“中堂大人！”等洪承疇的話音一落，他就一挺身站起來，氣哼哼地說：“學生今日來此，是欲與大人共商國家大計，而並非探究方輿之學。如若大人以為學生不足以共語，盡可明言，也省得虛耗時間！”
看見他這樣子，洪承疇也就停止了說話，但是似乎並不生氣，隻是靜靜地看著他，隨後，就伸出手去，端起了方幾上的一盞茶。
“送——客——嘍——！”站在門外的仆役曼聲吆喝起來。
陳名夏倒是已經多少料到了這一著，不過仍舊覺得臉孔變得熱辣辣的。他怒火中燒地瞪大眼睛，打算狠狠指責對方一頓。隻是臨時想到對方職位比自己高，權勢比自已大，好歹還得給日後相見留點餘地，他才隻好咬咬牙，把一口惡氣強自咽了回去；到末了，雙手一拱，說聲：“告辭！”然後轉過身，懷著既惱恨、又沮喪的心情，咚咚咚咚地大步向外走去。
六
發生在朝房的那場風波，雖然並不算大，但由於驚動了朝廷，使那幾個驕橫跋扈得過了分的滿官，事後受到“嚴旨切責”，所以仍舊在積忿已久的漢官中引起了轟動和興奮。
龔鼎孳在當時是首先站出來的，這一點，使他受到人們的交口稱讚。至於許作梅憑著其果敢沉著，使滿官們目瞪口呆，铩羽而退的“業績”，更被加油添醋，傳為一時的美談。而由此激勵起來的那股子盛氣，又使得孫之獬主動剃發的行徑，愈加受到猛烈的攻擊，被認為是詭詐取寵，無恥之尤。加上隨後從龔鼎孳口中傳出消息，說前兩天陳名夏曾經為這事去謁見過洪承疇，力陳其嚴重後果，誰知洪承疇卻顧左右而言他，不置可否。於是大家又進而懷疑：由於孫之獬的緣故，已在決策圈子當中觸發了類似考慮，隻是由於尚未最後作出決定，洪承疇才不便過早表明態度。這可就使漢官們氣憤之餘，又多了一份緊張不安。因為他們當中的絕大多數人，也如同陳名夏一樣，深知這件事非同小可，鬧不好，勢必會出大亂子。在天下尚未平定、清朝的統治遠未鞏固的當兒，這樣做實在是十分愚蠢的。
雖說他們都是漢官，但既然投降了清朝，就一心希望新朝能迅速一統天下，皇基永固，他們也因此榮華共享，世澤綿延；而絕不願意局麵再出現無謂的反複，甚至發生明朝的勢力卷土重來那種事。因此，為了阻止可能出現的錯誤決策，防患於未然，漢官中的一些中堅分子經過反複商議，最後決定把孫之獬拿到大庭廣眾之中，狠狠懲戒一番，一來是以做效尤，二來也是含蓄地向攝政王和滿族王公們表達漢官們的態度。至於負責具體實施的官員，也已經確定，他們是刑科給事中莊憲祖，禦史王守履、羅國土、鄧孚槐，此外還有許作梅和龔鼎孳。
說到龔鼎孳，近兩天來可以說特別興奮和活躍，這自然是由於他出乎意料地受到了輿論的讚揚。事實上，後來他又反複想了一下，終於覺得還是同漢官們這邊靠得緊些，更加合算。因為一來，彼此的關係淵源比滿人要深密得多；二來，從那幾個滿官受到“嚴旨切責”可以看出，如今雖說是滿人坐天下，但是朝廷想長治久安，就不能過於得罪漢官，而要盡可能加以籠絡。因此，與其做滿人的尾巴，還不如做漢官的頭兒，更能在朝中顯出自己的分量。正是基於這種盤算，當終於從許作梅的口中，探知部分漢官們懲治孫之獬的計劃之後，他便立即參加進去，並且成為其中的中堅分子。“姓孫的又不是滿人，我何懼之有！”這一回，他信心十足地想。
眼下，他們已經擬定了一個計劃，這就是在今天上朝時，趁著百官齊集，先在午門外對孫之獬發起圍攻，使他大出其醜；接下來，到了進抵皇極門排班時，則由他們帶頭發起抵製，不許孫之獬進入漢班。由於姓孫的不是滿人，估計也不能進入滿班。這樣就弄得他無班可入，狼狽萬分。最後，由負責監糾朝儀的禦史王守履彈劾他亂班失儀，請皇帝降旨論罪。對於這麼個計劃，他們自認為是巧妙之極，估計即使不能把孫之獬置於死地，起碼也會跌他個鼻青臉腫，有幾年翻不了身。不過，為著保險起見，同時也考慮到一旦到了朝房，人多眼雜，不便湊在一塊商量，因此又決定大家先到龔鼎孳家裏聚齊，然後一道上朝去。
