吳廷棟這時道：“大人啊，您老是朝廷重臣，說話有分量，夷人的這些長處，我大清不能再輕視了。下官就是因為給部院上了個這樣的條陳，而被革職的呀！”曾國藩沒有言語，隻是慢慢地翻書。
吳廷棟道：“《幾何原本》這套書和徐光啟的《幾何原本》正好是一整套。徐光啟的是上部，這套是下部。下官一共從上海購了十幾部，這套就送給大人吧。大人如果到上海，可去‘墨海書館’看一看，下官一個朋友在那裏譯書，他叫李善蘭。”
曾國藩笑著道：“本部堂總算開了眼界。這套書，本部堂就收下。待本部堂回京後，也讓皇上看一看。吳太守啊，難得你這麼心細！”
吳廷棟道：“大人哪，古人曰：百聞不如一見。下官記得，這套書送給部院時，部院曾斥責下官是崇外媚夷。還說夷人用牛印書，是褻瀆聖賢。大人哪！您老評評理，這不是胡亂評說嗎？”
曾國藩笑了笑，沒有言語。當晚宿在知府衙門。
第二天，吳廷棟帶著屬官二十餘人，直把曾國藩一行送到城外方依依惜別。
捐錢給國家
上了官道，曾國藩忽然把李保叫到轎前道：“李保啊，本部堂近幾日一直心驚肉跳。昨日歇下後，又夢見了老太太，可不是奇！”
李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所夢。卑職有時也是這樣，您老大可不必放在心上。”
曾國藩道：“告訴劉橫，沿途警醒些。本部堂這次到江西主持鄉試，心總有些慌慌的，總像有什麼不好的消息在前頭等著似的。以前卻從不曾這樣。敢則真是‘長出犄角反怕狼’了嗎？”
劉橫這時也走過來道：“大人是讓廣西的長毛給鬧怕了。”
一行人說說笑笑，時快時慢。有道是逢山開路，遇水搭橋，今日穿州，明日過縣。倒也平安無事。
一個月後，一行人便順利進入安徽境內。
在安徽太和縣境內，緊挨著官道有家小池驛站，是過往官差的必到之地。因為這是朝廷設的官驛，所有辦差的過往大小官員到了此驛都要往回發個牒文，言明是幾日幾時到的小池，以便朝廷對出外辦差的官員有個掌握；朝廷如有廷寄，也大都遞傳到這裏，供往來官員瞧看。
一看是官驛，曾國藩讓轎夫把轎子停在門首，讓劉橫及侍衛看好行李，便帶上李保，邁步走進驛站。他要在這裏給禮部發回個牒文，給朝廷報個平安。
驛官一見是個紅頂子的官員走進來，便急忙跑過來見禮，口稱：“下官接轎來遲望大人恕罪，不知大人到何處要辦何差？”
曾國藩道：“禮部侍郎曾國藩到江西主持鄉試，是特地來此驛站給皇上拜折的！”
驛官忙道：“原來是曾大人。請小官廳坐！”說著，便前邊引路。
曾國藩不及言語，正在這時，外麵卻匆匆忙忙跑進一個全身素白的人來，不禁把李保嚇了老大一跳，驛官也急忙立住腳。
那人徑直來到曾國藩的麵前，翻身跪到，口稱：“南家老三見過大少爺！”
“怎麼？”曾國藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。
曾國藩急問：“三哥，你怎麼來到這裏？如何又這身打扮？”
南家三哥一聽這話，再次翻身跪倒，哽咽了許久才道：“大少爺，老奶奶死了！”
“啊！”曾國藩大叫一聲，兩眼一閉，噔噔噔往後便倒。
李保伸手一把扶往，南家三哥也過來幫忙；兩個人好不容易才把曾國藩扶進小官廳。
驛官急忙倒了一碗熱茶過來，李保撬開曾國藩的牙關往裏灌，卻哪裏灌得進！
南家三哥已然嚇得沒了主張，隻管在曾國藩的耳邊拖著哭腔連連呼喊：“大少爺，您可不能就這麼去呀，老太太的喪還等著您老去發呢！”李保也連連大叫：“大人哪，您老可醒過來吧！”
兩個人呼喚了好一陣，曾國藩的臉上才有些血色，又停了一會兒，才聽喉間咯地一聲，口裏也開始有了呼氣的聲音。
驛官這時又倒了一杯熱茶過來，李保接在手裏，口裏說一句：“大人喝口茶吧！”便把茶杯遞到曾國藩的唇邊。
曾國藩張開嘴，慢慢地吸一口氣，這才睜開雙眼，那淚便開始流個不停。哭了半晌，曾國藩才止住了眼淚，問南家三哥：“老奶奶是幾時走的？”
南家三哥道：“是農曆六月十二，我到家的第二天老的。我當天晚上就往京裏趕。趕到京裏，周升說大少爺已經走了。我就抄近路來這裏旁邊的客棧候著，總算沒有撲空。”
按照大清官製，無論官員在辦何差，一旦喪父或喪母，官員必須離職歸籍守孝三年，如若隱匿不報，按違製論。此即丁憂或丁艱。
