謝驚瀾這廝，雖然是個有名無實的少爺，卻養了一副心高氣傲的脾氣。在他眼裏，正院的那位大少爺遲早要被他踩在腳下，隻是時間問題。等他金榜題名，打馬遊街，謝府這幹人就會涕淚橫流地跪倒在他馬下，求他的原諒。
每當遭受欺侮之時，他都會想想將來風光得意的時候，打碎的牙齒混著血往肚子裏吞，氣沒能消，牙和血在他心裏碰出了一個又一個坑坑窪窪的心眼子。他沒記住孟子說的“以德服人”，隻記住司馬遷說的“君子報仇，十年不晚”。
要想出人頭地，唯一的路子就是科舉。謝家是書香世家，世代為官，可惜傳到謝府大爺謝秉風這代，人丁漸衰，謝秉風汲汲營營一輩子，到現在還是都察院六品的經曆。不過他師傳大儒戴聖言，為官又廉潔清正，倒是博了個學富五車，清廉為官的好名聲。
聖朝品評人物成風，名聲確確實實能當飯吃，謝秉風幹實事的能耐沒有，卻能引領天下學子，文人儒士都以踵謝氏大門為榮。既以詩書傳家，自當守住祖宗傳下來的老本行，謝家十分重視子孫的學業，延聘族中大儒坐鎮族學。
大夫人有個爛泥扶不上牆的兒子，生怕謝驚瀾越過他去，不許謝驚瀾前往族學讀書，更沒給他筆墨紙硯的份例。謝驚瀾沒有法子，隻好從倉庫撿來大少爺謝驚濤用舊的書籍，躲在牆角偷聽族學先生講課，用樹枝在地上寫字。這麼磕磕絆絆地學著，四書五經竟被他生吞硬嚼下大半，學堂裏正經的學生都比不上他。
謝驚瀾不理睬夏侯瀲，自己坐在桌前把草紙屑從紙堆裏揀出來，然後把碎紙一點一點地粘起來。
這些書不是什麼聖賢學問，而是他的進身之階，他隻有踩著這一本本狗屁不通的大道理，才能成為人上之人。
夏侯瀲一看到這些紙末子就頭大，隨便挑了幾張紙，發現他雖然認得這上麵的字，這上麵的字卻不認得他。蘭姑姑要他幫忙，他隻能站在旁邊幹看著。
日落西山，夜色漸深。屋子裏沒有油燈，隻能用蠟燭，謝驚瀾怕蠟燭燒著紙末，不肯把蠟燭放上桌，就這昏黃的一點兒光吃力地粘著。破敗的屋子裏兩人的影子在牆壁上拉得老長，像兩個飄虛的鬼影。
夏侯瀲在桌上打了個盹起來，見謝驚瀾還在粘。
他身子瘦弱，明明跟夏侯瀲一樣的十二歲年紀，夏侯瀲身強體壯，他卻一陣風就能吹跑似的。粘太久了，眼睛早花了，謝驚瀾不住地揉眼，看得夏侯瀲木頭疙瘩做成的心竟也生出幾分憐憫來。
夏侯瀲是個三天不打上房揭瓦的混不吝，就算練刀也從來沒有超過兩個時辰，更別說坐在這粘破書了。他在山上的時候，十天有七天在追山雞、逮兔子，剩下三天才背背刀譜練練刀法。
他從地上撿起謝驚瀾扔掉的草紙，發現上麵也有字，字寫得不好，墨水忽濃忽淡的，還有很多旁生枝節的道道，看來這用來寫字的毛筆很差勁，毛不順，很毛糙。他四下張望，果然在地上看到一根禿毛的毛筆，稀稀拉拉的毛上麵還蘸著墨水兒。
這個娘娘腔有些能耐。他夏侯瀲雖然混，但是敬重肯下苦功夫的人。
“喂，那個，少爺，”還不習慣給人當仆人，這“少爺”他叫得別別扭扭，夏侯瀲撓撓頭，說道，“天色這麼晚了，您要不去睡覺吧。”
謝驚瀾頭都沒抬，道：“你要是困就自己去睡，反正在這一點兒用也沒有。”
這廝聖賢書沒讀全，倒是學了不少氣人的本領。夏侯瀲脾氣好，不跟他計較，道：“您這得粘到猴年馬月，趕明兒我給您去藏書樓偷一本，我聽說謝家修文堂藏書眾多，還自己刻書，修文堂的本子是江浙一帶最好的本子，版框寬大，字大如眼，讀起來很不費勁兒。最好的書就在跟前，您何必在這粘來粘去的？”
謝驚瀾終於從紙堆裏抬起頭來，道：“偷？你之前是做什麼營生的？外邊兒學到的偷雞摸狗的伎倆別帶進府，當心被抓到，連累我們。”
“得，您高風亮節，德行高標，您就慢慢粘吧。”夏侯瀲討了個沒趣兒，下了桌就走，“明明是謝府的少爺，幾本書罷了，本來就是自己的，還
不敢去偷，縮頭烏龜似的在這粘紙，那個死胖子知道了，肯定笑掉大牙。”
“慢著。”謝驚瀾冷笑地盯著夏侯瀲。
“怎麼了？”
“我謝驚瀾再落魄，也輪不到你來取笑我。”謝驚瀾站起身，揪住夏侯瀲的領子，惡狠狠地說道，“你是我的下人，我用不著你來說教！”
“得了吧你，”夏侯瀲推開謝驚瀾，“你這過得連下人也不如，還少爺呢。”
謝驚瀾忽然竄起來，迎麵給了夏侯瀲一拳。謝驚瀾瘦得隻剩下一把骨頭，手上沒肉，硬邦邦的拳頭冷不丁打在臉上，夏侯瀲臉上頓時青了一片，火燒火燎地疼。夏侯瀲也急了，二話不說掄拳開幹，謝驚瀾身板弱，力氣小，根本打不過夏侯瀲。不過過了兩招，他就被騎在夏侯瀲身下，怎麼掙也起不來。