中平二年，臘月十八日，長安外軍營側旁的亭驛的小院。
小院中兩排綠梅綻放，魏越披著熊皮大氅立在窗邊遠眺，能看到成排的綠梅，土黃色的院牆，積雪，以及遠處正熱鬧的軍市。
他熊皮大氅下是坦露的胸腹以及一條牛鼻褲，收回目光他來到桌案旁盤坐下，拿起昨夜作出的禮單細細研究起來。張溫、董卓、已被剝奪兵權、軟禁的周慎、鮑鴻、袁滂都是他要親自拜訪、送賀禮的重要人物。還有親族、故舊需要派人送禮，彼此關係親疏遠近都決定著禮單的輕重。
看到並州主簿呂布這一欄時，魏越眯眼沉吟，單子上給呂布的禮物是一領黑漆狻猊戰鎧。這是一件犀牛皮質地，經過兩年時間反複塗漆製成的華麗鎧甲，甲片又硬又韌，除了怕潮濕、腐朽外，綜合性能比同質量的鐵甲要好得多。自然，這件盔甲價值不菲，是東羌首領送給魏越的。
輕微的腳步聲傳來，杜氏白皙雙足踩著草席來到魏越身側，她披著薄被依偎在魏越肩上，抬眉瞥到禮單，亦不言語，隻是閉目鼻音重重出一口氣，仿佛很疲倦似得。
她隱隱察覺，似乎魏越對那位表兄兼姐夫的並州主簿並不喜歡，仿佛彼此之間有一場無法避免的爭鬥。這場鬥爭，從呂良染疫病死，魏真接掌越騎舊部，靠盜墓獲取的資金擴充實力兼並各家開始就產生了，以呂布和魏越的心性來看，幾乎無法避免這場爭鬥。
一件上好的犀牛皮戰鎧，價值二十金左右，皮鎧向來造型寬大，可以外罩在鐵甲表麵增加防禦。古人惜字如金，鎧甲自然指的是一種東西的兩種款式，鎧比甲華麗一些，也更大一些。
魏越現在覺得，給呂布一件犀牛皮戰鎧，未免有些厚重……他很了解呂布的個性，是個很要麵子，又想要裏子的人。給呂布送禮不論輕重，都會讓呂布生出想法來，這種親戚真的很不好伺候，特別是這混蛋手裏還握著人質……自己的姐姐魏姚。
不想讓姐姐受委屈，魏越就不得不再三斟酌這個禮物……而問題是連帶著的，給呂布的賀禮降低檔次，那張揚、李肅、張遼、成廉、侯成、秦宜祿這些人的檔次就要跟著降。否則，呂布那裏保準生出更大的心病，實在是難伺候。
可若向去年那樣不送禮，未免說不過去……去年家資不充足，今年就不同了。從最先買賣戰馬，再到酸棗的黃巾降軍遷移安置、西路軍的征戰大捷，烏支之戰的大勝，北地郡休屠各部、索頭部的財產，都是讓人紅眼的財富渠道。
這些發財渠道中都有魏越身影，他深深地參與到這些事件中，他魏越怎麼會沒錢？
他現在很有錢，以至於休戰至今他都沒能精確核算出自己的資產。一切要等到明年開春，呼延部磨合完畢後，他才能知道自己究竟獲得了多少財富。
即將臨近中平三年，留給他的時間越來越緊張了……能花錢購買影響力和友誼，自然是很賺的事情，沒道理摳門。
杜氏的慵懶鼻音，也讓魏越生出不少倦意來，腦袋歪扭貼在杜氏腦門，懶懶道：“我為這位表兄頭疼賀禮，或許他也在為給我的賀禮而頭疼。”
杜氏聽了隻是嗬嗬輕笑，也不睜眼：“或許如君所言，又或許呂君並無此意。不提並州家事，光是關中公事走動，就足以令君忙碌一番。”
“是呀，並州的是家事。”
魏越說著搖頭哂笑，提筆，在禮單下麵標注，讓自己父親魏真酌情增減。不通過自己的手，呂布即便不爽，也不好發作。禮物的輕重其實不會引發呂布的心病，自己贈送，才是呂布的心病。幹脆自己不動手，即便呂布不滿，也隻能忍著。
誠然，呂布的脾氣很大，可自己父親魏真的脾氣也不小。
與杜氏稍稍溫存片刻修養精力，稍後魏越才沐浴出門，前去拜訪張溫。
張溫門前車水馬龍，豈是魏越輕易就能見到的？
好在有預約，魏越持貼而入，在側廳等候張溫接見，這一等就到了正午。
年關臨近，很多人要拜訪張溫提前恭賀新年，而魏越卻不需要再這個節骨眼送賀禮……因為他跟張溫是鄰居，如今又都在軍中有隸屬關係，完全可以在年後去拜賀。
剛剛於宴席中送走來客的張溫麵色紅潤，說話間透著酒氣：“揚祖，虎步營近況如何呀？”
見張溫興致很高，魏越自不會挑壞的說：“一切尚好，待兩營輜重調回長安時，便可抽調精銳充入虎步營。”
張溫聽聞緩緩點著頭，摸著大胡子，語氣欣慰：“虎步營乃破羌軍之膽，揚祖能保虎步營戰力如舊，便是一功。不知，居庸侯處，如何做想。”
魏越神色為難，舉著陶碗沉著片刻，小小飲一口陳皮熬煮，添了蜂蜜的茶水：“不瞞張公，破羌軍今後如何編製尚不可知……這如何編製虎步營，也就成了難事。若張公有需求，我虎步營豈會落後於人？”
他話說的好聽，仿佛虎步營會聽張溫的私人命令一樣……張溫造反用車騎將軍印和虎符調兵，虎步營參與進來也情有可原，因為調兵程序合法，不合法的是持有將印、虎符的張溫，是監管人員，和張溫個人的操守問題；若聽從張溫私人命令，哪怕是成功平叛消弭災禍，最好的結局也是功過相抵，因為程序不正義。