黃宗羲默默地望著，對方剛才那一番話，他並不同意。他本想反駁說：方國安在南線才吃了個大敗仗；而錢塘江上那場水戰，鄭遵謙手下的紹興義兵，功勞也並不校不過，看見孫嘉績喘作一團的樣子，他隻好繼續保持沉默。
可是孫嘉績卻意猶未盡顯然，受到部屬們的誤解和非議，這股委屈和憤慨已經在他的心中積存了很久，因此，當氣喘稍稍平複之後，他又直起身子，強掙著繼續說：還有，眼下乃是危急存亡之秋，並非太平時世。韃子兵就在對岸，每時每刻都會打過來。第一等大事就是把他們擋祝在這種時候，不依靠武人又能靠誰？
可是要他們肯賣命，就得想法子哄他們，就得凡事忍讓著點！你以為我願意這樣嗎？迫不得已啊！不錯，這些人都很蠻橫，不講道理，甚至無法無天！可是大明的江山眼下就靠他們撐著，又有什麼辦法？
如果說，剛才孫嘉績說到分地分餉的事，黃宗羲雖然不同意，但還可以保持沉默的話，那麼，此刻對方竟然認為那些武人由於能打仗，就有權利主宰大局，為所欲為，卻尖銳地刺痛了他。因為他當初之所以幾經猶豫之後，終於決定投身到義軍中來，就是擔心中國昌明鼎盛的文明教化，會因這場亡國之禍而毀於一旦。
而要避免這種可怕的結局，他認定，就必須大力革除積重難返的前朝弊政，其中，也包括武人擁兵橫行這種令人厭惡的積弊。現在孫嘉績卻公然主張對武人隻能縱容姑息，這是他所絕對無法同意的。因此，等孫嘉績話音一落，他就忍不住睜大眼睛，反駁說：古來重武者，俱以君子為將。如湯之伐桀，伊尹為將；武之伐紂，太公為將。晉建六軍，其為將者，皆出於六卿之列。所以如此，皆因詩書禮樂、綱常名教，乃是我華夏立國之根本，而素為君子所習知，所躬行。重君子，即重根本。
根本固，則軍興國強可致，長治久安可期。而武夫無文，不知詩書禮樂之大義，往往隻重眼前一已之利害得失，又安可以天下之重，托付於他？時至今日，國破家亡，天崩地解。這驅除韃虜，再造乾坤之責，尤須君子仁人才足以當之。大人不以此而自任，卻欲一心委之武人，事事仰仗之，百計忍讓之，學生誠恐到頭來，豈止緣木求魚，直是飼狼養虎，不隻徒勞無功，且更誤國禍民而已！
這話無疑說得過於激烈，以致孫嘉績一下子給噎住了，但隨即就勃然變色，說：好，好，好，既然我們如今所作所為，都屬誤國禍民，那麼你閣下想必有高明本事，製服這些武人了？那麼就請快快說出來，也好讓本督領教領教！
黃宗羲沒有立即回答。因為對方的激怒提醒了他：應當營造一個有利於交流的氣氛。於是，等剛才那番話的淩厲鋒芒稍稍消歇了之後，他才緩和了口氣，說：學生又何來高明本事？其實，學生也深知大人對方、王等輩之所以一再忍讓，也有不得已之處。不過，學生所不解者，是朝廷一味偏袒方、王的所謂正兵，而處處排斥我義軍。須知義軍乃是我輩仁人君子親手招募訓練之兵。彼民眾者，士農工商，各有所業，本無揮戈犯敵，血濺沙場之責。之所以應我君子之召，毅然來從，純因不忍坐視建虜之披猖，華夷之失防，名教之滅絕。究其本心，若非有以天下為己任之耿耿血性，孰能如此？學生以為，較之恃武橫行、食兵而肥者如方、王之流，我義軍更堪信賴，更足仗恃！朝廷不惜之護之，反而視之為累贅，奪其糧餉，挫其銳誌，任其潰散。處事如此糊塗顛倒，著實令人灰心！
