“笑話，最大惡霸在宮裏……”無臂老人望著申小甲的背影嘟囔了一句，回身來到木桶旁，散出內息，托起那錠銀子，收入懷中，淡淡地吐出幾個字，“落袋為安。”
抬眼看了看那些微微晃動的竹葉，無臂老人一臉蕭索地長歎著，“青竹枝，青竹枝，片片翠葉寄相思……”忽地瞥見四皇子走到了門口，隨即收起臉上的神情，悶悶地繼續給大門兩旁的青竹澆水鬆土。
四皇子朱元直一屁股坐在門檻上，發現兩隻腳懸在空中，怎麼也無法踩在地上，索性又站了起來，倚靠著門框看向無臂老人，翹著嘴巴道，“八叔，這大晚上的你怎麼還在這搗鼓啊？”
無臂老人懶懶地看了朱元直一眼，“沒法子，這些竹子天生嬌貴，若不仔細照料，很容易就枯亡了……你怎麼跑出來了，那什麼狗屁和頭酒結束了？”
“和頭酒不用喝了，宴會卻是還沒結束……我不想在裏麵跟那些人虛情假意，所以出來透口氣。”朱元直好奇地看著那一堆竹葉，很想上去刨開瞧瞧，但記起無臂老人的規矩，隻得按捺住心中的衝動，漫不經心地說道，“八叔，你年紀也大了，這些瑣事就交給那些下人去做，安心地頤養天年吧……若是沒有好的去處，侄兒那空置的房間還有許多。”
無臂老人當然知道朱元直真正的意圖，用腳輕輕地踩了踩竹根上的泥土，冷笑道，“你們家真是一個實在人都沒有，從上到下都是狐狸精，我要是去了你那兒，恐怕很難善終，還是待在這兒打理花花草草鬆快。”
“這是二哥的地盤，來往的又是些酸腐，您不是不喜歡讀書人嗎？”
“地是慶國的地，館主一欄填的是我的名字，怎地又變成你二哥的地盤了，我不過是租給他用上幾年而已，你要是想租，等租期到了，八叔也可以租給你……讀書人嘛，有時候是很討厭，但是他們也就是討厭而已，鬧不出太大的動靜，不像江湖俠客，整天都是打打殺殺。我老了，喜歡清淨。”
“我手下的那些江湖人很乖的，不會攪擾您的清淨。”
“少在我身上用心思……你要是閑著沒事，去幫我打兩桶熱水過來。”
“好啊！”朱元直幹脆地應諾一聲，眉開眼笑地走到已經空空如也的木桶旁，伸手一抓，卻並沒有將木桶提起來，頓時麵色一變，憋紅了脖子道，“八叔，這是什麼桶？這般沉！”
無臂老人瞟了朱元直一眼，搖著頭歎息一聲，從嘴裏蹦出兩個字，“飯桶！”
朱元直羞臊難當，鬆開握著木桶提杆的雙手，在衣服上擦了擦，慢慢地又退回了大門前，重新坐在了門檻上，這一次雖然雙腳依然懸空，但並沒有絲毫不舒服的感覺，舉頭望向遠處漆黑的宮城道，“八叔，在這整個京都裏啊，我就跟你最親，很多心裏話也隻想跟你說……”
“打住！”無臂老人忽地打斷朱元直的話，沒好氣道，“你想說心裏話，去對館子裏那些書生說去，他們樂意聽，別來禍害我！”
“他們都是些廢物，哪有資格聽我的心裏話……噢，那個血衣侯倒是不錯，但太不上道了！”
“血衣侯？咱們慶國何時又多了一個侯爺？”
“我父皇出去玩的時候，見其有幾分本事，一時興起隨口封的，是個低等亭侯……”
“你父親慣用技倆……可憐那個年輕人估計心中還感恩戴德呢，殊不知這孫猴子隻有在花果山才是齊天大聖，到了天上隻能是個小小的弼馬溫，或者像我一樣，是個看園子的。”
“您可跟他不一樣，您是自家人。”
“少來這套，咱們家殺的自家人不比砍的外人少……對了，有件事我倒是想問問你，今夜參加宴會的可有一個少年？”無臂老人一甩袖袍，在旁側一棵青竹上留下一道深深的刻痕，“大概這麼高，長得還算帥氣，就是做事有點娘們唧唧的！”
“今夜到此赴宴的大多都是帥氣的少年，長得醜的二哥也沒邀請啊……”朱元直心想宴會上那麼多人，自己哪記得住，隨口敷衍了一句。
無臂老人皺了皺眉，似乎在回憶那人的特征，沉默了半天後說道，“那小子頭發挺奇怪的，雖然戴著帽子，但還是依稀可以看見一些，有黑有白，還很短！”
朱元直愣了一下，知道無臂老人說的是誰，忽然笑道，“您說的這人便是我方才講的那位血衣侯，幫我父親查案子的猴子欽差，大閔神宗的小兒子。”
無臂老人眉毛一挑，滿臉凶厲地怒聲道，“什麼！你說他是神宗的兒子？他奶奶個熊，就神宗那個憨批，能生出這麼帥氣的兒子？”
朱元直瞧見平日裏喜怒不形於色的八叔如此暴躁，趕緊追問道，“您和神宗有仇？我怎麼沒聽我爹說起過啊……”
無臂老人哼了兩聲，心道沒告訴就對了，若是你那蠢豬父親真和你講了，此刻你就該變成一具屍體，自己的糗事豈能成為他人的談資！
一想起當年的情景，無臂老人的心頭騰騰地躥著小火苗，連帶著看向朱元直的眼神都不一樣了，厲聲道，“廢物，都是廢物！書生是百無一用的廢物，你是四肢不勤、五穀不分的廢物！還坐在門檻上翹著二郎腿兒，你個廢物有什麼資格坐下來歇息……”