沈婉兒又將竹笛撫摸著瞧了一遍，沉聲回道：“笛音已不如原先潤滑，有些澀了。外麵是瞧不出來，怕是裏麵有了暗傷。”
小宮人一聽，又驚得睜大了眼睛，直挺挺地跪了下去：“沈姑娘……”後麵討饒的話還沒說出來，兩行眼淚又是刷刷地流下來了。
沈婉兒瞧她年紀小小，哭得兩隻眼睛腫得胡桃相似，終是不忍道：“你也莫慌。我既說罷了，便是罷了。不會為難你的。”
親手將她拉了一把，又好言勸誡兩句，便放她離開了。
蔡金桂道：“她們也是不容易，做的事多，受的苦更多，整日裏要瞧人臉色。方才那一個，人也老實，院子裏最髒、最重的活都推到她頭上了。”
沈婉兒點點頭。蔡金桂瞧得出來，她自然也瞧得出來。所以這回肯饒了她，也有這方麵的思量。
又聽蔡金桂笑著來勸自己：“這點兒小意外，姐姐也千萬別放在心上。還是夜宴最要緊。”
沈婉兒也回以一笑。隻是這笑，她自己知道是藏著一點兒苦的。依照惠妃的謀劃，今夜正是要靠這一支笛子去驚動皇帝的耳目，竟偏偏在此時……
唉，真是人算不如天算啊！
且說那小宮人慌慌張張地抹幹淨眼淚，拎著灑掃的東西回到院中，便又被一個年長的宮人叫住，讓她去跑個腿兒。本來不是自己的事兒，小宮人也不敢多說什麼，連忙一口應下，把東西放放好，便匆匆地去了。
但見她出了崇光院，瞧著四下裏無人，竟並沒有急著往她該去的地方走，卻是朝著另一個方向走去。
一直匆匆地，走到了周碧君那裏。
晚霞正在外麵等著她，一把上前拉住她的手：“如何？”
見她點點頭，便鬆了一口氣，笑盈盈地帶她進去見周碧君。
彼時，周碧君正坐在床上，拿了一塊帕子極愛惜地反複擦拭著一支笛子。朝雲一聲不響地侍立一旁。跟著周碧君久了，便知道她愛惜笛子遠勝過簪環首飾。有時她高興起來，還賞過她們耳墜、珠花。可這笛子是碰也不能碰的。隻除了皇帝碰過，也就是她自己拿出來擦拭而已。平日裏都妥善地鎖藏起來。
小宮人在晚霞引領下，戰戰兢兢地上前拜道：“奴婢參見周采女。”
周碧君道一聲：“平身。”先將笛子小心翼翼地放入匣中鎖好，交由朝雲下去收拾，才望向小宮人，“事情都辦妥了？”
小宮人怯怯地一低頭：“是，謹遵采女的吩咐，都辦妥了。奴婢往常也是這時候打掃，因此沈姑娘一些兒也不曾懷疑，隻當是奴婢不小心碰壞的。”
周碧君滿意地點了點頭。
這時朝雲拎著一隻小小的布袋出來，瞧了一眼周碧君，便直接走到小宮人的麵前道：“拿著吧，這是采女賞你的。”
小宮人接在手中，隻覺沉甸甸的，裝得滿滿的銅錢。粗略一估，怕是足足抵得上她一個月的薪俸。頓時慌張地道：“奴婢隻不過做了些許小事，怎敢受采女厚賞！”就要將布袋推回朝雲手中。