通化門的城樓上，狄仁傑手扶城牆，望向城門外，由於長安城中正在舉行盛會，所以還是有人源源不斷地進城，從早上到現在，已經有一千二百三十二人進城，出城的隻有七十八人，這是狄仁傑腦海中的數據。
狄仁傑天生具有過人的洞察力，即便隻是站在城樓上視察，也會不經意地記住進城的人數，他站在這裏不是玩的，他仔細觀察每一個入城之人的神色，衣著，所攜帶的貨物，車輛等。
他的眼睛就像一個掃描儀，任何不合理的存在都會被他一眼瞧穿，從早上到現在，他已經抓住了三形跡可疑之人，抓住這三人後，狄仁傑派人當場詢問，這三人立馬就招供了，原來他們都是小偷慣犯，估計是想趁著熱鬧來長安“幹活”。
雖然是慣犯，但他們還沒犯事，狄仁傑隻能下令將他們驅逐，並派人通知其他城門口，嚴禁這些人入城。
正當狄仁傑神目如炬地望著城外時，他忽然看到四個人推著一輛車逆流而出，行出城外，此刻城門處隻有這四人是出城門的，十分顯眼。
狄仁傑盯著這四人看了片刻，忽然輕蹙眉頭，然後快速下了城樓，問負責盤查的守衛：“剛才出去的四個人，他們車上裝的何物？”
一個守衛抱拳答到：“回大人，他們車上裝的是一些棉布，我們已經仔細檢查過，沒有任何問題。”
“棉布？”狄仁傑抬頭望了望似火的驕陽，又問，“多少匹？”
“這……”守衛仔細回想了一番，答道，“不多，大約五匹。”
“五匹……”狄仁傑心念快速翻轉，那四個人有太多的疑點了，現在正值五月，快要入夏了，這群人還買棉布做什麼，回家做衣服是不可能的，倘若他們是做布帛生意的，那麼派四個人運五匹棉布，似乎有點搞笑，五匹布而已，四個人就可以扛走了，還用車幹嘛，再者說，那四個人出城後，其中一個人回頭看了一眼城門方向，神情非常不自然，這也是狄仁傑懷疑這四個人的主要原因。
狄仁傑略微沉吟了片刻，朝身旁的三個大理寺問事說道：“你們三個，跟我走一趟，我懷疑剛才出城的那四個人有問題。”
“是！”三人齊聲應答。
狄仁傑說罷便帶著這三人快步衝出了城門，出城之後，狄仁傑發現那四人居然已經行出三裏多遠了，速度這麼快，很明顯不正常，狄仁傑不禁也加快腳步，帶著三個問事去追趕他們。
行了三裏遠，那四個人沿著一條岔路折轉向北，恰好被一片楊樹林遮擋住，待狄仁傑追到那岔路口的時候，發現岔路之上哪裏還有一個人影。
“這四人絕非一般的鳴狗盜之輩！”狄仁傑立刻取出自己的令牌，交給一個問事，道，“周達，你持我令牌速速回去，再叫二十個弟兄過來，記住，帶齊兵刃，騎馬來，我會沿途留下記號！”
“是！”那個叫周達的年輕問事接過令牌，趕忙往回跑去。
“看車轍印記，他們進樹林中了，咱們跟去看看。”狄仁傑說了一聲，便循著車轍印記進了揚樹林。
五月的楊樹林，枝葉已十分繁密，這裏的樹木又極密，進入樹林中便看不到三丈外的事物，視線嚴重受阻。
狄仁傑帶著兩個問事沿著車轍一路尋找，終於發現前方有一輛手推車，他趕忙過去，兩個問事戒備四周，狄仁傑負責查看手推車。
“棉布都在……這推車……”狄仁傑挪開棉布，扯掉墊在車底的麻布，隨即驚呼起來，“這推車之中有暗格！”
他說著便揭開暗格的木板，露出車底的暗格，暗格之中空空如也，什麼都沒有，狄仁傑又仔細查看了一番，雙眉緊促道：“這是宮裏的車，宮中的車居然出現在這裏，還有暗格，這可不是小事……”他說著又開始查看四周的地形狀況。
隻見周圍有一些腳印，而在樹的另一麵，有許多馬蹄印，十分雜亂。
狄仁傑立刻道：“那四人定是從宮中偷走了什麼東西，還在此換了馬，此事非同小可，周同，你留下保護這輛車，這是十分重要的證物，秦海和我繼續追！”
“是！”二人齊聲領命，周同留了下來，秦海和狄仁傑一路向北行去。
林中土地酥軟，沿途留下了清晰的馬蹄印，很好辨認，但往前行了數裏後，出楊樹林，馬蹄印上了路，而且是岔路口，這兩條路一個通往西北方向，一個通往東北方向，路上腳印駁雜，根本分不清哪些馬蹄印是他們要找的。
狄仁傑蹲下身在地上查看了許久，拔出隨身小刀，在地上刻了一個記號，起身就往右邊的那條岔路奔去，那個叫做秦海的大理寺問事緊跟其後，他心中十分好奇，狄仁傑是如何判定那群人走了這條路的。