“我還得趕時間到廟會上看戲，時間快到了，現在還得先趕去韓廓山莊跟韓老夫人碰頭呢，”老夫人玉香盈煩躁地在廳堂裏踱過來踱過去，“這能人怎麼還不過來？你快派人去牙儈那兒問問。”
“娘，你能不能改一改你那急性子？”鄭美妃端坐在錦椅上，總是一副不急不慢的樣子，慢慢地品著茶。
“就隻有一個時辰了。”
“你要放鬆心情，才會消除腦子裏的煩惱。”
“總是有一些人不知道遵守時間，”玉香盈哪裏聽得進女兒的勸告，“不能因為自己不珍惜時間，連別人的生命也荒廢掉，應該把這種人全部清除，扔到荒山野嶺裏喂虎。”
老夫人正在發著飆，隻見管家陸六領著沈芍藥匆匆進來了。
“老夫人，少夫人，你們等的人來了。”
“好，你退下吧。”老夫人玉香盈發話道。
“是！”管家陸六點頭哈腰地退出。
沈芍藥亦朝老夫人玉香盈及少夫人鄭美妃規規矩矩地鞠了個躬，方道，“聽說你們在找人打理病人？”
“是。”玉香盈與鄭美妃異口同聲道，同時她們都為沈芍藥還背著個琵琶感到奇怪，她們要請的是護理又不伎人，“你為什麼帶著個琵琶？”
“護理病人的時候需要，琵琶，彈撥技術處理得好有疏通經脈的作用。”
“哦。”玉香盈與鄭美妃都是頭一回聽說。玉香盈忽然就來了興趣，“能不能彈一曲讓我們感受感受？”
“不，我隻彈給病人聽。”沈芍藥恭敬地回絕了。
“你看起來比我想像的年輕許多啊。”遭拒，玉香盈怏怏地退回到錦椅上坐下，眼睛挑剔地上下打量著沈芍藥。
幸好沈芍藥在來之前，特意換上了一襲樸素的灰布衣裳，否則，以老夫人的苛刻，她準被立馬刷掉。
聽著玉香盈不像是讚賞的聲音，沈芍藥不知道是該歡喜還是該怎麼樣。總之，她好害怕自己因此而被卡刷掉，也不敢抬眼看玉香盈或者鄭美妃，隻是手足無措地回答說，“很多人說我長得年輕。”
“好吧，你以前打理過這方麵的病人嗎？做過多長時間？”玉香盈語氣突然緩和下來，她還得趕時間去韓廓山莊，哪有心思跟沈芍藥細侃慢聊。
“多長時間說不上來，不過，至少有五個類似這樣的病人給我打理好了。”沈芍藥不動聲色地撒了謊，她壓根兒沒打理過什麼病人。
“這麼說來，那你應該是輕車熟路，經驗相當豐富了。”玉香盈道。
“什麼？”沈芍藥表示她不大明白玉香盈的意思。
玉香盈把視線投向一邊的鄭美妃，示意她來作進一步的解釋。
鄭美妃自然心領神會懂得母親的意思，她輕啟珠唇，慢慢說道，“我爹因為中風，至今已臥床七個月，而且還是每天要郎中來檢查，剛搬到後庭也沒多長時間，現在還沒有完全恢複意識，你覺得你能幹下這份差事嗎？”
“請放心，我對這類病人很有經驗，”沈芍藥原本就是衝著老莊主鄭子仁而來的，即使有再大的困難，她都會咬緊牙關挺下來。可是，她又擔心會給玉香盈及鄭美妃母女倆迫於想得到這份差事的感覺，引起人家的起疑或者看不起她，於是隨口編了個謊言，“哎呀，其實，老夫人，少夫人，我呀，不是因為銀兩才來的，我相公不在了，我兒子呢，又去了冷疑雪山拜師學藝了，我在家裏也是悶得慌，所以想出來做點好事。”
“做好事我們這兒就不需要了，我們會給你相應的報酬，你就好好照顧老莊主吧！”玉香盈臉現傲慢之色，她快速地截住沈芍藥的話。
“我會盡我最大的努力！”初步的計劃順利達成，沈芍藥內心喜出望外，可是表麵上卻不敢露出聲色。
“人都來了，你陪我去韓廓山莊會會韓老夫人吧。”玉香盈拿眼看向旁邊的鄭美妃。
“好的，娘。”鄭美妃溫順地從錦椅上站起來，對沈芍藥道，“那好，那從今天開始，我爹就交給你了。”
“好的，老夫人，少夫人，你們就放心吧。”沈芍藥恭恭敬敬地回答。
*
“管家！”鄭美妃朝門外喊了一聲，管家陸六立即應聲而入。
“夫人。”
“你帶她到老莊主那兒。”鄭美妃吩咐道。
“是，夫人！”
“娘，我們走吧。”交代完畢，鄭美妃攜著玉香盈一同邁出廳堂，裙袂飄搖，身後灑下一片芳香。