聽完此話，戴犁果然重新坐下，全身當真就放鬆了許多，談吐也自然流暢了一些。他吐出舌頭舔舔嘴唇道：“謝大人提醒。大人如不嫌煩，愚兄就多擾你一會兒。大人不知可用過晚飯？愚兄請大人去吃大菜如何？”
曾國藩暗道一句“好一個灑脫的戴犁”，口裏卻道：“晚飯已用過多時，就不勞仁兄破費了。本部堂尚有一事不明，還要向仁兄請教。記得本部堂剛受命署理刑部侍郎時，在彙總順天府全年的大案時候，其中有宛平縣一件案子，給我留下很深的印象，至今仍縈繞胸懷。”
戴犁不待曾國藩把話說完，便笑道：“如果不是戴犁失憶的話，大人講的當是縣丞王正夫侵吞公款一案。”
“正是！”曾國藩接口道，“好像是說他侵吞公款，之後又恃強仗權，逼奸了一名下屬的啞女，被門房撞見，揪到官府。順天府判的是秋後問斬。本部堂依據大清律例，覺得有些量刑過重了，就改了個三千裏充軍。”
戴犁欠身問一句：“冒昧地問大人一句，大人可認識王正夫？”
曾國藩道：“本部堂不認識王正夫，但卻到吏部查過他的案卷。王正夫也是個兩榜出身的人，而且進身比你、我都早。本部堂一直放不下的是，王正夫一個五十開外的人，如何肯為了一名啞女，竟置自己的前程與性命不顧，做出這等反常的事情。還有一點讓本部堂奇怪，本部堂查看了王正夫的履曆，那王正夫離京時是從四品的國子監祭酒，外放順天府是正四品府丞缺分，然後又成了從五品的知州銜，轉年又成了正六品的通判銜，案發時，竟成了一名正七品的宛平縣縣丞！敢則王正夫的功名是捐的不成？別人做官是越做越大，如何他這官卻越做越小？”
戴犁道：“大人真能說笑話。王正夫不僅文章寫得好，為官更是清如水明如鏡。好了，戴犁叨擾的時辰夠長的了，大人也歇息吧。”話畢，精神抖擻地站起身。
曾國藩道：“本部堂正要和仁兄多聊一會兒。本部堂有幾句話要問你，王正夫一案，可是你審的？”
戴犁站著道：“王正夫是我直接的下屬，又做過我的上憲，我怎麼能定案，我是例應規避的。從始到終，全是順天府大堂直接審定，我連邊兒都靠不上。王正夫真真命大！不是大人轉了轉念頭，可不是死定了？”
“聽仁兄的口氣，難道王正夫有些冤枉不成？他如何不京控？”
“聽人說，王正夫也京控了，但因證據確鑿，被刑部駁回了。”
“本部堂身署刑部侍郎，怎麼沒見到他的京控？”
戴犁笑道：“大人哪，您老真該歇息了。您老問我，我問誰去？戴犁可得告辭了。”說畢，深施一禮，便直著腰板兒大步流星走出去。
曾國藩隻得衝門外喊一聲：“送客！”
這一天本是大清朝廷法定的假日，但曾國藩飯後還是乘著轎子來到刑部。一進刑部，倒把值事官嚇了一跳：“大人，您老今天怎麼來辦公了？”
曾國藩笑了笑，邊往辦事房走邊道：“傳李文安大人來見我。”
值事官回道：“李大人已經回籍養病多日了，現在是洪祥大人署理郎中。”
曾國藩道：“那就傳洪大人。”
曾國藩坐下來，見案頭又擺了十幾件各地報上來的案卷，不由自言自語：“咳，天災人禍，案件也多。”
洪祥這時走了進來，值事官則忙著為曾國藩沏茶。
曾國藩一見洪祥便道：“洪大人，煩你把宛平縣王正夫的京控卷子拿過來，本部堂要看一看。”
洪祥垂手答：“回大人話，人犯王正夫的京控卷子是大人去山西期間到的，到的當日下官便呈給大司寇了。大司寇轉天調看了順天府呈的判決案卷，認定王正夫的案子順天府審得公正判得明白，何況大人已將原定的斬刑改判成充軍，王正夫還要京控，屬胡鬧行徑，便駁複回去了。”
曾國藩沉思了一下道：“洪大人，煩你給順天府下道征用王正夫京控原狀的谘文，現在就辦。下去吧。”
洪祥愣了愣，道：“大人，王正夫的京控已被大司寇駁複，刑部再下谘文征調，好像有違常理。大人哪，總該有個理由下官才好辦理。”
曾國藩想了想，道：“本部堂正在補填大清律例，就注明彙總資料用吧。”
洪祥答應一聲“下官就按大人吩咐的辦理”，便走出去了。
值事官端茶進來。曾國藩待他把茶放下，問道：“李文安大人得的何病？”
值事官恭恭敬敬地回答：“回大人的話，大人離京的第二天，李大人便染了風寒，連著三天告假。後來，就上了道請求致仕養疾的折子，說自己年邁體弱，家中老母又多病，再不盡孝怕沒機會了。皇上被李大人的孝心所感動，就給了他半年的假。李大人隻給李翰林留了一所宅子，其他的宅子都賣了，沒幾天就帶著家眷離京回安徽了，下官想去送李大人一程都沒趕上。看李大人的樣子，是真打算致仕了。”
