凍結指定A-001。
從超越二十六次元被檢測出來的特殊波動——這裏假定為靈魂——使現實受到影響的能力者。烙印局的局員嚴令禁止將其存在情報泄漏出去。
——空色紫陽花【歧視他們不就和向自己吐唾沫沒有區別嗎】
1
——自昨夜以來，雪便呼嘯地下著。
純白的結晶隨性舞落，將世界染上一片白色。因為有預感是數年不見的白色聖誕節，所以街道到處都歡快起來。
從咖啡店的窗戶窺探到的景色，大家仿佛都很幸福似的溫暖人心。
可是。
看到這些，隻有同樣是映照在玻璃窗戶上的少女有些寂寞。
長長的赤發中，點綴著綠色的黑瞳。明顯是混血的麵容滲透出難以形容的苦悶。
她便是緋原?千尋?蘭斯卡特。
（……因為，不是下雨嗎）
在桌子上托腮時想到。
是因為和那名少年相遇一直是下雨的日子吧。雨已經成為千尋心中特別的現象。看不到雨的季節，緋原?千尋?蘭斯卡特怎麼都喜歡不起來。
「……Baa,baa,blacksheep,（黑綿羊咩咩叫）
Haveyou
any
wool?（你有沒有羊毛？）」
千尋一邊晃動著手中的紅茶，一邊小聲哼唱起來。
曾經從母親那兒學得的，鵝媽媽。和那名少年再會的契機之曲。
「……Yes,sir,yes,sir,（有有有，先生）
Threebags
full（我有整整三袋毛）」
「——心情不錯嘛，千尋」
忽然，聲音傳來。
桌子的前方，雙馬尾的少女——柏木伸子正笑著。
「啊」
「行啦行啦」
伸子朝雙頰染紅的千尋溫婉地搖起手。這樣一動，美麗的青色便可以從手掌中窺見。
在那裏的是與千尋不一樣的，實實在在身為大小姐的少女。再和艾莉雅娜女子學院的製服相結合，她的周圍包裹著無論是誰看到都會感到可愛的氛圍。
隻可惜，她的內在和外表完全不同。
邪惡的笑容向著討厭的方向深究起來。
「無論怎麼說，這次可是正式的采訪了呢。剛剛唱歌的事情也可以讓我記錄下來嗎？」
伸子指向了桌子上的錄音筆。
「等、小柏，那個別！」
千尋慌張地探出身子。
學校放學後。
財政如往常一樣嚴苛的千尋被伸子用「告訴我來年的抱負並接受采訪的話我就出茶費喲」給誘惑了。
實際上，紅茶和蛋糕的確美味。
可是，艾莉雅娜女子學院史上被稱為最為狡猾的新聞部部長可不會就此滿足，眼下千尋正處在苛責自己的後悔風暴中。
「哼哼。可以取得小道消息也是廣泛交友的一個基本好處喲。不管怎樣，千尋都是明年的部長啦。大體上不管有的沒有的，都想要好好問清楚嘛」
「唔。我是氣步槍射擊部的部長？」
千尋露出困擾的表情，抓起叉子。
話雖如此，卻沒有什麼可以拒絕的。
千尋明年也是三年級學生了。
本來對於體育留學生來說，在社團活動裏活躍是必要條件。像是步槍競技這樣的小型項目尤其需求個人再加上團體的成果。若是擁有部長的才能被期待著，當然是再好不過的事情。
「嘛嘛，這是眾望所歸吧。千尋可是備受後輩們的期待呀」
閉上一隻眼睛，伸子輕言許諾。
「唔、真是。小柏，你個人感覺太好了啦！」
憤慨的千尋鼓起臉頰。
順便，將銀質叉子襲向伸子的胸口。
「看招，正義的鐵錘！」
「啊、那是我的！」
伸子愉快的笑容化為悲鳴。
千尋將巧克力蛋糕切下幾近一半，一口收入腹中。
「——咦？」