這番話，無疑說中了孫嘉績的隱痛。隻見他默然半晌，終於哼了一聲，說：我又何嚐不知義軍才是靠得住的子弟兵？隻是他們畢竟是臨時招募之兵，未經多少陣戰。雖則勇氣有餘，其奈力尚嫌薄，終非韃子敵手。更兼眼下糧餉如此緊缺，故此，唉黃宗羲搖一搖頭：古來之軍旅亦多矣！惟有知大義所在者，方可致成功，方可言長久。否則縱使強盛一時，也隻是烏合之眾，全不可恃！諸公惴惴於建虜強悍難敵，惟是據學生看來，他雖則來勢洶洶，終究是虎狼異類，全不知綱常名教、詩書禮樂為何物。彼所恃者，不過武力而已，縱然能得逞於一時，到底無法坐穩天下！隻要孫嘉績苦笑一聲，打斷他說：這倒不見得！你沒聽說前些日子，韃子行文各府縣，也學我朝的樣，公行鄉試，開科取士麼？聞得所出之題，也全犬四書、五經，居然就有許多士子艦顏而出，爭相應試，這也可謂名教之奇恥，士林之大辱了！
停了停，他又深深歎了一口氣，說：唉，韃子虎狼豬狗一般的人，自然不識此中之大用。可洪亨九、馮琢庵之流卻深明此理，如果讓他們這樣弄下去，這士民之心，實在可憂可慮呀！
這一次，輪到黃宗羲不說話了。因為對方這一番憂心忡忡的話，確實提出了一個他所不曾想到過的問題：如果到頭來，萬一清國當真接受了中國的一套文明教化，那麼是否就真的能坐穩了天下呢？不過，這種疑問也隻是閃現了一下，他很快又變得明確而堅定了：哼，洪亨九、馮琢庵所能教於建虜者，無非是三代以下的那一套成法舊章而已。惟是那一套成法舊章全為一家一姓之私利而設，盡失三代聖人之本意，其流弊之深巨，為禍之慘烈，已是灼然可見。建虜縱然能遵之行之，又豈能借此安天下，致太平？更遑論長治久安，開萬世不衰之基業。隻怕到頭來，也照樣弄得生民塗炭，四海怨騰，家亡國破，再蹈我朝之覆轍而已！
他望了望上司，又睜大眼睛，奮然高聲說：時至今日，拯天下，安社稷，複三代聖人之德意，令蒼生百姓各得其私，各得其利，千秋擁戴，萬邦鹹與者，舍我仁人君子之外，已無他人！縱然時不我與，天不佑人，但也惟有奮起一搏，哪怕肝腦塗地，粉身碎骨，也要使天地間留此一股浩氣，一身肝膽！
這發自內心的誓言，說得如此的意氣豪邁，充滿自信與赤誠。以致孫嘉績錯愕之餘，顯然頗受觸動。他沒有再提出詰難，沉默了片刻之後，終於點點頭，說：唔，這些日子你們一個勁兒起哄出兵，我沒答應，是深知朝中之情形，我兵之實力，尚不足以行此大計！不過，如今看來，是不出兵也不行了！
他說這話時聲音不高，而且表情也很平淡，以致有片刻工夫，黃宗羲並沒有反應過來。然而，他腦子裏驀地嗡的一響，吃驚得一下子站離凳子，不敢相信地問：怎麼？大人決意出兵了？
孫嘉績苦笑著搖搖頭：不是學生決意如此，而是韃子的援兵到了！
什麼？韃子的援兵到了？
昨日朝廷接得江北送來的情報，說是韃子朝廷派來大兵，由一個叫博博什麼的，嗯，叫博洛的貝勒領著，正在兼程南下，來援杭州。今日監國召群臣會議，多數人都主張，與其繼續株守江東，任其與張存仁從容會合，並力來攻，不如先發製人，搶在頭裏攻過江去，傳檄太湖、常州，乃至留都各路義軍，交相阻擊，打亂他的陣腳，方為上策。監國已然認可，已經下旨張閣老主持此事，江防則轉委餘大司馬擔當了！
