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朝廷舉行祀神典禮時所用的樂器，平日就貯存在觀內。那地方有著連綿的林帶，高聳的古木，襯托紅牆藍瓦的宮觀，景色頗為幽雅肅穆。特別是觀旁的一大片梅林，每到冬春之交，億萬繁花鬥寒競放，一眼望去，有如鋪雲堆絮，打老遠就嗅得著那隨風飄來的沁鼻幽香。這時候，南京城裏的士民們也紛紛出動，攜酒結伴地前去遊玩觀賞。不過，今天冒襄之所以決定攜帶董小宛出來，並不是真的有什麼遊賞的興致，隻是由於窩在河房裏，感到百無聊賴，對於接客訪友，又頗為厭煩，這才幹脆躲到外麵來。
的確，他來到南京雖然才隻半年，但當初急切地希望投身國難，以期一展抱負的那股子熱情，已經徹底熄滅了。如果說，在剛到南京的那陣子，他還隻是為來自北方清軍的威脅日益嚴重，朝廷卻醉心內爭、全無危機之感而吃驚失望的話，那麼隨著近幾個月來，朝廷中的正人君子紛紛被罷斥，相反，以馬士英為首的那幫狐群狗黨，卻紛紛攀龍附鳳，占據了幾乎所有的要津，冒襄內心的絕望，也上升到了頂點。事實上，如今吏部的大權，已經落到了閹黨餘孽張捷的手裏，不僅一大批當年名列逆案的舊人，都陸續受到起用，昂然進入朝廷，就連已經死去的閹黨分子如霍維華、劉廷遠、楊所修、徐大化等，也都一一予以追贈官爵，賜祭賜恤。這還不算，最近阮大铖等人更變本加厲，奏請朝廷，要求把已經被崇禎皇帝下令焚毀的、那部閹黨當年用以迫害東林人士的罪案書——《三朝要典》，重新加以刊布，“以明是非”。照這種勢頭來看，馬、阮等人確實像陳貞慧所估計的，並不僅僅滿足於把周鑣、雷演祚逮捕入獄，而是企圖把正人君子一網打荊到頭來，像已經去職的張慎言、薑日廣、呂大器、劉宗周、徐石麒、顧錫疇，以及還在職的史可法、錢謙益等東林派頭麵人物固然難以幸免，就連包括自己在內的複社社友們，恐怕也難逃劫數！b米b花b在b線b書b庫b
當想到自己很可能不待國破家亡，就先成為黨禍的殉葬品，冒襄內心的痛恨和絕望，確實不是言語所能形容的。
但是他也不肯就此離開。因為陳貞慧、吳應箕，以及其他一大幫子社友，都還留著沒走。經曆了兩年前為父親調職而奔走的那場風波之後，這一次冒襄已經下定決心，再也不能讓別人把自己看成是貪生怕死的懦夫。“是的，即使要走，我也隻能是最後一個！”他咬緊牙關地想。
冒襄的這種痛苦，董小宛無疑是不清楚的，因為這一類心事，冒襄向來對她守口如瓶。董小宛隻能根據丈夫鬱鬱寡歡的神態，以及變得愈來愈煩躁易怒的脾氣中，猜想他必定是碰上了什麼不順心的事。為著安慰丈夫，她惟有更加體貼、更加順從，哪怕受到冒襄蠻橫無理的嗬斥和指責，她也默默忍受著，絕不火上加油。
“是的，隻要他罵過我之後，心情能變得好過一點！”她憂心忡忡地祝禱著。
所以，當今天冒襄突然提出，要到神樂觀去看梅花，董小宛當真又驚又喜，馬上就打扮穿戴起來，讓紫衣、冒成和一名挑食盒的長班跟著，偕同丈夫匆匆出門。
現在，一行人已經出了通濟門，經過象房、玄真觀、山川壇。一路之上，董小宛不住地隔著轎簾往外張望。這地方，早些年她住在秦淮河的舊院裏時，也來過好幾次。她發現，同以往那種熙熙攘攘的景況相比，今年路上的遊人明顯地少得多。
