鄭水龍對趙嬙說的話算數，三年後的初秋，他引領“峽江輪”抵達了龔灘，而且帶領了他的全家人前來。同船前來的還有他的把兄成敬宇全家、雷德誠、趙智銘和他女兒趙霞。
秋陽當頂的時候，鄭水龍指揮舵手左打，“峽江輪”終於停靠到了龔灘碼頭邊。他長噓口氣說，到了，穩實囉。
本來，今年5月“峽江輪”就要開進來的，盧作孚沒有同意。說“峽江輪”吃水深，不能貿然進烏江，民生公司決定以“生存輪”試航烏江。為此，鄭水龍老大不快，盧作孚就寬慰他，首功還是你和你那些同伴們，沒有你們的烏江探險，“生存輪”也是不敢貿然開進去的。那“生存輪”是由兵艦改裝的，船長70米、寬10米，1400匹馬力，時速14海裏，吃水2.7米。5月中旬，“生存輪”自重慶起航，海關、經濟部、交通部、湘岸戰時食鹽督運處、漢口航政局、守淮委員會烏江水利工程局等都派員參加了。“生存輪”試航烏江獲得了成功，為輪船駛入烏江開了先河，名載史冊。
盡管有水龍他們的探險和“生存輪”的試航成功，然而在烏江上行船依舊得萬般小心謹慎才是。“峽江輪”從重慶朝天門碼頭起航後，當日到達涪陵。次日，由涪陵駛進烏江。開始的一段航道，船行較為順利，進入小角幫水段後，即與險灘、急流和4.5米的高水位遭遇。鄭水龍引領輪船開足馬力前行，與巨浪搏擊近一個時辰，輪船方順著左航道衝過灘頭。他那後背全汗濕了。輪船行駛到烏江新灘時，江流更為洶湧，水位更高。鄭水龍隻得指揮擇右岸水勢稍為平緩處衝浪前行，又從左岸出灘。進入老灘後，水位增至7.5米，約莫2公裏的航道黑浪翻滾，鄭水龍是倍加小心前行。船到上邊灘時，鄭水龍不得不讓拋錨停船了。他清楚，這是個大險灘，弄不好就會船毀人亡。他指揮水手們將事先準備好的鐵索拉到灘口的石孔裏係牢，再順江放出有千餘米，由纖夫在左岸拉纖引船上行。與此同時，又加足輪船馬力配合。半個時辰之後，“峽江輪”終於駛過上邊灘。這時候，鄭水龍看見了那羊角磧碼頭岸畔“烈女石”上鑿有的“人定勝天”4個鬥大的字。他曉得，這是“生存輪”行駛過上邊灘之後，人們特地在“烈女石”上鑿的字，昭示烏江機動船航運史上的開拓者們與天地山水搏鬥的勝利。不禁心情激動，這裏麵也有他水龍和同伴們的功勞啊！後麵的險灘急流更多更險，“峽江輪”終還是行駛過去。雷德誠熱了兩眼，說，沒得孫猴子過不了的火焰山，沒得鄭水龍過不了的急流險灘！
到龔灘來，水龍是猶豫讓不讓雷德誠來的，怕他見了趙嬙會攪翻他那已經平息了的心浪，又想，說不一定他兩個終究還會走到一起。雷德誠是執意要來，水龍就讓他來了，一路上，水龍幾次想告訴雷德誠趙嬙在龔灘的事情，還是忍了，心想，等見了趙嬙再說，給他兩人一個驚喜。
“峽江輪”停靠龔灘碼頭後，鄭水龍一行人下船順石梯道上行，可謂浩蕩。他們一行人來到“趙家茶館”跟前時，那長高了的趙江娃就唱起來：
“我在哪哈住？我不把你說。衙門口那坎坎腳，開茶館來求生活。……”
“你住那哈我曉得，衙門口那坎坎腳。門前有棵黃桷樹，開茶館來求生活。”鄭水龍笑著接唱。
趙江娃看見水龍，又聽這唱，就嘻嘻笑說：“你是鄭伯伯！”
鄭水龍笑道：“趙江娃，我是鄭伯伯，我又來了呢，還給你帶了好多的客人！”
鄭紅雪早聽爸爸說過趙江娃，好高興，蹲下身子親吻趙江娃：“啊，我的江娃弟弟好乖！”
趙江娃問：“你是哪個？”
鄭紅雪說：“我不把你說。”
趙霞過來逗趙江娃，笑道：“紅雪，你莫逗我江娃弟了。江娃，我把你說，我是你趙霞姐姐，她是你紅雪姐姐。”拉過成銀實來，“這個嘛，是你的銀實哥哥……”
“啊，來了這麼多客人呀？江娃，快招呼客人們坐！”包了白頭巾的趙嬙從屋裏出來說。
“坐嘛，喝碗上好的杭菊茶。”趙江娃邊說邊拉了人們坐到茶桌邊，提了茶壺來摻茶水。
看見趙嬙出來，又聽了她那話聲，雷德誠那心就跳快起來。好熟悉的臉孔，好熟悉的聲音啊！
鄭水龍就對雷德誠說：“德誠，認出來沒有？她是趙嬙啊。”嘴巴杵到雷德誠耳邊說了幾句話。
雷德誠那雙眼睛驀然濕了，他萬沒有想到還會見到她，遂走上前去：“趙嬙，真是你啊！”
趙嬙也看清楚雷德誠，都有把年紀了，可那臉模子還是熟悉的：“啊，是你呀，雷德誠二老板，不諳想你也來了！”心裏有股激動和歉疚。
水妹和白莉莉早迎上去和趙嬙招呼，多年未有見麵的三個女人就毫不顧忌地唏噓起來。鄭水龍過去說，好了好了，見麵了就好囉，哭啥子嘛。把來的人一個個做了介紹。
灶台上，三個女人一齊上陣，做出了拿手的好菜來。之後，大人和晚輩分桌子坐，猜拳飲酒，分外熱鬧。酒過三巡，水妹朝晚輩那桌的女兒使眼色。
鄭紅雪就從提包裏取出盒蛋糕來，又插上六支小蠟燭點燃，雙手捧到大人這一桌來。將燃有蠟燭的蛋糕放到桌子當間，說：“爸爸，媽媽說要為你做生日，說是做九不做滿，你今年59歲了，應該做六十大壽生日了。就借趙嬙阿姨這‘趙家茶館’為你過生，這才有意義，你終於實現了你多年的夙願，把‘峽江輪’開進烏江來了！”