千尋就那樣僵住。
「怎麼了嗎？千尋？」
「誒。啊、那個。因為味道完全不同」
一邊眨巴著眼睛，千尋一邊說道。
正如她所說。
明明和千尋吃的是同一種巧克力蛋糕，但是伸子的這個就是有種不一樣的感覺。
「啊，對了。這是新型的係統呢。在使用過的服務，叫做個性化修正的東西」
稍微考慮了一下後，伸子隻是因為表示讚同而合起雙手。
這個功能千尋也知道。
（……啊）
千尋下意識地低頭看向自己的。
四個月前，在海上實驗都市施行的新型的利用方法。
換言之，就是通過對個人資料全麵管理。
個人購入的物品履曆，從年幼時期開始對食物的嗜好，健康狀況的變化——全都包含在之中進行數據收集，以便用於在世界的任何角落都能買到想要的東西，吃到符合個人口味的料理，接受完全的治療。
完全最適化，沒有矛盾的社會。
「還真是厲害啊。都已經在這樣的咖啡廳布置了」
率直地發出來自心底的聲音，伸子睜大了眼睛。
但是，千尋的表情卻略微帶著暗淡的色彩。
（……從那之後，才過了四個月）
襲擊的侵占事件。
處於內部的三萬人中，大部分都認為造成那起過激事件的恐怖分子的行為毫無意義。而且，爆發之後烙印局的鎮壓行動反而獲得了讓烙印局的支持率上升的結果。
可是，千尋明白。
那時發生的事件絕對不是單純的恐怖行為。
新係統中的某個陷阱。而且還是開發時代——從的時代所殘存下來的，宛如詛咒般機能的實驗。
——介入進行洗腦。
由於位於靈魂的斷麵上，所以對思考嵌入了枷鎖的係統差點就在那個地方發動了。
然後。
自那之後隻有四個月，如今，新的係統就已經普及起來。
就算存在於中的陷阱被解除了，千尋依舊對這樣的速度感到害怕。
社會節奏的快速。
自己和伸子的巧克力蛋糕的味道不同——這是無法消失也無法輕視的，世界的變化。
（…………）
「……千尋？」
伸子朝正在苦惱的少女發出聲音。
「抱歉。剛剛在想事情」
道歉後，千尋將目光轉向了別的方向。
埋入牆壁的液晶顯示器上，正在報道財團的總帥來訪的消息。恐怕這也是現在咖啡店裏的客人最想看到的節目吧。
稱霸歐洲的坎貝爾財團的當主正在拜訪日本的烙印局，這樣的新聞。
而且，或許還有關於新的係統的事情。或者是更加先進的次世代係統的有關消息吧。
不管是哪個——距離千尋都是如此遙遠。
「小、千、尋？」
「啊」
又發呆了。
伸子的臉頰生氣地鼓了起來。
「真是的。今天你總是這樣。就算是在約會之前，這樣子也太過了吧？說到底女孩子的友誼相比於戀心就是如此脆弱注定失敗？」
「呼哇！？」
看到千尋慌張的樣子，伸子得意地笑了。
「咪嘿嘿。是那個黑色手套的男孩子吧」
「————！」
臉頰「哢」地一下染成通紅的千尋狼狽地揮動雙手。
「為、為什麼，你這麼肯定——」
「哼哼哼。艾莉雅娜女子學院新聞部的情報收集力被小看的話我會很困擾的哦。特別是對千尋行蹤的調查，已經是公私不分的部員總動員了喲？」
一邊搖著食指，一邊絕對自信自己沒有做不到事情的就是伸子。
她那眼瞳簡直就是一隻貓。滿滿的好奇心，綻放出追逐他人新聞的肉食動物的光輝。
「過後請務必告訴我戰果啊。要是你敗下陣來，看在青梅竹馬的份上，我也會接受你的哦」
