“一碗麵而已，不必生死相向！”
申小甲歎息一聲，拍了拍花緋的肩膀，讓其暫且平息怒火，再次吆喝一聲，多加了一碗煎蛋麵，回過頭來，似笑非笑地盯著老叫花，不鹹不淡道，“我想要打聽的消息很多很雜，有些的時間也比較久遠，你能行嗎？別吃了麵，什麼忙也幫不上，到時候我就隻好新賬舊賬一起算了。”
“男人怎麼能說自己不行！瞧好吧，你這一鍋紅燒肉外加一碗煎蛋麵絕對沒打水漂……”老叫花吧唧一下嘴巴，右手放在唇前，打了一個響亮的呼哨，高喊道，“孩兒們，出來露個臉吧！”
哨音未落，隻見紅塵客棧門前突然湧現出一大群衣衫破爛的叫花子，大大小小，高高矮矮，俱是手裏端著一個缺口的陶碗，握著一根翠綠竹棍，一臉憨厚地看向老叫花和申小甲幾人，咕嘰咕嘰的聲響此起彼伏。
申小甲嘴角抽搐幾下，伸出右手食指快速地數了一遍，麵色難看道，“好家夥，八八六十四，我還得再買六十四碗麵？你從哪找來的這些人，靠得住嗎？”
“昨晚外麵太吵，我在客棧後巷裏睡不著就去城裏溜達了一圈，順手撿來的這些人……隨便靠，都是無依無靠的窮苦人！”老叫花咕咚喝了一大口麵湯，擦了擦嘴道，“噢……還有啊，這些人隻是一部分，客棧門太小，你沒看全，左右兩邊應該還有不少，大概一百六十多人吧，我也沒統計過……”
申小甲頓時身子一僵，臉色變得比吃了蒼蠅還要難看，咧咧嘴道，“你這是要做丐幫幫主啊！”
“錯！”老叫花轉眼間便將一碗煎蛋麵吃了個幹幹淨淨，站起身來，一腳踏在長凳上，鼻孔朝天道，“我是要做乞丐皇帝！”
楚雲橋緩緩地放下手中的碗筷，淡淡道，“皇帝二字你也敢說，就不怕被人聽見了……拿你的人頭去官府換賞錢嗎！”
“我都這麼一大把歲數了，豈是貪生怕死之輩！”老叫花偷偷摸摸地又端走楚雲橋還剩下的半碗煎蛋麵，滿臉無所謂地笑道，“更何況，我隻是乞丐皇帝，又不是要去做天下人的皇帝，憑什麼砍我的頭！除非當今朝廷腐壞至極，讓天下人都做了乞丐……”
申小甲雙眼微眯道，“乞丐變成皇帝的也不是沒有，聽說當今聖上的爹就是乞丐出身，開局一個碗，最後打下整個大慶江山！”
老叫花立時被嗆了一下，劇烈地咳嗽幾聲，正要強辯幾句，卻瞧見坐在不遠處的安樂郡主扭頭看向自己，急忙地端著半碗麵條縮到一個角落裏，垂下腦袋，吭哧吭哧地吸溜起麵條來。
安樂郡主朱慈曌盯著老叫花的身影，感覺似曾相識，不由地蹙起眉頭，招呼一聲四周的仆從，氣勢洶洶地走向申小甲幾人，冷笑道，“還真是冤家路窄啊，原來你們是一起的，那今天……”
“阿彌陀佛！”一個鋥亮的光頭突兀地出現在申小甲和朱慈曌之間，難了雙手合十念誦一句佛號，笑眯眯地盯著朱慈曌道，“施主，你忘記昨夜答應貧僧的事情了嗎？要不要貧僧再幫你回憶回憶？”
大堂內頓時變得落針可聞，就連朱慈曌那撲通撲通心跳聲都能聽見。
常言道，強龍不壓地頭蛇。
朱慈曌身在皇家，縱然是平日裏囂張跋扈慣了，卻也懂得這句常言的道理。她從小便接受過朱氏很多特殊的教育，其中最重要的一條就是裝瘋賣傻，識時務者為俊傑。
眾所周知，大慶的第一位皇帝朱遠長便是靠著裝瘋賣傻從乞丐變成了果大帥的親兵，而後又娶了名門馬公的女兒。爭奪天下時亦是打得過就打，打不過就跑，根本不會給敵人打敗自己的機會，所以平生也就從無敗績。