太平當鋪。
這是一個普通的不能再普通的當鋪，名字也是普通的不能再普通的名字。但是，這個普通的不能再普通的當鋪卻是這偌大的青州城唯一的當鋪。幾年前，青州城內至少大小每條街道都有一家當鋪，可是到了現在，竟隻剩這太平當鋪一枝獨秀，卻也壟斷了整個青州城的所有典當買賣。當地人對這個僅有幾年曆史卻成長為青州唯一的當鋪自是心懷敬意。
太平當鋪位於青州最為繁華的街上，緊挨著名字既典雅又俗氣的得月樓，這得月樓也算是青州最大的酒樓，來往之人甚是繁多，也總有說唱賣藝之人寄於其下。
這一日中午時分，烈日下卻有許多人聚集在這得月樓之下，把那條街道也堵了大半。細看時，一位瘦削老者，粗布破衣，留著灰白的長須，悠悠地坐在得月樓下，腳旁是一個蓬頭垢麵的小乞丐，這小丐看著不過十七八年紀，臉上全是泥汙，隻有雙目炯炯有神，穿的也是粗布衣服，打滿了補丁。
這老者清了清嗓子，看著人越聚越多，歡喜道：“我帶著我這徒弟，一路往南下尋親，老兒沒什麼本事，就是活的久些，江湖上的事看著的多些。今兒到貴地，短些盤纏，”老者頓了頓，從身後的麻布包中拿出了一把破三弦來，繼續說道：“大夥有錢捧個錢場，沒錢捧個人場，聽聽老兒說說這幾年來的江湖動蕩。”言畢，撥弄幾下那三弦，竟有些戚戚之意。
說書老者搖頭晃腦，說道：“想想七年前，這江湖還是太平的很，不過事極必反，否極泰來，江湖就有江湖的規矩，這江湖太平了太久，終歸不是江湖的道理，”說到這，又撥弄了幾下三弦，數不盡的唏噓。
“諸位，要知道，正所謂有出世的江湖，也會有入世的江湖。像這武當少林這兩大門派，出世已久，不過問江湖中事，自是不會理會那江湖中的紛紛擾擾。諸位，誠所謂天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。有利的地方就會有江湖，而四大世家則是這入世江湖中的翹楚。四大世家威名赫赫，七年前，連那小童也會說上兩句的’歸燕棄劍閣，殘夢洛陽花’，講的正是這四大世家。”
“歸燕樓燕家，精通各種奇技淫巧，五行八卦，奇門遁甲，易容之術，無一不通，無一不精，樓主燕歸來設計的奇門武器，更是因人而造，因式而煆，專克其他各門各派，因此江湖上燕家的麵具與獨門兵器造價高昂更是可遇不可求。”
“棄劍閣本名劍閣，曆代南宮閣主專精煆劍之術，江湖人甚至有千金為博閣主一劍之說，而其劍術更是江湖上首屈一指，難出其右，到了這第五代閣主南宮鐵，驚才絕豔，其十七歲便以一柄潮生劍獨戰’湘西三鬼’，並將二鬼斬於劍下，三十五歲棄劍不用，將劍閣更名為棄劍閣，自此達到無劍勝有劍之境地，劍術當世無出其右。”
“洛陽花家，擅長相馬禦馬之道，所養神駿販至江湖各地，各門各派多少都會給花家一分薄麵，因此花家在四大世家中人緣最好，得罪花家，便很可能是與半個江湖為敵。”
“殘夢山莊，第三代莊主秋一敵，一生難逢敵手，被譽為天下第一莊，秋一敵祖上據說與武林傳說’刀狂劍亂’頗有淵源，山莊內奇珍無數，至寶無數，秋一敵對人言莊內共有兩件世間至寶，一是鎮莊之寶’天子令’，另一個則是秋一敵的掌上明珠秋婉如。這秋婉如是秋莊主三十歲方得的一女，冰雪聰明，有著沉魚落雁之貌，閉月羞花之容，身手更是得到了秋莊主的真傳，武林之中無數青年才俊對這秋婉如趨之若鶩，可秋莊主卻對這些青年才俊嗤之以鼻，不屑一顧，總認為普天之下難有能配得上秋婉如之人。”
老者說到這裏，長歎了一口氣，三弦咿咿呀呀的如泣如訴，老者頓了頓，續道：“可這七年前，一切都有了變化，世事無常，江湖便是這樣的道理。七年前，不知是因為秋莊主對他的掌上明珠管教太嚴，還是秋婉如有自己的心思，秋婉如竟在莊主南下之際，盜出鎮莊之寶天子令，連夜逃出殘夢山莊，往塞北而去。”講到這裏，老者雙眼微閉，竟似睡著了一般。
聽書的眾人正聽到興頭上，頓時你一言我一語的吵開了，“接下來呢？”“老頭，那姑娘後來怎麼樣了？”
老者不聞不問，隻是拿出一個銅盤，擺到了麵前，用那三弦輕輕敲了一下。
眾人會意，那手裏有閑錢的便扔了個把銅板進去，其他的則是看著熱鬧，也不願散去。
老者看到盤內銅錢見多，喜笑顏開，繼續講到：“這七年之前的事，到現在也是沒有一個公論，隻知道秋婉如帶著莊內的花家神駿秋風一路絕塵，向著那塞北大漠而去，老莊主想從南邊向北追回愛女，卻也是鞭長莫及了。”
“但這世事難預料，以秋婉如的身手和江湖地位，任是酆都城與三十六堂也不敢輕易打她身上至寶的主意，但是秋婉如偏偏就在大漠一個叫做十方渡的荒村失去了蹤跡，就好像這個人從來沒有在這世上存在過一般。秋老莊主暴跳如雷，原來，秋老莊主南下是去見歸燕樓的燕樓主，為這掌上明珠與燕家提親交好，可這這一來，天子令失竊，女兒又不見蹤跡，終於秋莊主遷怒於燕家，使得兩家交惡，再也沒有往來。”