黃宗羲睜大眼睛聽著，這才恍然。一時間，滿心的疑慮和別扭煙消雲散了，他變得既興奮又緊張，結結巴巴地問：那麼、那麼這一次，孫嘉績沒有立即回答。他離開了虎皮交椅，兩手叉腰，低著頭在大帳中來回走了片刻，然後才站住腳，轉過臉來說：要打過江去，一要有兵，二要有餉。這兩件事，在我餘姚軍都是大難題這樣吧，明日一早，你們過來點卯時，一塊兒仔細合計合計，看能拿出個什麼辦法來！
四
第二天，當各營的頭頭們齊集大營時，孫嘉績果然向大家宣布了朝廷決定出師西征的消息，並就餘姚軍自身的行動方略進行了商討，最後確定了一個目標，就是集中目前有限的兵力，設法從清軍防守薄弱的海寧、海鹽一帶發動進攻，通過牽製嘉興、蘇州等地的清兵，從側麵配合主力大軍渡江西進。為了實施這個設想，孫嘉績還決定把原來分屬各營的士卒合並到一起，汰除病弱人員，實行重新整編，以便組建起一支比較精銳的軍隊；其次，則是加緊籌措糧餉。為了解決後麵這個大難題，孫嘉績和一些富有的頭兒決定帶頭變賣自己的家產；其他將士也是有錢出錢，有力出力，務求盡快辦出個眉目。除了這兩件大事之外，自然還有加緊整治兵器、備辦船隻、操練士卒等等。
冷清沉寂多時的營地，終於活躍起來。不過，還有頂重要的一件事，孫嘉績卻有點拿不定主意，就是經過整編的這支軍隊，將來由誰來率領？因為孫嘉績正式表明身上有病，背上長了個毒瘤子，隻能留守大營，無法隨軍出征。因此必須在手下將校中間另選賢能。對此，倒是有兩個人自告奮勇，一個是監察禦史王正中。這位河北籍漢子不久前還是餘姚縣令，因為在任期間大力整頓治安，守土保民有功，最近被擢升現職，雄心正盛。另一個則是早就憋著一股氣，要試一試身手的職方主事兼監察禦史黃宗羲。孫嘉績看見兩個人都躍躍欲試，各不相讓，就先不做決定。但是不知是出於心存偏袒，還是別的原因，他卻派王正中單獨率領一千兵，從錢塘江口實施偷渡，襲擊海鹽縣南端的澉浦城，似乎有意讓王正中顯示一下能力。誰知王正中雖然一度攻進了澉浦，卻因寡不敵眾，損失了很多士卒，連副將韓萬象也戰死於城中，結果隻得狼狽逃回。這麼一來，率領餘姚兵配合主力大軍出征的重任，就反而無可爭議地落到了黃宗羲身上。
現在，經過幾天緊張的合並整編，一支三千人的精銳軍隊已經初步組建起來。
隨軍糧草也在加緊備辦中。這一天，因為火攻營事先曾經報告：要演試幾件新近製成的火器，請黃宗羲邀集有關的將校前去觀看。因此清早起來，梳洗穿戴完畢，黃宗羲就出營上馬，由一隊親兵扛著旗幟在前頭開路，向位於一座小崗阜下的火攻營緩緩行去。