曾國藩沒有言語，而是擺擺手，值事官諾諾退出去。
曾國藩端起茶碗喝了一口，忽然苦笑一聲。
這個李文安真真是個老滑頭！國泰民安，有病也沒見告過假，每日都是第一個到辦事房，又總是最後一個離開，兢兢業業，唯恐一個不小心惹惱了上頭撈個什麼處分。可現在，天災匪亂，國庫虧虛，沒有官身倒能混碗飯吃，有了官身不僅沒俸祿，有時還要隨份子破費銀錢。在京的官員已有一大半告假回籍，李文安於是也決定摜掉烏紗開溜也。這李文安說多滑頭有多滑頭！
“大人！”一聲呼喚，把曾國藩喚醒，卻原來是洪祥。
洪祥垂著雙手說：“谘文已照大人的吩咐發了出去。照正常計算，明兒就能回來。大人，下官想告一會兒假。”
曾國藩笑道：“洪大人，你身為郎中，大可不必如此慎微。有些事，也可讓值事官去做，你又何必親勞呢？”
洪祥道：“大人有所不知，有些事自然要煩勞值事官，但這件事須下官親自去辦還未必能辦成。咳！”說著，竟然重重地長歎了一口氣。
曾國藩道：“敢則洪大人有什麼煩心事嗎？”
洪祥道：“下官也不用瞞大人了，下官一個親戚來京引見，已經兩個月了，還沒挨著邊兒，我那位親戚天天去吏部候信兒，可吏部天天讓等著。下官昨兒托了吏部的一個熟人問了問，原來現在的官員引見是要交三百兩銀子的。我那親戚進京兩月已是山窮水盡，哪裏能拿得出這筆銀子呢？便央我找家熟悉的錢莊借貸。下官告假，就是去辦這件事的。”
曾國藩被洪祥說得一愣，不禁反問一句：“引見為的是表彰良吏，怎麼倒要先掏錢？這倒讓本部堂著實不解了。想起本部堂在翰林院做庶吉士時，沒送金沒送銀，雖然是拖後半年，還不是由吏部照常引見了？洪大人，別是你那親戚要走什麼門路生發出的借口吧？”
洪祥道：“回大人話，下官的這位親戚做人和做官都是再老實不過的人。在湖北做了兩任的知縣，還是不見多什麼行李。巡撫衙門見他這官做得可憐，讓他進京敘優，準備升他一級。一聽說他要離任進京引見，竟一下子鬧得滿城的百姓送他，光萬民傘就收了十幾個。咳！大人哪，您老那是庶吉士期滿散館，吏部早晚都得引見。我那親戚是升職引見，不相同啊！”
曾國藩一聽這話，離案走了兩步，略想了想，道：“這倒是個難得的好官了。洪大人，你快去錢莊吧。客居京師消耗太大，像他這樣沒有積蓄的人如何得了！早一天引見早一天回任哪。洪大人，本部堂想再問一問他的名諱。”
洪祥應一句：“謝大人，他叫顏慶，字玉人。”便轉身走出去。
曾國藩這裏便鋪開八行紙，邊思索邊寫起來。他要把從洪祥口裏聽來的事情上呈給皇上。吏部這樣做，寒良吏的心哪！
回府後，他又就折子的個別詞句斟酌了一下，這才謄寫。折子的題目是：《官員引見吏部不該收取銀子折》。
為諍臣據理力爭
第二天早朝，曾國藩發現上朝的人是一天比一天少了，前天早朝還有三十幾人，今天竟然隻剩了二十幾人。不用問，肯定是告假的告假，歸籍的歸籍，都在忙自己的後路。
鹹豐帝坐在龍椅上也是沒精打采的樣子。他現在最頭痛的事情是廣西“匪亂”，國庫無銀，人心渙散。廣西的消息是一日比一日壞，“剿匪”的官兵連連敗北，“征剿”大軍幾易其帥，仍換不來一個好消息。鹹豐帝到處調兵，隨時換將，廣西的兵力已近三萬，良將差不多也都差遣了過去，從各省征調商借來的銀子通統送往前線，仍舊不能讓“長毛”後退一步。
按著杜受田的教導，鹹豐帝既拜了天地，又祭了祖宗，時局還是不能有絲毫扭轉。氣急了的年輕皇帝，恨不能自己變作一把刀，飛到廣西，把那姓洪的首級嚓嚓拿下，恨不能自己能屙出金元寶，不僅把滿朝文武的欠俸補齊，還把銀庫充實到康乾盛世。
鹹豐帝現在是白天罵人，看折子，給列祖列宗燒香磕頭，晚上做噩夢，說胡話，被那姓洪的擾到一夜要驚醒好多次，有幾次還嚇得遺了尿。早朝的時候，他還要做出穩如泰山、天不敢塌的樣子。
今天的早朝，眾王公大臣朝拜完畢，軍機處便呈上廣西方麵告急的文書，嚇得鹹豐帝的心怦怦怦地跳了好一陣，後來見是一般的告急，不是加急，這才把情緒穩定下來。