海安憶起自己伺候的第一個主子哲妃，她是皇帝還是貝勒時的第一個入府女子，生下皇長子，寵愛也盡享過，死前病入膏肓時，想見皇帝一麵，皇帝卻因著要聽新進府的伶人唱曲，底下人不敢稟告，遺憾而終。
窗外的薄陽漸漸西落，天際浮現出絢麗的玫瑰色，海安強笑道："萬歲爺擔著大清天下，當然不似平常人那般兒女情長。"見青橙麵色鬱鬱，忙轉了話頭，道："主子餓了，奴婢去催一催廚房的人。"說完，便收拾了妝匛銅鏡，卻身而退。
過了兩三日，到了傍晚，內務府的王進保滿頭大汗入了長春宮，正巧皇後在用點心，他不敢進殿稟告，候在廊蕪下。急得像熱鍋上的螞蟻。過了半柱香時辰，才見善柔挑簾出來，他忙上前低聲道："我的好姑奶奶，勞煩您通傳一聲。"
善柔瞧他咋咋呼呼的，不似往日鎮定，便問："什麼事？"
王進保知道她是皇後跟前的第一人，沒什麼好隱瞞的，便道："上頭說要查嫻主子小產一事，我早早兒叫人將禦醫院掌管用藥底薄的醫女綁了，才用了兩回刑，還沒使出厲害的手段哩，不想那醫女竟沒捱住，咬舌自戕了..."
善柔一聽，心眼兒唬了大跳，低聲道："別盡說些推脫的話，反叫主子厭惡。"一語畢，返身回殿中，小心跟皇後稟告了。皇後正喝著燕窩羹，聽著善柔將話說完，手上稍稍一頓，隨即將磁胎洋彩翠地錦上添花瓷碗往炕桌上重重一擱，喝道："王進保！"
王進保忙大聲應了。躬身入殿，也不說話，叩首跪在地上。
皇後道："怎麼回事？"
王進保聽著善柔的勸，不敢推脫，隻道："掌管後宮主子用藥底薄的醫女自戕了。"
皇後問："用藥底薄還在麼？"
王進保道："在還是在，隻是近大半月的記錄全叫人給撕了，那醫女嘴巴子很緊，什麼也不肯說。"他不敢抬頭，隻覺似有一道寒光如刀劍般射向自己，渾身如置冰窟。
靜了半響，皇後才淡淡道："既然死了。也沒得旁的法子，你下去吧。"王進保原以為自己必然要受責罰，不想皇後竟輕而易舉的饒恕了他自己，愣了愣，方如臨大赦般出去。
事關重大，皇後不敢耽擱，重新梳洗妝扮了，坐了肩輿往養心殿。
到了西暖閣，見廊下的牙雕宮燈點得通亮，裏頭卻是一片昏暗，以為皇帝是去了妃嬪宮裏，便宣了敬事房的人來問："皇帝掀了誰的牌子？"
李玉如實回道："萬歲爺今兒是叫去。"
皇後一愣，恍惚明白了，道："皇上是不是還在軍機處沒回？"
李玉道："萬歲爺這會子怕是在上書房瞧阿哥們的作業。"
皇後見天色尚早，便又起轎往上書房去。上書房後頭有幾間抱廈的小房間，冬暖夏涼，皇帝從小便愛在那裏看書，登基後，有了皇子，教習訓話也常在於此。她下了轎，卻見四周靜靜的，並不像有皇子在。到了廊下，見紗窗上映著兩個倒影，依依而坐，心眼兒一突，滿腔酸澀不禁緩緩上湧。
皇帝盤膝坐在西麵炕上看書，青橙坐在旁側，拿了琺琅四寸碟放在膝蓋上，纖纖素指剝著黃燦燦的金橘。清香四溢，皇帝轉臉望了她一眼，道："甜不甜？"
青橙頭也未抬，隨意道："還沒剝好哩，呆會子和你一起吃。"她正要將橘皮扔到腳邊的洋彩痰盂中，忽而聽見外頭有人高喚："啟稟萬歲爺，皇後娘娘來了。"
青橙手上一抖，茫然的抬頭看向皇帝，皇帝正巧也看著她，見她驚慌失措，不禁溫聲笑道："你怕什麼呢？"又低了低聲音道："朕雖護著你，但她們要是真撞見了，也沒什麼。"
吳書來高高的打起簾子，皇後進屋，見青橙立在門檻邊請安，微微一愣，才道："起身吧。"
皇帝笑道："你怎麼來了？"皇後屈膝請了安，往皇帝炕桌對麵坐了，道："臣妾有事稟告，怕事有錯漏，不敢擅自拿主意，特來請皇上示下。"
青橙剝了兩隻橘子，裝在碟中，擱在炕幾上，恭謹道："皇後嚐一嚐橘子。"
皇帝親自取了一隻遞與皇後，笑道："湘西常德縣衙進貢的金橘，味道極好。"皇帝難得如此顧念自己。皇後心底一暖，感激道："謝皇上賞賜。"又見皇帝撿了剩下的一隻，輕巧掰開，轉身遞與青橙一半，青橙伸手接了，也不謝恩，順勢坐在炕前的紫檀木縷空雕鸞四方凳上，嘴角盈盈含著笑意，睨了睨皇帝，似有欣喜又似哀怨。
皇後望了望手中色澤鮮豔的金橘，忽覺自己貴為國母，在皇帝跟前，卻還不如一個小小貴人。心中倏然湧起千般滋味，翻滾沸騰，說不清是失落還是怨恨。
皇帝道："有什麼事就說吧。"
皇後斂住神色，道："禦醫院掌管後妃用藥底薄的醫女自戕了，嫻妃小產之事猶如斷線的風箏，臣妾也不知接下來該怎樣牽針引線，想請皇上明示。"
皇帝嘴角的笑意漸漸褪卻，眼中露出厲色，道："宮人自戕是牽扯九族的大罪，平常人等斷不敢如此行事。"
皇後道："臣妾與皇上想的一樣。"