樹都枯了，仰著頭望，細細的枝丫伸出去，印在青白色的天上，像青花瓷上延伸而出的裂縫。山門的石階被清掃過，雪厚厚地堆在兩邊，像一個一個小山丘。唐十七盤腿坐在大雄寶殿的蒲團上，搓著兩隻凍得通紅的手，從門口望出去，山是曠然蕭瑟的一片白，依稀能看見露出點枯黃的茅草頂的刺客小屋。長長的青石階綿延向下，消失在蒙蒙雪霧裏。
裹著披風、蒙著頭臉的刺客陸陸續續地進來，從神台上的黑漆飯缽裏拿一顆藥丸，然後到炭爐那去烤火。唐十七聽見有人低聲咒罵：“怎麼還不修葺修葺，什麼破爛地方！”唐十七抬起頭看破了一個大洞的屋頂，風雪從那裏飄進來，落在刺客們黑漆漆的腦袋上。
七葉伽藍是個怪地方。唐十七一來就覺得冷涔涔，骨頭都打著顫。這裏供奉的佛像都是黑色的，原本溫和慈悲的麵目在黑漆下顯得莫名的猙獰。佛像很老了，大多數都掉了漆。斑駁的佛臉微微下垂，眼睛半閉，漠然的目光俯瞰著坐在下麵的刺客們，唐十七覺得脖子涼，像被誰割了一刀。
住持坐在燃燈佛下，翻開一本古舊的經書，開始念經了。大家耷頭耷腦，有的靠著梁柱睡著了。住持的聲音平平的，像死人調子。大殿另一邊響起呼嚕聲，先長一下再短一下，極有規律的高高低低，像在拉二胡，配上住持平平的念經聲，怪好聽的。唐十七想笑，無聊了一會兒開始東張西望，看見持厭坐在文殊菩薩腳下，他想去找他聊天，又想起來自己在扮夏侯瀲，不能出岔子，想想還是忍住了。
夏侯瀲去天山了。他和書情給秋葉送完葬，書情去了西域，他帶著蟬翼刀來找唐十七，指給他看上麵的流水雲紋，和唐嵐的筆記一對照，果然萬分相似。他給了唐十七一片人皮麵具，教給唐十七口技，讓唐十七假扮成自己待在伽藍，然後上了天山。他存著一顆當初本來是給他娘帶去的藥丸，他娘死在柳州沒吃上，現在正好給他寬限了一年的時間找隕鐵。
在此期間，唐十七可以任意支配夏侯瀲的存銀。夏侯瀲富得流油，他這些年接買賣掙了不少錢，他沒什麼花頭，不賭錢不嫖妓不捧角兒，最多喝點小酒、弄幾把刀玩，著實攢下了一筆不少的銀子。
唐十七樂壞了，頂著夏侯瀲的臉四處吃喝玩樂。他花了幾百兩銀子捧江陵的一個名角兒，每次她登台，必定派人送無數紅綃、金釵、玉搔頭。他在杭州梳籠了兩個雛妓，在燕春館溫存了兩天，東廠嗅著味兒追了過來，他每人給了數十兩銀子，又把自己的金絛環和玉扇墜留下來，拍拍屁股走了。聽說至今還有個姑娘在為他守節。秦淮佳麗**，一定有他在畫舫上撒金葉子。揚州瘦馬出嫁，一定有他派人來送十裏紅妝。
於是夏侯瀲除了無名鬼這個令人聞風喪膽的名頭，又多了“吳門浪子”的雅號。各地娼女皆以夏侯瀲踵其簾幕為榮，東廠去各地秦樓楚館搜查，妓子們爭著搶著說夏侯瀲在她們屋裏，東廠奔來跑去，連夏侯瀲的影子都沒有見到。唐十七躲在邊上樂嗬嗬地笑。
