她領著竹清剛走到府邸門口，身後一名丫鬟快步跟上來，“大小姐，夫人請您去海棠院。”
明染看了一眼雪花飄落的天際，微微歎息，轉身進府。
走進海棠院，還在回廊中便聽見了房中的談笑聲。
站在門檻前，她掀開厚重的帷幕向房中看去。
明夫人端坐在正上方，滿臉笑容。
下首靠椅上坐著一名婦人與一名女子。
婦人身子偏向上方，看不清麵容，隻見她在娓娓說道。
婦人下方的女子，遠山黛眉，一雙明亮杏眼，麵容嬌豔動人，她的纖纖玉手輕掩著上揚的嘴角，發出不失優雅的笑聲。
明夫人向房門口掃了一眼，笑嗔道：“你這孩子，還不快進來見過你四姑母。”
明染按耐下心中的不情願，邁步走入房中。
明夫人起身，拉過明染的手到那婦人麵前，道：“這是你四姑母，是你父親的四妹，早年嫁去南州路安伯府了，所以你未曾見過。”
路安伯夫人起身，含笑打量著明染，道：“本來在前兩日的宮宴上就該見麵的，卻不想在路上耽擱，昨日才趕進京。”
她側首看了眼明夫人，又道：“這染兒出落的亭亭玉立，可真是令人見之忘俗啊。”
明染微微行了一禮，淺笑道：“多謝四姑母讚譽。”
“你還真不謙遜。”明夫人寵溺地睨了她一眼，隨即又走了兩步，看著已經起身的女子，“這是你四姑母長女，長你一歲，你該喚一聲玉溪姐姐。”
此女是路安伯府的嫡女，郭玉溪。
“玉溪姐姐。”
“明染妹妹。”
兩人的目光交彙在一起，相視一笑。
“路安伯府遷入京城了，你日後可多去找玉溪走動。”明夫人放開明染的手，走回上方落座。
“隻要玉溪姐姐不嫌我鬧騰就好。”明染坐到路安伯夫人對麵，端過熱茶飲下。
郭玉溪不禁笑道：“明染妹妹說笑了，我初來乍到，對京中的人和事一概不知，若明染妹妹多去府上熱鬧，我也好向你打探些趣事，又怎會嫌你鬧騰。”
“是啊，日後有染兒陪著溪兒，我也放心啊。”路安伯夫人跟著附和道。
明染咧嘴一笑，“那明染就卻之不恭了。”
房中漸漸響起孜孜不倦的說話聲，路安伯母女一直講述著南州的風貌與習俗。
雖然南州也屬天朝，但卻是天朝最偏遠的州城。
當年路安伯夫人遠嫁南州，一直未曾回過京城。
三年前新帝登基，對路安伯開始重用起來，年前便賜了京城的新宅，路安伯府舉家遷入京。
明染聽著房中的談話，目光時不時掃向窗外，心中渴望著路安伯府的母女盡快回去。
晌午時分，眾人起身前往正廳用飯。
一頓豐盛的午飯後，路安伯夫人因是從寧遠侯府嫁出去的人，多年未歸，對府中之物極為懷念，明染便領著她與郭玉溪在府上轉悠了一圈。
直到天際暗下來，路安伯夫人與郭玉溪才從侯府離去。
積雪覆蓋的道又濕又滑，逛了一下午園子，明染的雙腳早已累得不行。
一送走兩人，她便回到雪琉院了。
倚在軟榻上，竹清輕輕替她錘著雙腿。
明染一手撐著額頭，閉目小憩。