今年的季節顯然有點反常，雖然十天前，黃宗羲去見孫嘉績之後的翌日，當真下了一場不小的雨，但接下來，又依舊天天豔陽高照，壓根兒挨不著梅雨季節的邊兒。不過這麼一來，反而便利了軍中各項準備事宜的進行。就拿眼下來說，在江堤下麵的開闊地上，一隊隊士卒已經由軍校們領著，迎著剛剛展現的朝霞，擺開架勢認真操練。當他們使勁揮動手中的兵器時，就傳來了陣陣喊殺聲。這種情形，使黃宗羲感到頗為滿意，同時也有點不安，因為不管怎麼說，他還是頭一次統率這麼多兵馬，承擔如此重大的責任。雖然出於對偏安自守局麵的深切憂慮，對方國安、王之仁等武人擁兵自肥的憤慨，以及強烈地意識到，作為仁人君子的職責與使命，他毅然挺身而出，接受了下來。但是他果真承當得起麼？今後的前途將會怎樣？要知道，敵人已經援兵大至，未來的戰鬥一定會更加慘酷，鬧不好，隨時都有命喪沙場的可能。但是，不這樣就能活下來麼？除非降誌辱身，去當任憑韃子驅使宰割的牛馬！但是，那樣活下來又有什麼意思？同死了又有什麼兩樣？大丈夫生於世間，如果不能一伸抱負，揚眉吐氣地活著，就寧可轟轟烈烈地死去！雖然家中還有老母在堂，兒女也還幼小，不過妻還在，弟弟們還在，也不用太掛心。況且，覆巢之下，安有完卵？普天之下，遭此荼毒的百姓又何止千萬？
也實在不應顧慮得太多了！這麼想著，黃宗羲的心就漸漸硬起來，重新把思慮集中到迫在眉睫的各種軍務上，並且一直持續到抵達火攻營。
火攻營說是個軍營，其實更像個大工常裏麵的竹棚內，堆滿了硫磺、硝石、烏炭和各種竹木材料，還有許多奇形怪狀的鐵器和工具。當黃宗羲走進木棚營門時，發現一些將官已經先到了，正一堆兒圍著火攻營的頭兒章欽臣談論得起勁。發現黃宗羲來到，章欽臣那多骨的瘦臉上就現出驚喜的神色，立即趨步過來，向他行起參見之禮。
黃宗羲同對方並不陌生。他知道這位能工巧匠本是紹興人氏，後來移居餘姚，同妻子金氏開了一間火藥作坊，請了幾個幫工，靠造些爆竹、煙花為生。去年六月，孫嘉績舉義反清時，他夫妻就雙雙到軍前投名效力，從此改造供水陸兩軍使用的火器。也不知他哪裏學來的一套手藝，那些普通玩意兒不必說，就連一些新式火器照樣能造出來。雖然不是他自己的發明，卻難得製作精良，勢猛力大。去年八月在錢塘江上，黃宗羲就曾經用他製造的水雷，炸沉過清軍的一隻兵船。從此之後，兩人也就時有來往。難得的是章欽臣雖然讀書不多，卻深明大義，聰敏過人，因此黃宗羲對他也頗為佩服，這一次出師，就特別向孫嘉績提出，指定要讓他隨軍。
聽說賢伉儷近日又造出了萬彈地雷炮，今日我等可要一開眼界噦！
待到同其他幾位將官行禮見過之後，黃宗羲重新轉向那精瘦漢子，微笑地說。
嗬嗬，見笑見笑！章欽臣連忙搖著雙手，惶恐地說，此物其實早就有的。隻是在下愚鈍，直到如今才造得出來，實在算不得新東西！
不過我兵尚未有，而且我等都未曾見識過，也就算是新家夥了！職方主事查繼佐從旁接口說。他本是海寧人，是去年閏六月那一次，奉當地義軍的委托，過江來麵謁魯王的。他本來要回去複命，誰知海寧那邊的起義很快就歸於失敗，隻好留了下來，目前就在餘姚軍中效力。
咦，莫非就是此物不成？由於瞥見附近的一個草棚子內，擺著幾個龐然巨物，一群士兵正在旁邊忙著，黃宗羲便指著問。看見章欽臣點點頭，他就帶頭走過去。其他人見了，也好奇地跟了上來。
原來，那是幾個大瓦壇，多數的壇口已經被土緊緊封死。士兵們正朝剩下的兩個瓦壇填裝火藥。在壇口的旁邊，鑽有一個小洞，從裏麵拖出一根引線，外麵用竹筒套住，竹筒裏還裝著一個小鋼輪，據章欽臣解釋，那是用來發火的機關。