有時轎子走上小半天，才碰上幾個，而且大多是行而行，全然沒有那種興致勃勃的模樣。不過，這並不影響董小宛的情緒。“哎，人少些反倒好。梅花這等高雅，本來就該清清靜靜地觀賞。而且頂要緊的，是冒郎今天有了興致！”待到轎子終於輕輕震動一下，停住了的時候，董小宛甚至變得有點急不可待了。
然而，當她從紫衣揭起的轎簾下，躬身走出去，卻發現眼前還不是神樂觀，而是距神樂觀還有半裏之遙的一個供人歇息的亭子。
她正有點疑惑，就見冒成走近來，解釋說：“眼下已交午刻，大爺說不如就近用過點心，再去不遲。”
董小宛“噢”了一聲，心想：“梅林中不也有亭子麼，何必挑這麼個瞧不見梅花的地方？”乖覺的冒成仿佛猜到她的心思，又賠笑說：“小的也曾勸大爺不如到梅林裏再說，可大爺嫌那邊人來人往，不得清靜，所以……”既然丈夫這麼決定，小宛也就不再表示異議。於是，片刻之後，二人便在臨時鋪上了墊子的石墩上坐了下來。接著，冒成和紫衣又張羅著，生起一隻小炭爐子，把點心和酒一一溫過，擺到了石桌上。也就是到了這時，董小宛才感到肚子當真有點兒餓，看見丈夫已經默默地吃喝開了，她也跟著拿起筷子，揀了一塊扁豆糕放在嘴裏，慢慢地嚼著。
本來，這亭子距梅林已經很近，隻是當中隔了一個小土坡，坡上叢生的灌木把視線擋住了。董小宛一向非常喜歡梅花。當年她在蘇州半塘的舊居裏，就種滿梅花。
嫁給冒襄之後，她特地住到香儷園別墅去，也是看中了那裏的梅樹特別多，花開得特別盛。以往每逢含苞的時節，她總要親自到梅林中去觀察挑選，將選定的花枝預加修剪，使它們的姿態更趨優美，待到花開時就折來供在瓶裏。
記得去年她還約了丈夫一塊兒去做，當時冒襄對她的眼力和技巧頗為稱賞。不過，眼下瞧著冒襄隻顧默默地吃喝，對賞花的事似乎一點也不著緊，董小宛就又有點擔心起來了。
“去，去，快走開！沒有！別來這兒討！”冒成嗬斥的聲音忽然從亭子外傳來。
董小宛回過頭去，發現不知什麼時候，亭子外來了一群乞丐。人數倒不多，也就七八個左右，男女老幼都有，看上去，像是祖孫三代的一家子。他們一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，雖然是冰雪嚴寒的天氣，他們身上至多也是比平時多披了一條麻袋片，有一兩個，幹脆用草繩把破被蓋捆在身上。腳下更是有鞋無襪，露出兩截凍得發紫的細腿肚子，甚至還有光著腳站在雪地裏的。他們舉著手中的空瓦缽頭，在那裏瑟瑟發抖，雖然受到冒成的嗬斥，卻不但賴著不走，反而發出更大的乞討聲，分明希望讓亭子裏的兩位身穿華貴皮裘的主人聽見。
前些年，董小宛來往於江南各府縣，對於乞丐可以說早已司空見慣，直到嫁進了冒家的深院大宅之後，才見得少了。不過，隻要一出門，還是隨處都會碰著。對於這些乞丐，不多少打發一點什麼，是很難攆得動他們的。何況，冒襄又向來樂善好施，前些年在家鄉為賑濟饑民，他曾經不辭勞苦地大力奔走，甚至毅然變賣家財，受到各方的交口讚譽。所以，看見冒成嗬斥無效，董小宛就回過頭，指著桌上那碟子才動了幾箸的扁豆糕，對侍立在一旁的紫衣說：“嗯，這些，橫豎我們也不吃了，拿去賞了他們，讓他們快走吧！”
紫衣答應一聲，走近來，正要伸手去端。忽然，冒襄在一旁冷冷地說：“別動！誰說我不吃了？我還要吃！”