曾國藩當時便在驛站向皇上拜發了《丁母憂回籍守孝請另簡員典試江西》的折子。當晚，一行人便宿在驛站旁邊的客棧裏。這一夜，曾國藩徹夜未眠。
早飯後，曾國藩把李保、劉橫及同來的三名侍衛叫到麵前，道：“本部堂丁憂回籍，已向皇上拜發了專折。本部堂明日便同三哥回湖南，幾位也隻好回京複命了。李保、劉橫啊，煩你二位到了京師給周升捎個口信，讓他把房子退給東翁，他帶上家中的壇壇罐罐來湖南會我吧！我們隻有三年後再會麵了。兩千兩程儀及吏部谘文等也煩幾位一並捎回，把東西都裝到一輛馬車上吧，給本部堂留下一車一轎即可，你們幾個隻能坐一輛馬車回京複命了。”李保等五人一起跪倒，哭作一團，等收淚之後，便忙著往一輛馬車上裝東西。
曾國藩又讓南家三哥拿過包袱，從中取出一百兩銀子交給李保道：“這是一百兩銀子，權當做幾位回京的盤纏吧，多了，本部堂也拿不出來啊。”
五個人卻抵死不肯收，曾國藩是堅決不許，撕扯了一會兒，他們才勉強收下。
臨別，李保忽然對曾國藩道：“大人哪，按我大清官製，這兩千兩程儀是不用交回的，大人何必……”
曾國藩道：“本部堂身任五部侍郎，豈能不知大清官製！可如今不同於以往啊，朝廷現在是到處都要用錢。本部堂到戶部領取程儀時才知道，國庫存銀隻有五十萬兩了。朝廷現在的一兩銀子，頂過去的千兩用啊！”
聽了此言，李保、劉橫又落下淚來，等他們走後，曾國藩方才脫下官服、官帽，讓南家三哥做一處包了，小心放進馬車裏，然後換上剛剛置辦的孝服、孝帽，紮裹得全身素白。
臨上轎前，曾國藩對南家三哥道：“三哥呀，從此以後我已不是官身了，你隻可呼我名或稱我大少爺，再不要叫什麼大人了，以免鬧出笑話。你聽清了嗎？”
南家三哥道：“大少爺呀，丁憂也隻是三年的時間便可起複，您老不還是二品侍郎嗎？”
曾國藩自言自語道：“現在的三年不同於以往的三年，誰知道這三年裏會發生什麼呢？”
曾國藩坐進轎子裏，南家三哥坐到馬車上。原本寂靜的官道上，頓時響起了淩亂的馬蹄聲……
尾聲
鹹豐二年（公元1852年），四十二歲的曾國藩回老家守母喪，守孝不到一百天，朝廷就下達緊急命令，讓他在湖南幫辦團練，抵抗一路橫衝直闖的太平大軍。曾國藩由此組建湘軍，開始了與太平天國長達11年的生死激戰，期間曾國藩數次命懸一線，直到太平天國敗亡。
同治十一年（公元1871年），六十二歲的曾國藩帶病擔任兩江總督兼南洋通商大臣。3月12日，午後散步時突然雙腿發麻，被人扶回書房後，端坐三刻逝世，朝野為之震動，同治皇帝悲痛萬分，親自為曾國藩撰寫祭文和碑文，追贈他為“太傅”，賜諡號“文正”。
天地蒼茫，光陰飛馳。曾國藩去世45年後，一位名叫毛澤東的湖南青年，在給友人的長信中寫道：“近代人物當中，我唯一佩服的就是曾國藩（愚於近人，獨服曾文正）！”
附錄
附錄1 詞條解釋
科舉
院試：為了取得參加正式科舉考試的資格，先要參加的考試，也叫章試。各地考生在縣或府裏參加考試，由省裏的提督學政主持，考取者稱生員，俗稱秀才（茂才）或相公，有資格參加鄉試。
鄉試：每三年舉行一次，地點在省城，由皇帝派的考官主持考試。考試分三場，一場三天，一共考九天。考中即為舉人。舉人裏麵的第一名叫做解元。鄉試的考試是在秋天，所以叫“秋闈”。鄉試考試的第二年，就舉行會試。
會試：會試也是每三年舉行一次，地點在北京。一場考三天，三場考九天。會試的第一名叫“會元”，取得會試的資格才能進行第三級考試，就是殿試。
殿試：殿試由皇帝親自主持，殿試考中了，即為進士，進士分三等，叫一甲、二甲、三甲。一甲的前三名由皇帝親自定，考官把參加殿試的考卷大約選出十份，送到皇帝麵前，由皇帝最後點前三名，點出第一名就是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花。
連中三元：接連在鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱“連中三元”，現在常用這個詞形容某人才高八鬥，學富五車。
一榜：考中舉人者。二榜——考中舉人後再取中進士者。
官署