天已經很冷了，一場雪過後，漫山遍野都是白茫茫的，雖然這種白色不會存在很久，但依然對沿池河兩岸設防的桂軍809團造成了困擾。
桂軍來自南方，盡管已經穿上了棉服，但還是讓士兵們感覺到了寒冷。
團長展藤此時正站在前線指揮所裏出神。
他的指揮所設在一片起伏較緩的小高地上，背後是綿亙的群山。
他想起剛才自己視察部隊時與一個士兵的對話。
自己問他“冷不冷？”
那士兵說”冷”
自己說“比冷有更重要的事，那就是打鬼子，阻擊日軍佐藤支隊”
那士兵敬個禮說“是，長官！”，然後繼續趴回到那冰冷的戰壕邊盯著前方。
展藤很滿意自己這個兵的態度。
冷就是冷，沒必要自欺人。
但，同時，展藤還知道，如果命令這個士兵就這樣趴在雪地裏一天，他還會說冷但同樣會不折不扣地執行自己的命令，哪怕把自己凍僵！
這就是自己的兵，他們都是自己從家鄉帶出來的，他們絕大多數是純樸善良的農民，他們更能遵守部隊的紀律，他的兵沒有擾民的。
他想起前不久前大公報上的一篇報道，那篇報道是是一個叫範長江的記者寫的。
就在部隊駐防到池河鎮後，一個士兵沒帶雨具，在一家門口站著，被那雨加雪澆透了。
那家的主人請他進屋避雨，桂兵不肯。
主人堅絕邀請他進屋喝碗熱茶。
士兵無奈才進屋喝了熱茶，出門時正碰到自己的官長。
官長責問他為何進屋擾民？
士兵解釋官長不信，要懲戒他。
這時那家主人聽到外麵的聲音忙出來解釋，這個士兵才免予了處罰。
這個兵就是他展藤的兵，展藤一方麵覺得有些驕傲，一方麵又覺得也沒啥可值得驕傲的，因為他自己也是這樣做的！
這時他聽到了炮聲，那炮聲來自池河對岸，他知道自己走神兒了。
他向小高地的前方望去，白茫茫的山野中有一條黑色的細帶，那是池河。
他拿起望遠鏡向河對岸望去，盡管這個望遠鏡的放大輩數已經足夠大了，但他也隻能看到河對岸炮擊後激起的硝煙。
他明白炮擊這是日軍進攻的前奏，河對岸的三個連將承受日軍第四次瘋狂的進攻了。
背水一戰乃兵家大忌，但展藤也隻能如此了。
根據上峰兵力逐漸投入節節抵抗避免死打硬拚的命令，他的團已經在滁縣和日軍交過一回手了，他在損失了一個排的情況下果斷命令後撤，日軍的火力太猛了，他必須避敵鋒芒。
而在河對岸有利地形進行阻擊則是終須一戰了，因為將日軍阻擊遲滯於池淮一線的方針是既定的。
否則守在河這岸又如何？日軍的炮火就打不到了嗎？他給這三個連下達的命令是，頂住一天，八二四團去換防，就可以撤回來，既想消耗敵人又想保存自己，他也隻能如此了。
……