寒冬臘月，大雪紛飛，紫禁城像凍在冰裏，冷風刀子似的直往人領口裏戳。
李氏坐在菱花鏡前麵，端詳自己的容顏。女人生了孩子，老得似乎更快了，這才幾年的光景，眼角似都有皺紋了，像綾羅絲綢上抹不平的褶皺，見了讓人心煩。
貼身宮婢朱夏小步跑過來，在她耳邊低低說了聲：“沈廠臣來了。”
眼角一瞥，餘光裏沉沉的門扇打開，漏出一線天光，一個高挑的男人披著滿身風雪走進來，身後跟進來一列托著木盤的小太監。
那是紫禁城裏除了魏德最炙手可熱的男人，三年前領東廠提督之職，行走宮廷前呼後擁，山海似的陣仗。他也是一個極漂亮的男人，細瓷似的臉頰，墨筆勾畫似的眉目，眼角眉梢總帶著星星點點的笑意，卻到不了眼底。
“去，把二殿下帶過來。”李氏吩咐道。
“娘娘，”沈玦走過來，熟稔地將李氏的手架在小臂上，引著她往落地罩前走，“這是新上貢的毛皮，皇後娘娘那已經挑過了，您挑個可心的，臣便吩咐下去讓人做個圍脖。天寒地凍，娘娘的身子骨可要當心。”
他說話永遠是春風一般和煦，聽著讓人打心底裏暖和。
李氏略略掃了一眼，玄狐毛、銀鼠毛，和去年的沒什麼兩樣，最好的銀針海龍皮定是被皇後挑走了，她能選個什麼呢？隨便指了一個，道：“這點兒小事還要勞煩廠臣專門跑一趟，底下人幹什麼去了？”她坐在寶座上，仰頭看著沈玦，朱紅的組瓔上是白皙的下頷，像一塊無瑕的白玉。
唉，真是要命。分明是個男人，生這麼好看做什麼呢？
“娘娘說笑了，為娘娘跑腿是臣下的福分，旁人求還求不來，臣又豈會嫌累？”他挑眼打量了一下方才李氏選的皮毛，微微地笑道，“娘娘挑的是銀鼠毛，顏色未免太輕浮了些。臣瞧著，倒是這烏雲貂瞧著沉穩大氣，與娘娘的身份合襯。”
他說的話從來都是極有道理的。這幾年來，他有意無意地從旁提點她的穿著打扮，言語舉止，不知什麼時候，她竟然被安上了個溫婉守禮，端方貞淑的名頭，聽說連那些最為挑剔苛刻的士大夫都對她讚不絕口。
按她一貫的作風，這烏雲貂的確是最合適的。可今日她偏偏生出幾分疑慮來，哀怨地望了沈玦一眼，心想這廝該不會覺得她人老色衰，配不上這亮色的毛皮了吧？
李氏點了頭，沈玦吩咐下去，一行小太監端著托盤撤出門。
等門嚴絲合縫地關上，她才敢鬆懈，整個人爛泥似的癱在寶座上。沈玦沒看到似的，眉頭也不曾動一下。
旁人都不知道，她是一隻紙糊的老虎，什麼“賢妃”、“淑靜”的名號都是沈玦打造出來的，她的溫良恭順其實是膽小怕事，和藹可親其實是隻會傻笑。
“廠臣，我可算把您給盼來了。唉，您事忙，我怕魏德那個老賊瞧見，不敢派人過去找您，隻好憋著，等您得空過來。”
“娘娘不必憂心，若有煩心事隻管說便是。”
“您可知前兒皇上來了我這？”
沈玦彎著眉眼笑，道：“這可是好事兒，娘娘不以為喜，反倒憂心，這是何道理？”
“好什麼呀！”李氏把帕子丟在桌上，懊惱道，“皇上前腳剛走，皇後後腳就找我喝茶，陰陰陽陽說了些不知道什麼東西，我陪笑陪得臉都快僵了。也不知道皇上吃錯了什麼藥，非要在我這睡，皇後還以為我使了什麼手段，重拾了聖寵，這會子指不定在哪罵我呢。”
沈玦壓著嘴角低頭笑了笑，“皇上來便來了，娘娘安心伺候便是，陪王伴駕本就是娘娘的分內之職，便是她皇後娘娘也無可指摘。娘娘要記住，韜光養晦是養精蓄銳，暫避鋒芒，而不是處處忍讓，倒讓別人覺得咱們軟弱可欺。娘娘隻管持重守禮，讓皇後無處尋釁。皇上來了是好事，這樣皇後便知道皇上還是把您放在心裏的，她輕易動您不得。”
“這樣麼？”李氏鬆了一口氣，頹然道，“貴妃真不是人幹的活兒，我怕皇後又記恨上我，這幾日提心吊膽的，什麼也不敢吃，什麼也不敢喝，連屋裏頭放的熏香都要讓朱夏檢查好幾遍。”
“娘娘真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。”沈玦失笑，“左右有臣在，那些不幹不淨的東西進不了承乾宮。這些事還要娘娘操心，臣豈不該自領杖責謝罪才是。”
“那便仰仗廠臣了。”李氏喜笑顏開，心裏多日的陰霾散開，頓時鬆泛許多。
話音剛落，朱夏領著二殿下走了進來。
那是個粉雕玉琢的孩子，三歲的年紀，走路還跌跌撞撞的。冬日天冷，他整個人都包成了個雪球，走進來打眼一望，瞧見李氏和沈玦二人，倒是不先喊母妃，高高興興叫了聲“沈廠臣”，炮仗似的衝進沈玦懷裏。
李氏罵二殿下不懂規矩，伸手去拉他，他賴在沈玦懷裏不肯動，李氏隻好作罷，對沈玦說道：“廠臣您瞧這孩子，雖生來像我，是個腦子不開竅的，可也還知道誰真心待他好。他待廠臣如此親厚，廠臣如他就如同亞父一般。我們母子倆孤苦伶仃，這深宮裏，唯一能依賴的隻有廠臣您了，還望廠臣多多費心。”
昏暗的燈影映著沈玦低垂的眉眼，李氏看見一絲淺笑浮上他的嘴角，隻是那笑太淺，是個涼薄的弧度。沈玦小心翼翼籠著二殿下，溫軟的小手握在手裏，像握著一團棉花，“殿下龍章鳳姿，前途自然無可限量，臣隻是個卑微的奴婢，何敢自居殿下亞父，娘娘此話可莫要再提了。”
李氏喏喏說了聲是，沈玦接過小太監手裏的披風披在身上，合上鎏金壓扣，向李氏虛虛做了個揖，踅身邁進漫天風雪。李氏遙遙望著他步出宮門，低低歎了口氣。