年少當家
黃蓋湖是古洞庭湖雲夢澤的一部分，在湖北省與湖南省交界的地方。赤壁之戰後，孫權行賞，以此湖賜黃蓋，並命名為黃蓋湖（原名太平湖）。若秋的老家離這裏幾百公裏遠，屬於洪湖市龍口鎮的一個名叫度家洲的小村子，村子就在中國最長的長江邊上，屬於長江中下遊。
長江，一條孕育了無數生命的大河，河水一年四季都孜孜不倦的默默流淌著……長江的水裏有一些黃沙，所以看上去是混黃色的，不像其它大部分河水那樣清澈見底。在江邊生活著的人們喜歡稱呼她“河”，平時在地裏幹活口渴了，就到河邊用手捧起河水來喝，非常清甜可口。
江麵上時不時會有幾艘大大小小的船隻，有小小的漁船，也有幾十米長的大貨輪。江邊生活的人們經常能聽到一陣陣非常渾厚的喇叭聲，它們都是：這艘船在跟那艘船打著招呼。時光更迭，無論春夏秋冬，它們總是來來往往著……
這裏的水資源豐富，屬於平原地貌，四季分明，人們按照時節播種與收成，幾乎與二十四節氣吻合。一般都是種植棉花、黃豆、玉米、油菜、稻穀、小麥等農作物；還有就是養殖各種淡水魚，種植蓮藕、蓮子、菱角等等。
若秋的外公外婆在她出生以前就已經不在了，聽媽媽說是那幾年鬧饑荒餓死的，那些年餓死的人不計其數。若秋的爺爺是在她爸爸十三歲的時候去世的，當時奶奶的肚子裏還懷著遺腹子，也就是若秋的幺叔。若秋的爸爸名叫度鬆林，爺爺名叫度貴賢，都是普普通通的農民。奶奶名叫張閏年，長相算是比較好的，因為寡言所以就更多了幾分靜美。聽說沒出嫁之前是像大家閨秀一樣，大門不出，二門不邁的那種。媽媽名叫劉裘禎，在家裏排行老七，除了一個四姐以外，其它的都是男孩，一共七個兄弟姐妹。
度家洲一個村子的人都是一個姓氏延續下來的，所以都姓度。大家平時互相之間打招呼都按照輩分規矩來稱呼，所以經常有七八十歲的老人家喊隻有兩三歲的小孩爺爺奶奶什麼的，若秋家在村子裏輩分就排的比較高，她經常被那些老爺爺老奶奶喊祖奶奶，小的時候一直不明白這是為什麼？長大以後她才弄清楚是怎麼回事！村裏隻有一戶姓邵和一戶姓沈的是外麵遷來的。這裏的人結婚嫁娶都是靠親戚朋友之間互相交流信息，再找個媒婆來說媒，然後相親成婚，非常傳統。
若秋的爺爺十幾歲結婚，爸爸是家裏的長子。從小就聽人說，爺爺非常非常老實勤快。那時候還沒有“分單幹”，都是合作社形式的，每天每個人都要出工，拿積分換口糧，大家都是早出晚歸。就算是這樣，聽說若秋的奶奶也沒有像其它婦人那樣辛苦，因為爺爺平時無論家裏家外什麼活都搶著幹。其它跟奶奶同樣差不多時間嫁到村裏的婦人就開始說奶奶很懶，其實她們多半還是羨慕跟嫉妒的。
若秋的爸爸十三歲那年，爺爺生了一場大病，病來的很急，加上勞累過度，一時半會又湊不到錢來醫治。奶奶又年輕，沒見過什麼世麵，又是個沒有主見的人，爺爺一下子人說沒就沒了。對於這場突如其來的噩耗，度鬆林一下子懵了神！整個人癱坐在地上……十三歲的度鬆林，看著自己“滿懷”的母親，再看看兩個弟弟跟妹妹，一下子手足無措，腦袋一片空白……
從這天起，度鬆林就開始當起了家，雖然還不知道當家對他來說意味著什麼？他隻知道他必須守住這個家！因為母親懷著身孕，基本上家裏所有的重擔都落在度鬆林一個人的身上。他就每天跟著其它的大人們一起出工，頂起之前他父親幹的所有活。
度鬆林隨著村裏的男人們去到離家很遠的地方割草，回來的時候，每個人撐著一條小船，在河溝裏排成一條長長的隊伍。草把小船壓得船簷離水麵很近，度鬆林非常生疏的小心翼翼的撐著船，後麵的小船一條一條的從他身邊劃過，不一會兒，他隻能遠遠的望著前麵的船隊了。船劃到一個要轉彎的地方，怎麼調整都轉不了舵，這會兒小河裏已經看不見其它船隻的影子了，他心裏開始著急了！於是，他就使出渾身解數來撐船，想讓船能夠趕緊順利的轉個彎，好跟上前麵的船隊一起回家去，不然天一黑，在這渺無人煙的地方，想想心裏就覺得很恐懼！於是就更加慌亂了！可是無論他怎麼擺弄，船就是跟他對著幹！最後他實在是累得精疲力盡，一點兒都撐不動了，也的確拿這條船沒有任何辦法了，他就攤開雙臂整個人躺在船上，先是一聲無助的尖叫聲，劃破天際！然後就委屈的猛的哭了起來，那聲音哭的撕心裂肺，水麵上一直回蕩著他的哭聲……仿佛想讓他的父親也能聽到似的！連他自己都不知道哭了多久，哭累了他就兩隻手一抹，繼續趕緊摸黑把船艱難的撐起來，剛剛開始出工的那段時間經常如此。