冬日烏雲密布，午時下起冷雨，涼颼颼的凍徹人骨。宮人們皆換了棉夾衫，疾走於回廊宮宇間，裙袍飛舞，呼氣如霜。大阿哥跟著朝裏的內務大臣學著做事，接連數日在宮外行走，一朝在路邊嚐了兩串烤羊肉，好似渾身的激靈都被打開了，形容以"驚為天人"而在兄弟間炫耀。永璋從未吃過，回翊坤宮與青橙說起，吵著鬧著要吃烤肉串。
爾綺尋了一處平日閑置的耳房，讓嬤嬤們備好鐵爐、鐵叉、鐵網，火氣騰騰的燒了三四盆銀炭。又讓黃二往慶豐司領了剛宰殺的生羊肉、生牛肉、鹿肉和雞腿，用鹽、紹興黃酒、胡椒粉、茴香、丁香等作料醃了半個時辰，切成肉條以木棍串實，整整齊齊擺了十餘盤子。芸黃將鐵網鋪在炭火上，又叫太監搬了半麻袋銀炭擱在旁側，方笑道："眼下可算是備齊了。"爾綺一笑，道："還差一樣東西。"
芸黃細細想了想，實在沒有頭緒，便笑："好姐姐，你就告訴我罷。"
爾綺娓娓說來："今兒天氣雖冷，但又是炭火烤，又是葷腥肉類，吃多了會上火。嚴重的還會口舌生瘡。所以，還缺了一缸子涼茶。"芸黃惶然大悟，笑道："還是姐姐思慮周全，我這就叫人去熬湯引。"說著，轉身欲走，卻被爾綺喊住，道："比起涼茶，畢竟是用藥物熬煮的，五阿哥、六阿哥還小，吃了身子容易寒涼，小主子也不愛喝。"稍頓，即道："不如泡一壺菊花冰糖茶備著，再燉一鍋雪梨銀耳湯，公主阿哥都愛喝。"
芸黃受益匪淺，真心佩服道："還是姐姐英明。"
一時南書房散了學，已是掌燈時分。長公主閔月、大阿哥永璜、三阿哥永璋、四阿哥永珹、五阿哥永琪一齊往翊坤宮來。六阿哥永瑢早早候在耳房，自己先烤了兩串牛肉吃了，吃得滿口腥膻味兒，卻直嚷著好吃。
幾兄弟一湧而上，圍了兩火爐子，脫了外衫，都挽起袖子要自己動手。長公主嫌炭火味大，不肯靠近，隻遣了隨身嬤嬤幫著烤。青橙雖縱著他們玩鬧，但也立有規矩。
她道："第一，每人最多隻能吃十串。雞腿隻能吃兩個。第二，吃完後每人必須吃一碗雪梨銀耳湯。能答應我嗎？"大阿哥在外頭有了曆練，再有到底年紀大些，人前人後都要做好榜樣，遂起身恭敬抱拳道："爾等遵命，純娘娘的話不敢違背。"
幾兄弟也紛紛附和。
青橙滿意的點了點頭，命爾綺在旁邊盯著，自己則回主殿看顧皎兒。長公主忽而起了身，道："純娘娘，皇額娘不讓我夜裏多吃葷腥肉食，我也不愛吃，我想同你回屋裏吃點心。"
長公主今年長高了不少，腰身日漸肥壯。臉上圓圓的，略覺腫脹。青橙返身牽住她的手，一麵往外走，一麵柔聲問："你想吃什麼點心？"長公主說了平素愛吃的奶油糕、豆卷、糖耳朵之類，青橙轉臉吩咐芸黃去預備，帶著長公主一路到了東屋裏。
芸黃做事麻利，很快端上了桌，不僅有長公主愛吃的幾樣糕點，還特地備了一壺玫瑰清露潤喉。過了一會，皎兒醒了，青橙喂了奶，抱著她在長公主對麵玩耍。長公主盤膝坐著炕枕，小幾上擱著吃食果露，她淨手下炕，道："純娘娘，我能抱一抱二公主嗎？"
青橙溫婉道："皎兒還小，脖子沒有多少力氣，撐不住頭，你還不能抱她。等她再長大一些，手腳有了力氣，純娘娘再給你抱。"長公主覺得沮喪，惺惺沿著炕邊坐著。雨天黑得早，外頭淒寒森冷，遙遙可見有兩盞黃紗宮燈一徑行來。
海安進屋屈了屈膝，道："主子，萬歲爺來了。"
話音落，皇帝已側身進屋，笑道："天氣真冷。"長公主連忙趿鞋請安，皇帝看見她，稍稍愣住，正要問句什麼，卻聽皎兒突然嚶嚀一聲，一看，她嘴裏竟然吐著兩個泡泡，實在討人喜歡。政事清閑，皇帝心情甚好，伸手往青橙懷裏抱過皎兒，邊搖晃著身子逗弄，邊笑："這小酒窩長得真像你額娘…"又問青橙，道："今兒抄了幾卷佛經？"
快要過年了，宮裏頭的妃嬪都在給太後謄寫佛經以示孝敬。青橙回道："上午抄了兩張，趁著天沒黑前，又抄了一張。忙來忙去，也不知忙了什麼，一轉眼就過了大半天。"說完，又抱回皎兒，道："你背上濕了，先去換身衣裳，洗了手再來抱。"
她將皎兒放在炕上，兩側用大迎枕擋好，旁邊還有幾個嬤嬤看顧。皇帝穿過花廳入西屋換衣，青橙隨在身後，道："阿哥們都在耳房裏烤肉吃呢，你要不要去瞧瞧？"隔著兩重屋子，皇帝的聲音有些聽不清了，他道："朕就不去了，免得他們煩朕…"
青橙不禁一聲笑。
長公主站在屋中，鞋子也沒穿穩。她隔著縷空花門看了眼西屋，又看了看躺在炕上安靜吐著泡泡的皎兒。她往炕邊挪了兩步，又挪了兩步，才小心翼翼靠近繈褓中的女嬰。女嬰用明黃繡福壽紋鍛棉布裹著，一雙黑眸圓溜溜的極為動人。長公主用手指撥了撥皎兒的小臉蛋，皎兒癟嘴一笑，露出唇邊淺淺的梨渦。
那梨渦幹淨清麗，長公主卻忽的生了厭惡。一口咬下去。
青橙正給皇帝係腰帶，外頭驟然響起嬰兒啼哭之聲，她不知發生了何事，朝外道："李嬤嬤，看看二公主是不是尿濕了。"不想竟傳來一陣推攘之聲，隱約可聞有人驚呼："長公主，快鬆口，你做什麼..."而皎兒的哭聲也愈發撕心裂肺。
皇帝大步入東屋，見長公主嘴邊沾了些許血漬，再看皎兒，小臉上滿是鮮血。青橙一顆心幾乎疼碎了，她抱起皎兒，朝海安喊："快去，快去宣簡大人。"她此時顧不得追究事情誰對誰錯，急急命人端了鹽溫水來，擰了帕子，仔細替皎兒擦拭傷口。皎兒疼得手腳亂蹬，張嘴哭得沒了聲音。青橙細聲柔語的哄著，忍不住也跟著哭。