如是，朝廷諸事由泓昀代理執掌，後宮裏皇帝的一切被皇貴妃獨自掌控，前朝後庭形成了極奇怪的局麵，一時人心惶惶，總覺得要發生什麼大事。而賢親王晏璘南下督軍，也不知道失去的城池能否收複，仿佛內憂外患，國本被一瞬間置於為難之地，京城上下乃至宮裏，均彌漫著冷肅的氣息，而秋色漸濃，天氣的確愈發冷起來。
“母妃！”數日後的一天，初齡笨拙地拎著食盒進了涵心殿，嗣音撲來將女兒抱起，拿過那食盒問，“給母妃送好吃的嗎？”
因太想念孩子，嗣音便讓人帶女兒過來，也惦記兒子，可泓曦太小，且太多的人出入涵心殿總不好，故而隻叫抱初齡，而皇帝最疼的就是女兒，以彥琛的名義自然就不奇怪。
“父皇呢？”初齡卻惦記她的父親，從娘親身上掙紮著下來，裏裏外外跑著找父親的身影，未果又撲到嗣音膝下，嬌滴滴問，“父皇躲貓貓呢！母妃帶初齡找去。”
嗣音蹲下身子，溫和地對女兒道：“父皇出遠門去了，等初齡再長高一些就回來，你乖乖地陪母妃一起等父皇回家好不好？”
初齡呆呆地看著母親，小嘴兒鼓著，她已經好多天沒見到父皇了，可是母妃卻說，還要再等等，悶了半天，跑到一邊將食盒打開，抓了兩塊糕點，一塊塞給母親，還有一塊自己吃，嘴裏咀嚼還不忘嗚嗚地說話，嗣音隱約聽著，女兒仿佛是說多吃飯才能長高。
她一把將初齡抱在懷裏，讓女兒周身香甜的氣息將自己對彥琛的思念和擔心融開，輕聲呢喃著：“初齡快快長高，父皇很快就會回來。”
言罷抬眸四望空蕩蕩的涵心殿，心內唯盼彥琛平安。而她也明白，等朝臣們回過味來，她的挑戰才真正開始。
正如初齡聽母親所言，她的父皇並沒有生病臥床不起，而是悄然離開了宮廷，此時此刻正跟隨晏璘的人馬，一路微服往西南而去，即便是晏璘身邊，也僅有幾名親信侍衛知道皇帝的身份，一切簡單而倉促。
當日皇帝對晏璘說出這個想法時，他是反對的，皇帝微服私訪的危險性太大，如若此去不返，對留守的皇貴妃也是致命的威脅，她極可能被扣上弑君的汙名，為之付出生命的代價。
可彼時彥琛隻對晏璘淡淡地說了一句：“朕的性命與她早就縛在一起，生死相隨了。”皇帝話已至此，身為臣子的晏璘，還有什麼理由反對。而彥琛更說：“朕和晏珅之間的事，也該做個了結。”
此刻，連行數日的隊伍終於停下，晏璘親自拿了食物來與彥琛，他正坐於湖邊望著山水，接過酒肉幹糧，灑脫一笑說：“做了皇帝後，去哪兒都是前呼後擁的，像這樣自在竟是許久沒有過了。”
晏璘在他的身邊坐下，感慨道：“父皇當年屢次出巡，幾乎踏遍大江南北，可回回都是十裏儀仗浩浩蕩蕩，皇兄和父皇的個性果然不同。”
彥琛笑道：“父皇幼年登基，他過慣了宮廷生活，而你我離宮後自在過數年，自然就不同了。”
晏璘靜了會兒，才憂心忡忡地說：“皇兄，若此去晏珅確實不戰，崇寧、柳陽真的失守，怎麼辦？”
“你怕朕會殺了晏珅？”皇帝喝了口酒，撕了一大塊肉來嚼，悠悠地說，“如若如此，他論罪當誅，已不是朕要殺他了。”
“皇兄……”晏璘聲音微顫，蹙眉問，“如果另有隱情呢？如果他有理由呢？”
“再議。”彥琛目光清冷，遠遠投射在湖麵上，秋風將湖麵吹皺，層層疊疊的波紋延綿不絕，他隨手撿起一塊石頭扔出去，波紋被打亂，但隨即換了模樣變成一圈圈散開，似生生不息。
“但願一切是假的。”晏璘沉沉地呢喃著。
“老七。”彥琛吃完手裏的幹糧和肉，拍了拍手，吞咽下後對弟弟道，“朕至今未收到密奏。”
晏璘一愣，旋即明白了皇帝的意思，不等開口，兄長又道：“其實真真假假連朕也分不清了，但此番去見他卻勢在必行，朕可毫不避諱地對你說，他的存在對朕始終是威脅，他年輕、強大，曾經膽略過人智謀不足，而如今經年的曆練，他的個性早就變得沉穩，你我之中，的的確確隻有他最像父皇。並非朕霸著皇位不肯讓賢，而是比起誰做皇帝，國家的穩定、百姓的安樂更重要，而朕，也自認能做一個好皇帝。”
“皇兄自然是好皇帝，可是，十四的兵權，是父皇和您一點點放給他的。”晏璘蹙眉不散，仍揮不去憂慮，“如今您再要收回，隻怕很難。”
彥琛舉目望著蒼穹，緩緩道：“所以朕才隨你私訪，朕希望他現在，或過些年能自己交出來。”
皇帝沉默片刻，又道：“之前泓昀將西南的情況與朕說過，十四他的確是帶兵奇才。他到東北不過短短兩年就將邊防整頓得固若金湯，而西南那裏他所下的功夫遠遠重於東北，即便他有一日揮師北上，也絕對有能力不讓邊防有一絲鬆懈。晏璘你不記得了，先帝將西南交付給他時，僅十萬兵馬，如今的五十萬雄師，是他一手創下的。他這家夥，你就是把他扔到沙漠裏，他也能存活，甚至活得很好。你我尚是同父異母的兄弟，而朕卻和他留著一樣的血，他想什麼朕想什麼，我們彼此都很了解。朕活不過他，為了朕的孩子們，也不得不防著他。”