船泊奉節的“峽江輪”繼續逆秋水上行。
從“清淨庵”古刹回到船上的鄭水龍心裏不清淨，他無心領航，由副船長引領輪船上行。他獨立船尾，目視奉節縣城消失在險峰惡浪之中。那個皆空尼姑活像是趙嬙啊，不，她分明就是趙嬙！他責怪自己當時沒有纏住她問個明白，責怪自己不該就這麼讓她走了。趙嬙啊趙嬙，我鄭水龍這一輩子最最對不起的人就是你。他想到了與趙嬙在那條偏街的相遇，想到了第一次與女人交歡的呐喊，想到了趙嬙心忍巨痛真心實意為他尋找水妹，想到了趙嬙為了他而毅然從良，想到了望龍門臨江半山崖上那棟孤獨的吊腳樓，想到了長江邊那在夜風中飄動的“望龍毛肚火鍋”的旗幡，想到了趙嬙對他的種種好處……。啊，趙嬙，你是一直在望我盼我鄭水龍呢，你是個真情燃胸的烈女子呢。可是你，萬不該出家當尼姑啊。那皆空並沒有承認她就是趙嬙，對，也許不是她。對，不是她。憑了趙嬙那德性她是不會出家的。那麼，她又去哪裏了呢？得要尋找到她，我鄭水龍一定要尋找到她……
“水龍，船都開了也沒有見你回來，不想你在這裏，你一個人站在這裏發啥子呆呀？”頭包白帕的水妹走來，說。
水龍回過身來，疼愛地：“水妹，你個月母子啷個出來了，走，快回去。”
水龍攙扶水妹回到船長室，就俯身去看熟睡在床上的女兒，親吻她那肉嘟嘟的小臉，說：“我女兒有名字了。”
水妹問：“你去廟裏求到名字了？”
“求到了。”水龍笑道，“是一個好和善清秀的皆空尼姑為她取的名字，我女兒叫鄭紅雪，紅顏色的‘紅’，雪花的‘雪’。”想到皆空，禁不住鼻子發酸，兩眼裏滾落出淚水來。
水妹少有見水龍落淚，說：“皆空尼姑為我們女兒取了名字是好事情，你啷個落淚呢？”
男兒有淚不輕彈，水龍用手抹去淚水，而那兩眼裏複又湧滿了淚，就把這淚水咽下肚去，對水妹說了皆空尼姑為女兒取這名字的來龍去脈。水妹聽了點頭讚歎，說，這個名字取得好。水龍又對水妹說了皆空活像是趙嬙的事情，水妹也感歎傷心起來。水妹是早就曉得趙嬙喜歡水龍的，與水龍成親前心裏就好矛盾，成親後心裏更是內疚不已。趙嬙出走後，她落過好多淚水，對水龍說，是她傷害了趙嬙。她早先就對水龍說過，讓他娶趙嬙為妻，可水龍總是不正麵回答她。唉，世事就是這樣，自己喜愛的人總是難得其愛。她這麼想，就想到了自己一心一意愛慕的成敬宇來，禁不住淚水撲簌簌下落。
這時候，大副關明燦走進來，抹絡腮胡子，對水龍笑道：“船長，你想不想去見一個人？”
水龍問：“見哪個？”
關明燦賣關子，不說，拉了鄭水龍走。
水龍隨關明燦走時，忍不住追問。關明燦才說，有個人對船運業很有些見解，你應該去聽聽，也許可以長些見識。水龍是很崇拜有見解的人的，尤其是對船運業有見解的人。自然跟了關明燦走。他二人來到一個三等客艙，艙內坐了四個人，正在說話。
有個三十多歲其貌不揚清瘦的年輕人說：“……揚子江上遊宜渝一段觸目可見英、美、日、法、意、瑞典、挪威、芬蘭等國旗，反而不容易見到本國國旗。麵對這外國輪船橫行獨霸川江之局麵我實在是憤慨莫名，決心興辦航運，以實業救國。我集資在上海訂購了一艘小客輪，在合川創辦了民生實業股份有限公司，我倒是要與那些外國輪船競爭一下，以實力為後盾，以智能比高下。”
花甲老者說：“在這場激烈的競爭中，民生公司采取的策略和辦法確實是煞費苦心。”
那個三十多歲的年輕人說：“民生公司的營業方針可以歸納為四句話十六個字，即是‘聯合國輪，一致對外，避實就虛，各個擊破。’所謂‘聯合國輪，一致對外’即以‘和諧運動’創造機會，實質上就是大魚吃小魚，達成獨霸局麵。”
花甲老者問：“那‘避實就虛’呢？”
那三十多歲的年輕人答：“分為兩個方麵，一是因為那貨運業已經不景氣，故爾決定暫時避開貨運之實，就客運之虛，集中主要精力搞好客運。……”
水龍聽著，來了興趣，走進去坐到門邊的床沿上。
關明燦也擠坐下來，在水龍耳邊說：“你曉得那年輕人是哪個不？”