現在，幾位同謀者都已經陸續來到。龔鼎孳看看眼下才是四更天氣，時間尚早，便在前院西側的倒座裏點起一盞鬥色晶燈，又命仆人沏上一壺釅茶，端來幾樣早點，卻無非是燒餅、饅頭，讓大家邊吃邊談。
“哎，諸位聽說了麼？”有著一張驚鳥般臉孔的羅國土一坐下，就急急地說，“近日朝廷因江南已經歸順，流賊巨魁李白成、劉宗敏亦於湖廣一帶相繼敗死，其餘各省，再不必多費刀兵，因此決意變‘剿’為‘撫’。不過這江南一地，為國家錢糧所係，責任至重，非極精明幹練之員，難以擔當。聞得有人舉薦陳百史，諸王、內院中也頗有認可的，如今就等攝政王酌定了！”
陳百史，就是陳名夏。由於他不止精明能幹，而且敢於直言強諫，不畏權勢，是漢官中的台柱子之一，因此，聽說有可能派他出撫江南，生就一副濃眉大眼的莊憲祖首先點點頭，說：“陳百史麼，自然是相宜之眩他嘴上又來得，手段也使得，更兼是溧陽人，江南那邊的關係多得很！這行‘撫’嘛，可不比打仗，靠的是不戰而屈人之兵，沒有交往和情分又怎能承當！”
“還有，他尚未剃發改裝，這也是頂要緊的！”正在忙於吃點心的鄧孚槐附和了一句。
誰知許作梅卻搖搖頭，皺著粗短的眉毛說：“就因為尚未剃發改裝之故，弟隻怕他到底去不成！”
“噢？”
“誠如羅兄所言，江南為國家錢糧所係，責任至重。惟其如此，能當此選之人，精明幹練固屬要緊，而尤其要緊者，乃是必須深得朝廷信賴。老陳至今尚未剃發，已是輸卻一籌；聞得日前他還去麵謁洪亨九，公然亟論剃發之不可，尤屬失策——嗯，以弟觀之，此事隻怕懸乎！”
“不錯，”王守履從旁接口說，“變剿為撫之議，弟也聽說了。不過，這內定出任之人，聞得不是別人，倒正是洪亨九！”
清朝人關前就已經投降的洪承疇，不用說是早就剃發改裝了的。與陳名夏一樣，他也是南方人；但論資曆、論經驗、論在官場中的關係和影響，卻比陳名夏強出不止一頭。尤其重要的是他還深得攝政王多爾袞的信任。因此聽王守履這麼一說，大家頓時啞口無言。不過盡管如此，莊憲祖似乎心有不甘，片刻之後，仍舊搖頭說：“洪亨九自然無人能比。不過可惜他是剃了發的，將來與江南父老相見，恐怕畢竟隔著一層！”
許作梅哼了一聲：“與江南父老隔著一層有什麼？要緊的是不要與朝廷隔著一層！”
“咦，話可不能這等說。不剃發，也不就是與朝廷隔著一層呀！”
“你瞧著好了，到頭來，隻怕連那狗賊猢猻都能撈到外放的肥缺；至於你我嘛，這事卻想也休想！”
“叫是……”莊、許二人言來語去地爭執起來。龔鼎孳在旁邊聽著，心中卻有點不是滋味。事實上，關於朝廷打算對江南變剿為撫的消息，他早就聽陳名夏說過了。而且作為密友，他還知道陳名夏在洪承疇那裏碰了釘子之後，並沒有就此罷休，還在積極活動。剛才羅國士說到陳名夏也在被舉薦之列，就是近幾天努力的結果。龔鼎孳自然希望老朋友能夠出掌江南的撫政，以便日後提挈自己。不過，許作梅所說的與朝廷隔一層不隔一層的話，卻觸動了他的心思。的確，堅持不剃發改服，無論從國家大計還是個人感情來說，固然都有十足的理由，但是如果從陳名夏——當然也包括自己的前程來掂量，這樣做是否算得上明智呢？正是曾經被顧眉提醒過、此刻又重新冒出來的這個疑問，擾亂了龔鼎孳的心思，以致有片刻工夫，連同僚們的爭論，在他感覺中也變得模模糊糊的了。
“哎，時候不早了，還是回到正題吧！今日之事，諸位瞧瞧還有什麼疏漏不足，須得及早補救之處？”羅國士那尖尖的嗓音刺進耳鼓。
