總論：搶先者得以生存 二
時至今日，盡管無數學者已經在這一問題上竭盡心血。所得到的答案卻仍然莫衷一是。
造成這種狀況的原因很多，既有切入角度上的區別，也有研究方法上的不同，更有著意識形態上的不可調和，還取決於經濟活動中充滿著不確定性，充滿著隨機事件，然而，最重要的原因是——我們從未曾對經濟的發展曆程進行過整體的思考。
在過去的十年裏，從商業界到學術界，一場旨在分析中國經濟發展之路的大討論始終在進行著，這種討論有著不同的學術背景，不同的身份來源，盡管是以中國經濟為主題，卻又不時地穿梭於美國、歐洲等不同的製度空間之中，在相互對比之中尋找不同，在彼此論證之中挖掘根源。
正是在這樣的討論中，一個迫切的問題逐漸地呈現在我們麵前，那就是在中國經濟的研究中，我們不但缺乏足夠完整準確的數據，缺乏豐富的曆史素材，也沒有目標明確的經驗積累，更重要的是，我們從未能對曆史沿革形成一個係統準確的認識。
在幾乎全部經濟學家的研究工作中，正是由於前兩點的缺乏，才使得所有的判斷和結論，幾乎都建立在他們的個人觀察、感性認識與靈光一現的學術智慧上；而另一方麵，企業家們的目光盡管有著得天獨厚的職業敏銳性，卻又往往流於個人經驗主義的層麵，而失去了高屋建瓴的戰略視角。
毫無疑問的是，在經濟發展中，通過學術界與商業界的總結來作為發展的指導，其意義是非凡的，而如果這種指導不能做到準確，甚至是錯誤的時候，無疑意味著一個國家、一個民族經濟發展的障礙，甚至於是災難。
當中國已經成功超越德國，成為世界第三大經濟體的時候，這種意義就顯得愈發重大。譬如說，在20世紀之初，位於南美洲腹地的阿根廷是世界上最富有的15個國家之一，其人均GDP與處於北美洲的美國，大體保持在同一條水平線上。
然而，當時間到了2003年的時候，美國的人均GDP已經達到了37756美元，而阿根廷卻停留在3389美元的位置上踟躕不前。在這樣發人深省的對比之下，所顯示出的不僅是美國經濟的非凡增長，更蘊含著其他方麵的意義。
在這樣的對比麵前，我們不妨進行一係列有益的追問：美國為什麼能成為美國？
為何能從一個簡單而單一的經濟體，成長為一個強大而複雜的經濟體？
在美國經濟長期增長與繁榮的背後，究竟存在著怎樣的動因？
在美國經濟快速增長與促成這種增長的動因之間，究竟存在著怎樣的聯係？
同樣的，這樣的問題也適用於西歐，適用於日本，適用於亞洲四小龍，適用於一切在經濟領域創造出奇跡、並且仍然在創造奇跡的經濟體。當我們在這些問題上進行拷問的時候，就意味著對趨勢的探索，對規律的挖掘已經步入了正確的軌道。