隔日清晨，諸般事宜全都議定，李世民興奮不已，沒有絲毫睡意，他留下馬周，讓其他諸臣退下，然後走下殿來問馬周：“馬卿，雖說推恩令自古便有，但朕和朝中諸卿皆未想到，你是如何能想到的。”
見李世民終於問了，馬周恭敬道：“回陛下，其實這並不是微臣的主意，而是李詩狂的主意。”
“詩狂？”李世民聞言一怔，有點懵，蹙眉疑惑問，“詩狂不是早已去了庭州麼，這怎麼又成了他的主意了？”
馬周道：“陛下有所不知，薛延陀日漸強盛，詩狂早已看在眼中，去年他就與微臣說過薛延陀恐成大唐心腹大患，當時微臣問他可有妙法應對，他便跟微臣說，用推恩令最為妥當，不費一兵一卒便能瓦解薛延陀的勢力，令其內鬥不止，而我大唐要做的便是坐山觀虎鬥。”