龔鼎孳忐忑了一下，回過神來，發現大家已經靜下來，正在你瞧我，我瞧你。
不過，像再也想不出有什麼要談似的，誰也不開口。
終於，許作梅做了個斷然的手勢：“不必再談了！總而言之，今日這事，已是有進無退。是成是敗，都計較不了許多了！”
“對！”王守履也奮然而起，“狗賊猢猻之所為，實屬禍國殃民！我輩即使冒著個得罪議處，也要並力阻遏之！”
“對，對！”“不錯！”好幾個聲音哄然附和。
“不過，弟瞧此事，也未必真如許兄所慮那等凶險。”莊憲祖淡淡地說，隨即停頓了一下，等大家的目光都轉向他，才又接著說下去：“列位試想，豫王在江南明令禁止臣民剃發，此事必定先經奏明，攝政王認可，才敢實行之。那麼孫之獬之所為，其實乃是公然違旨！說不定經我們這麼一弄，朝廷當真來個殺一做百也未可知哩！”
鄧孚槐一拍桌子，冷笑說：“他何止一人違旨，他是全家違旨，該當滿門論罪才是！”
“對，對！滿門論罪！滿門論罪！”大家交口應和。於是氣氛頓時又熱烈起來。
龔鼎孳轉動著腦袋瞧瞧這個，又瞧瞧那個。作為一名後來才加入的同謀者，如果說，他的心情更像是入股下注，因而也更加關心行情漲落的話，那麼，剛才莊憲祖提到豫王在江南的做法，使他品味之餘，又轉而覺得這件事還是頗有把握。
他不由得也興奮起來，“嘩啦”一下推開椅子，站起來，說：“好，既然如此，那麼就不如早點上朝去，先把那狗賊猢猻盯住，免得讓他躲過了。”
大家都沒有異議，紛紛站起身，打算出門。
就在這時，一個纖小的人影出現在門口，“老爺，老爺！”她連聲叫喚。
龔鼎孳回頭一看，發現是丫環小鳳，就“嗯”了一聲：“什麼事？”
“太太請老爺進去，說有話同老爺說。”小鳳走近來，行著禮稟告道。
“都要出門了，還有什麼要說？”龔鼎孳皺起眉毛，不耐煩地問，眼睛注視著已經絡繹走出的客人們。
小鳳搖搖頭：“婢子不知道。”
龔鼎孳沉吟了一下，記起昨兒夜裏他一時高興，曾經向顧眉談及今天的計劃。
當時顧眉頗不以為然，還噦噦嗦嗦說了許多。眼下她要說的，想來無非仍舊是那些話。於是他擺擺手說：“眼下哪裏還有工夫進去！你回去告訴太太，就說她要說的我都知道了，請她在家裏安心等著，靜候我的好音！”說完，便轉過身，大步跟上客人，匆匆向外走去。
小鳳自然不敢阻攔。她怔怔地靠在門旁，睜大眼睛，瞅著主人的背影。直到那橐橐的官靴聲消失在垂花門的拐角處，接著，院牆外傳來l「人馬起動的聲響，她才轉過身，慢慢走回上房去。
“噢，他是這樣說的麼？”聽了小鳳的回稟之後，顧眉揚了一下眉毛，說。
這當兒，她已在寢室裏梳洗完畢，正把最後一支鳳釵，簪在發髻上。
“稟夫人，老爺是這麼說的。”小鳳膽怯地回答，顯然惟恐女主人責怪她辦事不力。
“嗯，把扇子給我。”顧眉說著，不由自主打了個嗬欠，隨即用手掩住嘴巴。
小鳳趕緊把扇子捧到她的麵前，賠著小心說：“眼下，天才放亮呢！要不，太太就再睡會兒？”
昨天夜裏，由於得知丈夫及其同黨們那個懲治孫之獬的計劃，顧眉確實一宿沒有睡好，總覺得事情不大對勁，在枕上翻來覆去地淨想著，直到三更過後才朦朧睡去，所以這會兒腦袋還真有點發沉。不過她仍舊搖搖頭，強打精神說：“你去，瞧瞧他們都起來了不曾？叫他們該幹什麼的都幹起來。老爺都上朝了，還睡懶覺可不成！”