說著，他伸出筷子，把糕子翻來覆去地挑了半天，最後揀了一顆豆子，擱到嘴裏。
“哦，那就別拿那個。”董小宛連忙說，隨即打量了一下桌子，“嗯，就拿這碟餡兒餅，要不，把蔥兒餅端去也行，這蔥兒餅味道不好……”“哪來這股子噦嗦！叫你別動，你就別動！聽見嗎！”冒襄提高了嗓門。聽聲音，分明是冒火了。
董小宛錯愕了一下，疑惑地瞧瞧丈夫。然而，隻一瞬間，冒襄又恢複了常態，甚至顯得頗為愉快悠閑。他仿佛壓根兒沒瞧見那群討飯的乞丐，自顧仰起臉，打量著亭子外麵的樹木，像是在尋找什麼。發現一根枯枝上正歇著幾隻烏鴉，他就嘬起嘴唇，發出逗引的聲音，隨即一揚手，把筷子上的那顆豆子高高拋出去，讓那些烏鴉下來啄食。看見沒有反應，他又十分熱心地拋出第二顆、第三顆……董小宛在一旁瞧著，愈加驚疑不定。但是，憑著女人特有的細心，她隱隱覺察到，丈夫這種悠然自得的外表背後，分明蘊含著某種冷酷、反常的東西。在這種情形下，任何冒失的發問，都可能招來適得其反的後果。所以，盡管心中驚疑，她也隻有賠著笑臉，不敢再提打發乞丐的事。
大約以為亭子裏的施主沒有瞧見他們，或者以為剛才的乞求還不夠懇切，那群乞丐躊躇了片刻，忽然一擁而上，奔到亭子外的石階前跪下，開始大聲乞討，把一隻隻又破又髒的空缽，一直伸到亭子裏來。幾個餓急了的孩子，則幹脆撲向雪地，一個勁兒地翻尋著冒襄剛才拋出去逗引烏鴉的那些豆子。每找到一顆，那孩子就忙不迭地連雪一起塞進嘴裏。於是又引起別的孩子前去爭搶，以至發出陣陣煩人的哭鬧。
冒襄的目光閃動了一下，臉色陡然變了。他把桌子一拍，猛地站起來，厲聲喝叫：“混賬東西，你們想幹什麼？啊，到底想幹什麼！”
“求大爺、奶奶行行好，施舍小人們一口吃的！”
“大爺、奶奶可憐見，小人一家已經兩日沒有東西下肚了！”
“非是小人們要來騷擾大爺、奶奶，隻因小人們從一早討到如今，連一點都討不到哇！”
“那桌上不是有吃剩的麼，多少施舍一點吧，小人給大爺磕頭了！”
乞丐們七嘴八舌地苦苦哀告著，叩著頭。冒襄起初還虎著臉，顯出又氣又恨的樣子。但不知怎麼一來，他似乎不生氣了，卻嘿嘿地冷笑著，從桌子上拿起那碟子赤豆糕，突然使勁一掄胳臂，朝亭子旁邊的一道水溝扔去。
這個舉動來得如此乖戾突兀，不僅乞丐們傻了眼，就連董小宛和仆人們也愕住了。大家目瞪口呆地瞧著那些糕點在半空中同碟子分離開來，畫出幾道弧線，啪噠、啪噠地先後掉進幹涸的、長滿荊棘的深溝裏。
至於冒襄，他分明從這種舉動中獲得某種報複般的快感，隻見他雙手繼續揮舞著，把桌上的點心一碟接一碟地往深溝裏扔，轉眼工夫，就扔個一幹二淨，待到深溝裏最後一聲“啪噠”響過，他就把手一擺，大聲說：“走，看梅花去！”
說完，也不理會那些被他的舉動嚇呆了的乞丐，以及變得不知所措的董小宛和仆人們，徑自離開桌子，邁開大步，向亭子外走去。
五
“啊，冒郎今兒是怎麼了？他為什麼要這樣子？怎麼會這樣子？”董小宛一邊帶著紫衣急急向前趕，一邊望著丈夫的背影，心忙意亂地想，“冒郎可從來不是這樣子，在南京、在鄉裏，誰都誇他最是憐貧惜弱，怎麼今天要將那些乞丐如此戲弄？
啊，莫非他病了？
