傍晚時分，朱霞絲絲縷縷布滿天際，宮牆縈繞在緋色之中，遙遙而望，叫人無端生出惘然意味。青橙抱著永璋去禦花園閑散，見翊坤門外守著數名太監，便命海安去問："你們是哪兒當差的？"為首的太監打了千秋，半跪道："奴才是吳爺爺從養心門撥來的。"
一聽是禦前的人，海安沒敢多問，低聲回稟了青橙。
青橙道："吳書來都叫你們做些什麼？"太監道："回稟純主子，吳爺爺倒沒有什麼具體的吩咐，隻是讓奴才們守著翊坤門。"
前頭海安同青橙提過，說皇帝出宮巡遊那段時日，吳書來將翊坤宮的宮人遣派調度了不少，連小廚房的夥婦也換下兩三個。青橙待底下人素來信任，從不猜忌避諱，才讓一些荒唐之言闔宮傳遍。她隱約揣摩到皇帝的心思，遂頷首笑了笑，不再多問。
禦花園裏姹紫嫣然，落英繽紛。獅子承歡左右，與永璋在小石徑間追逐嬉鬧。卻碰巧撞見帝後擺駕而來，青橙忙領著永璋上前請安。皇後雖嫉恨青橙，瞧著粉嘟嘟的永璋卻是真心憐愛，她挺著大肚，笑道："三阿哥長得真不錯，眉眼像極了皇上。要不是身子不便，真想抱抱他。"皇帝笑道："等你生下麟兒，日日叫你抱著，也就煩了。"又板了臉朝永璋道："怎麼不給皇阿瑪、皇額娘行禮？天家子弟，從小就該謹守宮製祖禮。"
教引嬤嬤嚇得麵無人色，慌忙抱起永璋，福身道："永璋給皇上請安，給皇後娘娘請安。"永璋與獅子玩得正起勁，忽而被錮在嬤嬤懷裏，便掙紮著哭鬧，豆大的眼淚水兒滾了滿臉。
青橙不忍，接過永璋摟在懷裏，輕聲柔語的哄著。皇後端莊笑道："皇上別生氣，三阿哥還小，由純妃教養著，將來定是尊君敬父的好皇子。"皇帝望了一眼青橙，見她半哄半勸，心焦不已，遂伸手拭去永璋頰上的淚珠，皺眉道："不許哭！"
永璋駭得一愣，待回神，便"哇嗤"撲到青橙肩上，哭得氣堵聲噎，喉嚨嘶啞。青橙不禁埋怨，道："他還是孩子，你嚇著他了！"皇帝道："朕是怕你寵著他。讓他沒了規矩。"青橙護子，低聲辯駁道："即便要立規矩，也得慢慢教導，一口豈能吃出胖子？"
夕陽垂落最後一縷橙紫彩光，將兩人籠在那暮色裏，伴著孩子的哭啼聲，竟是無限的溫馨柔腸。皇後遠遠瞧著，覺得自己倒像是外人，心底裏漸漸溢出落寞寥寂，隻是不能言說。
永璋好不容易止了哭，皇後站得久，便覺乏累，遂道："臣妾想去亭子裏坐坐。"皇帝顧著她有孕。便道："禦醫說你肚中胎兒太大，於生產無益。"他扶住皇後，牽著她款款往亭中去，囑咐道："你平時該多多走動。"他體貼時，令人無以抗拒，皇後微涼的心底泛出暖意，雙眼蒙霧，笑道："臣妾知道，謝皇上關心。"
皇帝沒允跪安，青橙隻得帶著永璋隨駕左右。永璋原和獅子在旁處玩鬧，不知為何，忽而撲到了皇後腳邊，伸手去摸她的肚子。皇後心裏一動，忽而逗弄道："永璋，你說皇額娘肚子裏是弟弟還是妹妹？"皇帝笑道："他連話兒都說不全，哪裏知道什麼？"
皇後道："臣妾聽人說，小孩子說的話很準！"又將永璋往膝邊攬了攬，慈愛道："你喜歡弟弟還是妹妹？"永璋咯咯笑了起來，字正腔圓道："妹妹！"
皇帝的臉驀地一沉，周圍頓時像凝了冰塊一般，直冷到玄寒凍窖去。青橙見皇帝生氣，連忙跪下，道："永璋還小，童言無忌，請皇上恕罪。"永璋不知所謂，伸著小手去抓皇後腰間的錦帶，嘴裏喊著："妹妹，妹妹。"
皇帝氣得往他手上狠狠一拍，道："不許喊妹妹！"
永璋吃痛，哇聲大哭，轉身往青橙懷裏撲去。皇帝大怒，周圍伺候的宮人烏壓壓的往下跪，青橙不敢起身，將永璋摟在懷裏，輕聲哄著，道："永璋別哭，別哭。"鼻尖一酸，自己也落下淚來。皇帝看她默然哭泣，便有些後悔，道："你起來吧，是朕不小心。"
青橙卻看也不看他，隻依禮謝恩。
天已墨黑，有內侍往亭簷掌燈，皇後看著皇帝，皇帝看著青橙，青橙則專心哄著永璋。四下越發寂靜，宮人們跪了滿地，誰也不敢大聲喘氣，唯有青橙輕柔的勸慰聲和小孩子抽泣的啼哭聲，一絲一縷的攪動著耳弦。半響，皇帝才道："天色已晚，都回去吧。"
青橙抱著永璋福了福身，低眉垂首，避著皇帝的視線，連眼皮子都未抬一抬。
回到翊坤宮，青橙換了衣衫，淨了手臉，便坐在炕上怔怔發杵。爾綺不知禦花園裏發生的事，端了兩碗燕窩羹，正要擺布，卻被海安攔出門外，道："別去擾主子。"爾綺悄悄兒在廊下問："怎麼回事？剛才你們回來，我就覺著不對勁。"
海安簡而言之的說了，爾綺明白大概，噓聲而退。過了戌時。吳書來傳話，皇帝命青橙往養心殿伺候。青橙不似往日平和寬厚，漠然道："今兒我身子不爽利，不宜侍駕。"一句話說完，便隨手拿了繡針盒子，飛快的絞著金絲銀線，緘默不語。
吳書來遲疑片刻，到底沒敢張嘴，告退回養心殿複命。皇帝扔了折子，憶起她在禦花園裏泫然欲泣的模樣，便宣了轎輿，擺駕翊坤宮。皇帝掀起簾笑："爾綺，朕有些餓了，廚房裏可備了蓮葉羹？"爾綺笑道："皇上若想吃，奴婢立刻讓廚房做就是。粳米早已煮爛，隻需配些新鮮蓮葉嫩芽，總不過一炷香時辰便能上桌。"
皇帝道："如此甚好。"
他幾步行至炕前，青橙卻猶自端坐著穿針引線，恍若未聞似的。皇帝立在旁側不動，海安瞧著形勢，便使了眼色領著眾宮人退下。他也不計較，湊到燈下，笑道："是給朕做，還是給永璋做？"青橙停了動作，欲起身行禮，皇帝一把將她挽住，道："免禮了。"