等丫環答應著出去了之後，她就依舊坐在床邊，一邊撫弄著那隻烏雲覆雪波斯貓，一邊瞅著妝台上的燈焰，默默地想起心事來……作為經曆了小半輩子賣笑生涯，並且曾經大紅大紫過的名妓，顧眉從來都是一個講求實際的女人。正因為如此，她才在身價還處在頂峰的當兒，毅然決定嫁給龔鼎孳，從而使她在這次國破家亡的巨變中，總算還得到一個依靠；也正因為如此，她才不在意丈夫把當初沒有自盡殉國的責任，一古腦兒推到她的身上。多年來與各種人物打交道的經驗告訴她，要活下去，而且要活得比別人好，就得順應時勢，及時變換立腳點。就拿眼下來說，既然北京是由滿族人占著，而且看樣子還會長久占下去，那麼，丈夫和他的同僚們作為已經歸順大清朝的臣子，就該安分守己地暫且過下去，至少表麵上要盡可能裝得忠順一點，把新主子哄得高高興興的。這樣對雙方都有好處。
“新朝認識我們才幾天工夫？彼此熟悉還沒熟悉過來呢！就是要鬧別扭，也不該挑的這時候呀！”昨天晚上，她也曾這樣勸說丈夫。可是丈夫一個勁兒說她是婦人之見，還說今天這事是件大事兒，可不能拿當年她在秦淮河混的那一套來對付。“誰曉得呢，也許是他對吧？畢竟……他們是當大老爺的……嗯，見多……識廣……”這麼想著，漸漸地，顧眉開始覺得思路模糊起來，眼皮兒也愈來愈沉，終於一歪身，靠在枕上沉沉睡去……這一覺不知睡了多久，她隻覺得忽然被驚醒了，睜開眼睛一看，白晃晃的陽光照得滿屋子亮堂堂的。與此同時，外麵的院子裏傳來了異樣的響動，有人聲，也有急促的腳步聲。她一翻身坐了起來，正在怔忡之間，就見小風跌跌撞撞奔進來，麵無人色地指著門外說：“太、太、太太，不、不好了，老、老爺他、他他他……”顧眉起初還有點發呆，不明白丫環為何如此驚惶，隨即驀地想起丈夫今早上朝的事，連忙跳起來問：“老爺，老爺怎麼啦？”
可是小鳳卻像給嚇得說不出來似的，隻指著門外，結結巴巴地說：“也、也沒什麼，就是，就是……”顧眉火了。她瞪起眼睛，正想厲聲嗬斥，就聽見急促的腳步聲已經來到門外，忽然，門簾一掀，競猛地鑽進來一個剃發留辮的滿人！
顧眉這一驚非同一般，她本能地往後一躲，迅速扯起被子，掩住幾乎袒露的胸脯，同時發出一聲恐懼的尖叫。
那滿人倒是沒有迫近來。隻見他“噔噔噔”走向椅子，一屁股坐下，低著頭，沉聲說道：“慌什麼，是我！”
顧眉定一定神，才發覺對方十分眼熟，眨眨眼睛，仔細再瞧，忽然心中一亮，止不住仰起脖子，哈哈大笑起來。
“相……噯喲，相公！”她倒在床上，一邊指著對方，一邊笑出了淚水，“你、你，噯喲！怎麼會變成這個樣子？”
確實，進來的這個人正是龔鼎孳。隻不過，如今他的前半爿腦殼被剃得光光的，後麵還梳起了一條大辮子。那模樣，同滿人已經沒有什麼兩樣了。
在最初的驚笑過去之後，顧眉才弄清楚：原來今天上朝之後，龔鼎孳等人的計劃一直進行得很順利，孫之獬確實被弄得無班可立，愧懼欲死。誰知後來事情卻發生了劇變。
當攝政王聽了糾儀官的彈劾之後，不但沒有責備孫之獬，反而代皇帝宣布了一道措辭嚴厲的聖旨，說是過去之所以不強令漢族官民剃發，是因為天下未定。
現在南京已經歸順，江南不日便可平定，漢、滿若再不歸一，就成了兩國之人。
因此決定：自即日起，全體官民一律剃發改服。京城內外，直隸各省，限十天之內，盡行剃完。敢有規避，巧詞爭辯，決不輕貸！龔鼎孳及其同黨們看見這種勢頭，哪裏還敢強項？隻得同百官一道下跪叩頭，齊呼遵旨。而且，到了散朝之後，他們越想越覺得心慌，為了表示知錯即改，還趕緊相率到就近的剃頭店去，即時把頭發剃掉了才回家……事情的經過就是如此——果然給顧眉說中了，漢官們空自意氣昂昂地鼓噪了一場，所落得的，就是這麼一個結果。
“我們橫豎已經走到這一步，”龔鼎孳最後攤開雙手，無可奈何地說，“這頭發剃與不剃，其實倒沒有什麼。隻怕江南從此可就多災多難了！將來這出任督撫的，不管是誰，麵對一局亂棋，也是夠他撓頭的！”
(本章完)