像是在背後幫千尋打氣一樣拍了拍胸脯。
是感謝她呢，還是不感謝她呢。
朝向麵露難色的千尋，
「好啦好啦，還不快去？」
拿起腳邊的槍袋，伸子眨了眨眼。
「唉，真的是。所以說，完全不是伸子說的那個樣子啦！」
「好的好的。你要加油哦?」
根本沒在聽。
亂七八糟的，不管其他人想法的對話。
要是笑出來的話，也沒有關係吧。
所以，你看。
「噗」
伸子首先笑了出來。
緊接著，千尋也笑了。
隻有這個瞬間，忘記了不安忘記了一切，兩人忘我地笑著。
之後想起來——這三天，正是緋原?千尋?蘭斯卡特最幸福的三天。
宛如寬恕了少女，給了她最後的恩寵一樣。
這般，無可替代的日子。
2
大雪紛飛中，千尋回到了艾莉雅娜女子學院的後門。
結業式已經結束，幾乎沒有了人的氣息。千尋的學生宿舍裏，一大半的人都因為寒假而回到了老家。
將按上電子鎖後，千尋踏雪前行。
廣闊的空地寂靜無聲。
難以置信的，恍若將所有聲音全部吸收般的純白景色。這片光景中，十字架與大理石的噴泉、聖母紋樣的彩色玻璃混在其中，恰似險境一般的風景。
遠離世俗，變為神聖的結界。
不。
或許真的有結界。
設立這座女子學院的聖母?雅姿莉亞——是發明了魂成學的之一，俗稱。考慮到這點的話，也許這座學園也是她隱居的地方也說不定。
如今還是個謎。
六月發生的那起事件解決以來，聖母?雅姿莉亞還沒有完全康複。
現在代替她處理事務的是——
——突然，
千尋停下了腳步。
（…………啊）
隨後，呼吸也停止了。
中央修建成教會的這裏已經是相當深入的空間。包覆著一片白色的後院一角，一道黑色的影子浮現出來。
誠摯仰望著教會十字架的人影。
宛如夜色般的黑發混入了一縷白發。緊閉的雙唇以及填滿了暗色調的眼瞳。身體上穿著的黑色外套也十分奇怪——但是比任何東西都要印象深刻的確實別的東西。
右手。
隻有他的右手戴著一隻十分奇特的手套。硬質的黑色布料製成的那隻手套被兩道金屬鎖鏈固定著。鎖鏈上更是加固有十字架形狀的鎖頭。
宛如手銬般的——異形的手套。
「…………」
寒冷的風拂過發絲。
即便如此，千尋也沒有動。
少年看上去就像是某個遙遠世界的人物。
佇立降下的雪裏，孤高的劍士肖像。身心都異常強大卻反而被放逐似的，不知為何十分悲哀的光景。
因此，一時之間沒能發出聲音。
「……是你嗎」
少年平靜地轉過身來。
「絆」
不由得放下心來的千尋歎出一口氣。
「唔嗯」
側眼看著絆。
「幹嗎？」
「什麼事都沒有喲。總而言之，似乎沒有在我不知道的時候跑去解決一些奇怪的事件，然後一身是傷的回來呢」
「我也不可能總是去做任務」
少年的言行依舊是那麼平淡。隻是，和以前相比不再有那麼露骨的敵意了。
土岐絆。
烙印局的搜查官，同時也是千尋的朋友——土岐未冬的弟弟。
「未冬還沒好嗎？」
「快了。現在這個時間是在處理聖務中吧」
將視線移回教會，絆回答道。
就這樣一動不動。
比起人，怎麼看都像是一尊雕像。感覺沒有人向他搭話的話，他就會一直在這裏站下去。
最近——和這名少年見麵也多了起來。
因為警衛上的問題，絆前來迎接未冬已經好幾個月了。當然，也會和來見未冬的千尋打上照麵。
雖然還有將這件事……誤會成約會的人啦。