但是唐十七也很心煩。夏侯瀲的仇家滿天飛，最大一個就是東廠。不知道夏侯瀲觸了東廠什麼逆鱗，如今滿大街都是他的畫像和告示，每天都有東廠番子按著刀在街麵上走來走去，挨個看路上的行人是不是夏侯瀲。夏侯瀲跑去天山了，那犄角旮旯地連人都沒有，更不必說東廠。可唐十七又要躲東廠，又要瞞伽藍，著實累得心力交瘁。
通常他前腳剛摟上一個姑娘的腰，後腳番子就鬧哄哄地來了，他隻好蜻蜓點水似的親一下姑娘的小嘴，在姑娘戀戀不舍的目光中跳出窗台，一邊跑一邊許諾下次回來看她。
那個刺客的呼嚕聲變調了，現在是長三聲短一聲。住持在呼嚕聲中停止念經，目光淡淡一掃，有人用手肘拱了一下那睡著的刺客，刺客迷迷糊糊睜開眼。住持放下經書，站起身來。唐十七望過去，西邊板壁上整整齊齊掛著三十來個檀木牌子，每個牌子上麵都寫著一個名字，卻不是人名，而是刀名。最上麵的幾個牌子是伽藍八部，隻有他們的牌子上麵有墨跡寫的八部稱號。“迦樓羅”的底下是空的。
唐十七看見了“橫波”，掛在最底下，不起眼的位子。住持走過去，將其中的一些牌子取下來，又從懷裏掏出一些牌子掛上去。最後，他將“橫波”取出，放在“迦樓羅”下方。
“夏侯瀲。”住持道。
唐十七猛然一震，刺客們都扭過頭望著他，幾十道目光，全都陌生又冷漠，唐十七覺得自己像闖入一群鬼魂裏的活人。
“在！”唐十七硬著頭皮答道。
住持走過來，將手放在他頭頂，道：“從今以後，你就是第二十九代迦樓羅。”
唐十七低著頭，心裏咚咚地敲起鼓來，腦袋上像被五根冷硬的生鐵鉗住了，不知道是不是因為天太冷，廟太破，冷氣涼颼颼往裏頭灌，他頭頂上那隻瘦瘦巴巴的手一點熱度也沒有，透著股死人的陰冷味道。
他現在應該做什麼？痛哭流涕磕頭謝恩？他暗恨夏侯瀲不把話交代清楚，刺客受封都會做些什麼？
不等他糾結完，住持已把手拿開了，他抬抬手，有兩個刺客將炭盆搬到中間。住持盤腿坐在炭盆前，將從板壁上取下來的木牌挨個放入炭火中。
“我等刺客，無名無姓，無君無父，無家無國。持菩提刀、生死刃，殺清白人，罪孽兒，凡夫子，將相侯。黑暗乃吾兄弟，長夜乃吾血親。我等，為光中影，夜中鬼，火中飛蛾，蹈行罪惡，斬殺恩仇。入此解脫門，得吾不死身，願爾等先靈，往生極樂，同歸不朽。”
刺客們望著那一塊塊在炭爐中變得焦黑的木牌，低聲重複：“往生極樂，同歸不朽。”
所有人的聲音像沉重的鍾鳴，在唐十七耳邊回旋往複，震得唐十七頭腦發暈。他恍恍惚惚，跟著人潮出了門，視線裏穿過紛紛的灰影，那是刺客們目不斜視地經過他。
他想起住持方才的話，覺得心像被捂在冰裏。忍不住回頭，看見持厭站在廊簷下，靜靜望著唐十七，目光清清淡淡，像簌簌冬雪。唐十七清醒過來，怕他看出來自己是冒牌貨，腳底抹油，頭也不回地溜了。
夏侯瀲家破爛得像個幾百年的廢墟。唐十七一邊埋怨夏侯瀲一邊住了進去，想了會兒又覺得這地方倒是挺適合夏侯瀲，地獄裏爬回來的鬼，不就得待在沒人氣兒的廢墟裏頭嗎？幸好夏侯瀲告訴他屋後麵埋了幾壺梨花白，他吭哧吭哧把酒挖出來，喝得酩酊大醉。