“如遇大災，朕將允汝調兵。”彥琛神情肅然，君威奕奕，“朕會下旨重新冊封你為安南大將軍，西南你暫時不必回去，隻在這裏替朕守著這些災民，年末入京述職，各種農耕朕隻許你少往年一成收，少一粒稻穀軍法問罪。”
晏珅冷笑：“皇上這是要封一個種地的大將軍？”
“朝野不是皆傳頌你無所不能麼？如果你覺得能力所限不能接受這個使命，此刻言明，朕恕你無罪。”彥琛如是言，而投向弟弟的目光裏卻略挑幾分輕蔑。
“皇上這是要激將？”
皇帝笑：“是將方激得，那你是也不是？”
聞言晏珅心內惱火，他竟把自己繞了進去，若退即是示弱。
“王爺，奴才歲數大了這樣弓腰托著可撐不了多久，您是天朝第一大將軍，除了您誰還能受這虎符呢？”
方永祿這句好沒規矩的話，卻化解了隨時可能僵持的局麵，晏珅遂冷冷一笑，伸手握了那半塊虎符後單膝跪地聲震蒼穹：“臣領命！”
“拿酒來。”彥琛露出冷峻笑容。
遂有宮女應聲進來，原是早早就備下了酒壺杯盞。
皇帝執了酒杯道：“那日金陵牢獄之外朕未能與你洗塵，不知今日這酒又算什麼？”
晏珅那裏也有宮女送過酒杯斟了酒，他朗朗而笑：“自然是臣弟為皇上餞行，祝皇上回京一路順風。”
“不妥不妥，枉你在書房那麼多年。”彥琛哼笑，忽跳過目光對他身後的人說，“繪竹你說說看，朕為何言不妥？”
聽得繪竹二字，晏珅麵色一滯，徐徐回眸果見嗣音手執酒壺立在那裏，她麵色平靜而淡然，竟絲毫不為眼前人所動。
嗣音不看晏珅，隻認真地看著問她話的人說：“回皇上，奴婢愚見，所謂餞行並非隻言送別，還有與離者許諾待得歸期要為其接風洗塵的含義。而皇上此番是起駕回京，來日再見王爺也必在京城，故而王爺說為您‘餞行’實為不妥。”
若是從前的晏珅，定會揶揄一句“皇嫂如今越發會調教人。”甚至不知死活地對皇帝說“臣弟中意這繪竹，皇上可否成全將他賜予臣弟做庶妃。”這樣的話來刺激皇帝，可眼下的他再不能如是去做，當注定了得不到她時，他卻變得舍不得要她受一點委屈。
彥琛滿意一笑，對弟弟道：“既然繪竹說來日再見你必在京城，朕等你‘凱旋’歸來。”說罷，先飲了杯中酒。
晏珅的目光早就從嗣音身上收回，他害怕再多看一眼就會要他破了定力，此刻看皇帝飲罷杯中酒，傲然立於高處，頭一回感到他周身散發的光芒是那樣刺目。
可似乎又不是為這君威所攝，卻是為了身後的她。
歸期即至，雖然在江南的這些日子裏是非不斷，但山山水水滋養了嗣音十幾年，闊別那麼久好容易重新呼吸到家鄉的味道，還是叫她身心愉悅很是眷戀，可一轉眼又要走了，那樣匆匆。
臨行前夜絡梅與嗣音收拾東西時玩笑：“本以為皇上會帶貴人回家鄉一趟，沒想到是這樣匆匆而來匆匆而去了，貴人心裏挺惋惜吧。”
嗣音淺笑：“我也近鄉情怯，即便皇上恩典我回去，隻怕爹娘見我這不明不白地出現也要擔心，即便麵上不說待我又離了卻不知要惦記到何時，我何苦給他們添這樣的麻煩。”
隻是她嘴上這麼說，心中卻想，這來去路上往姑蘇均不順道，又如何去得？她何嚐不想去見一眼爹娘，何嚐不想再去敲響棠越書院的鍾聲，寧家的門自然隨時為他而開，但她還能回去嗎？她是梁嗣音，她姓梁，舅父說過，寧嗣音早死了……
“貴人想什麼呢？還是想家的吧。”絡梅衝發呆的嗣音笑，“您若真的想家，為何不與皇上說呢？娘娘常說雖然皇上性格冷鬱，但並非不好說話，娘娘說她從來有事都會與皇上直言，隻不過別像年夫人宋修容那般沒有避忌便可，皇上喜歡心裏不藏事的人呢。”
嗣音笑一笑，她又何嚐不了解彥琛，可皇後能與皇上互相彌補性格上的不足，她卻不能，明明是個弱女子，偏偏生就與帝王一樣的脾性，若非彼此珍惜眷戀，針尖對麥芒的光景也隻怕是避無可避的。
“如今再想也來不及啊，明日就要回京了。”嗣音輕聲說罷，將最後一隻包袱收拾好。
絡梅道：“可貴人臉上分明寫著思鄉二字，皇上又豈能看不到？”
嗣音抬眉望著她，笑著帶了幾分央求地口吻道：“你的心意我領了，但這件事再不提了吧，我隻想以繪竹的身份平平靜靜地回宮去。”