或者衝犯了哪路邪神，給迷了本性？“這麼一想，董小宛不禁愈加著忙。她顧不上一雙小腳走在凹凸不平的泥路上十分困難，隻一邊叫著：”冒郎，等妾一等！
“一邊讓紫衣扶著，使勁往前趕。
剛剛轉過小樹林，冒襄卻站住了。甚至直到董小宛走近身旁，他都像是毫無知覺。
“相公，你、你可是累了？還是身子不舒坦？”董小宛慌裏慌張地問。
冒襄沒有回答，隻管目光發直地盯著前麵。忽然，他又抬腿向前走去。
“哎，相公，你不要這樣！你不能……”董小宛急急跟上去，顫著聲兒說。
“嗯，死了，全都死了！在劫難逃，果然如此！”冒襄大瞪著幹澀的、像是要冒出血來的眼睛，四下裏張望著，絕望地喃喃說。
“死了？”董小宛嚇了一跳，“什麼死了？”
冒襄用手一指：“梅樹，這些梅樹！”
董小宛茫然環顧著，什麼都沒有看明白。然而，她終於清醒過來，這才發現，他們原來已經置身於梅林裏。一眼望去，那一棵挨一棵的梅樹，依舊挺立在霜天之下，但仔細瞧瞧，就會發現，本該是傲雪淩霜、繁花遍布的枝頭，此刻竟然全都光禿禿的，既看不見一朵花，也看不見一星蓓蕾，就連那橫斜逸出的枝椏，也顯得死氣沉沉，沒有絲毫的活氣。如果說，董小宛今天到這兒來，一心是為著尋訪美妙的瑤池仙境的話，那麼，此刻展現在眼前的，卻活脫是一片墳場，那滿雪地矗立著的，全是幹枯僵直的屍體！董小宛越看越恐怖，渾身的寒毛都豎了起來。
“啊！相公，這、這是怎麼回事？”她戰戰兢兢地問，不由自主地往丈夫身邊靠了靠。
“大旱，枯死的！”冒襄聲調低沉地回答，“哪怕它們曠潔孤高，不懼霜欺雪壓，仍舊逃脫不了玉石俱焚的天降大禍！”停了停，又喃喃重複說：“是的，逃脫不了，誰也逃脫不了！”
董小宛眨眨眼睛，覺得丈夫的話有點古怪，不大好懂。不過，弄清丈夫不是有病，她總算稍稍放下心來。為著安慰丈夫，也為著安慰自己，她開始帶頭向梅林深處走去，並且不停地環顧著，尋找著，希望發現還有活下來的幸存者。然而，沒有。
除了透過枝椏，發現不遠的一座亭子當中，依稀有幾個人正圍坐著，在那裏喝酒猜枚之外，偌大一座梅林，似乎再沒有別的生命。但董小宛不死心，仍舊不停地走著、找著……忽然，她那由於長久地尋覓，已經有點疲勞的目光，被什麼東西分明地碰觸了一下。在滿眼死亡、慘怖、僵冷的氛圍中，那感覺顯得異乎尋常地柔婉、溫潤和新鮮。她心中一顫，連忙回轉頭去尋找。然而，除了有如荊棘鹿角一般縱橫交錯的枯枝之外，她什麼也看不見。“啊，莫非我看差了不成？”她疑惑地想，正感到泄氣的時候，突然，眼前一亮。
“啊，花、花，這兒有花！”她驚喜地叫起來，連忙領著冒襄走過去。果然，在一小片低窪的雪地上，矗立著一株特別粗大茁壯的梅樹。它那繁密的枝椏有如虯結的龍蛇，向四麵八方舒展著。而粗糙的，被烈日嚴霜刻滿累累瘢痕的軀幹，則像一段黝黑的鐵樁，深深埋在泥土裏。但是它也沒能逃過幹旱的浩劫，絕大部分的枝椏，也同別的梅樹一樣，已經完全枯萎掉，成為一堆隻有焚燒價值的柴火。就連它的表皮，也在烈日的長久烤炙中紛紛爆裂剝落，露出失卻了生機的枯木，以致驟然望去，它同周圍那些已經曝骨郊野，隻待人們前來砍伐、拖走的夥伴並沒有什麼兩樣。然而，就是這樣一株梅樹，竟然奇跡般地從根旁衍生出來一枝小小的枝椏。上麵，開出了三朵雪白的小花！無疑，它們都很嬌弱，而且顯得養分不足。