戰國末期，齊，楚，燕，韓，趙，魏，秦七雄並起，惟秦國最為強大，急欲吞並六國，一統天下。
為對抗秦國的吞並，六國各地一直上演著不同的刺秦故事。而趙國的三個刺客長空、殘劍、飛雪，因劍術高超，名震天下，秦王因為他們三人，十年裏沒睡過一個安穩覺。
突然傳來一個叫無名的秦國劍客為秦王將他們殺死的好消息，秦王大喜，急召無名上殿相見。
在大殿中，燭火昏暗，秦王離無名隻有十步距離，無名將擊殺長空、殘劍、飛雪的故事娓娓道來：他利用三人之間愛恨交織的關係，瓦解了他們的力量，各個擊破，因此取勝。
可心機深沉的秦王發現了無名所述故事中的破綻，講了另一個版本：殘劍等三人主動求敗，獻出生命，用苦肉計幫助無名上殿，無名才是真正最危險的刺客。無名告訴秦王，他看錯了一個人，那就是殘劍，於是，另一個故事又從頭敘起……最後，無名拿起了劍，此時他離秦王隻有十步，他的絕技是“十步一殺”……
這就是《英雄》故事的梗概，張一謀把《英雄》整部電影分為幾幕，且以色彩來進行表達，其故事的核心內容與電影的色彩緊緊相連，呼應了電影的基調，也突出了電影的史詩感。
玩色彩一直都是老謀子的看家本領，他是攝影師出身，可以說論到運用色彩的技術，全世界都沒幾個人能跟他相比，在國內更是更是無人能出其右。
就周白看來，電影的故事略顯空洞，並不算是十分的圓滿，但整體的故事而言，其內核是沒有問題的，在深度上也已經足夠，唯一有瑕疵的是最終的表達方式，就是在表現劇中人物的選擇上沒有過多的掙紮，才後來被各大專家所詬病。
但是商業大片很難在藝術的深度上做太多深入的挖掘，哪怕是《泰坦尼克號》這麼成功的電影，你把它的表皮撕掉，無非就是一個爛俗的愛情故事而已，隻不過卡梅隆成功的地方就在於他能夠引起觀眾的共鳴，找到最關鍵的點。
如果《英雄》這部電影用少許的篇幅去表現七國百姓在戰爭之中的慘狀，就能凸顯出殘劍、無名等人選擇的理由，可惜老謀子沒有這個想法，才讓電影角色在理由上看上去略顯無力。
在敦煌的拍攝進度很慢，往往一天就隻能拍攝幾個鏡頭，老謀子在這方麵的想法太多了，往往鏡頭過了之後還會重新拍攝，因為他第二天可能又有新的想法，把前一天拍攝好的鏡頭推掉重來。
這樣的拍攝應該很輕鬆才對，但是哪怕是周白都覺得十分辛苦，因為敦煌這邊景色雖美，可是到處都是風沙，氣溫變化非常大，加上武打戲的要求非常高，一個鏡頭往往是拍攝幾十遍才能過，所以非常的累人。
以周白這種體力怪都覺得辛苦，就別要說張漫玉、章紫怡這幾個人了，不過她們都是非常敬業的演員，哪怕再辛苦都咬牙堅持下來了。
這段時間拍攝進度很慢，也給周白跟張漫玉提供了情感醞釀默契建立的時間。
不能不說，曼神就是曼神，她的表演功力爐火純青，已經達到了行雲流水一般的境界，跟這麼好的演員合作，簡直是一件天大的幸事。
黃沙戈壁，周白跟張漫玉都是一身白衣，兩人身邊各有一匹馬，隔相對視著。
此時拍攝的鏡頭，就是無名入宮刺殺秦王失敗，在收到無名刺殺失敗的消息之後，飛雪悲憤欲絕，縱馬飛奔，殘劍在身後追趕解釋的劇情。