“大哥，”黃宗會看來也急了，爭辯說，“你難道不想想，家中還有母親，還有大嫂、細姐和百家、正誼、大囡、二囡他們一窩子人！你不顧惜自己，可拋下了他們，今後怎麼辦？”
“哼，我要是死了，不是還有你們嗎！往後，他們就托付給你，還有晦木了！”
黃宗羲回答得很幹脆。
“可是，我擔當不起，擔當不了！”黃宗會猛地一揮胳臂，吵架般地大叫起來，“如今家裏這等窮，鄉下這等窮，還不停地打仗！我本來就沒有本事，平日連自己家中那幾口子都照應不過來，又怎麼有力氣再照應大嫂和侄兒們？你、你這不是分明要我的命嗎？你倒好，一家夥戰死沙場，轟轟烈烈，名垂青史了！可留下我們還得活下去的怎麼辦？你說怎麼辦！”
黃宗會怒氣衝衝地叫嚷著，激動地做著手勢，眼睛在薄黯中閃閃發光。看來，兄長這種斷然的、蠻橫的托付，不僅使他感到痛苦，也使他感到十分驚恐和緊張。
說到後來，他似乎終於支持不住，一屁股跌坐在路旁的一塊石頭上，用雙手掩住麵孔，嗚嗚地哭泣起來……這一次，黃宗羲默默地望著，沒有立即說話。事實上，弟弟的指責雖然尖刻、激烈，而且似乎還十分小氣和薄情，不識大體，但是他心中卻很明白，正因為對方一旦接受了自己的托付，就一定會拚著命兒也要承擔到底，所以才在這一刻裏，表現得如此緊張和驚恐。相反，自己不顧對方是否承當得了，就一股腦兒把偌大一個包袱硬推給對方，是不是有點過於自私了？正是這種反躬自問，使他感到有點不安，也有點愧歉。略一遲疑之後，他終於走上前去，伸手拍了拍黃宗會的肩膀，和解地說：“別再哭了！適才是為兄不是，不該那等說話，你且起來，快起來！”這麼催促著，他側起耳朵傾聽了一下，又說：“聽，今兒是十八大潮，這會兒怕是潮水上來了！”
對於大哥的話，黃宗會一向是順從慣了的。這一次也不例外，雖然他沒有吱聲，但是卻用鼻子噝噝吸著氣，拭擦著眼睛，站了起來。
這當兒，耳畔的潮水聲變得更加巨大，它有如沉雷一般轟隆隆地響著，一陣接一陣地從江麵上傳來。當兄弟倆走上堤岸的高處，放眼望去時，果然發現，早一陣子他們離開時還是夕陽斜照、細浪逶迤的江麵，這會兒完全變了樣。在反常地提早而至的海潮壓迫下，它正在整個兒不安地翻騰著。本來是露出水麵的大片“草塘”，已經消失不見。江麵卻變得更加浩瀚和開闊。起伏不已的波濤，有如千百條身披銀甲的蛟龍，在江中盤旋出沒，咆哮搏鬥，激濺起高達數丈的無數水花。而在水天相接的遠處，那洶湧的潮頭，一道接著一道，在月光的映照下連綿而至，遠遠看去，仿佛在一匹巨大的墨綠色緞子上，滾動著一串串閃閃發光的珍珠，漸行漸近，那潮頭就幻化成了無數奔馳的戰馬，衝鋒的甲士，翻卷的旌旗，月光之下，呈現出一片浩浩蕩蕩的素白。這情景使人想到聖潔，想到喪禮，想到視死如歸的哀兵……也許正因這個緣故，在堤岸上，除了黃氏兄弟之外，這小半天裏雖然已經又聚起了許多聞聲而至的觀潮將士，但是大家似乎全都被眼前這震蕩古今、充滿悲憤和不平意味的壯偉場景禁製住了，以至於驚愕地佇望著，不動，也不說話。
“這潮上來了，恐怕得有個把兩個時辰才平定得了。今兒怕是來不及了，你就明早再回去吧！”在震耳欲聾的潮聲稍歇的當問，黃宗羲回頭對弟弟大聲說，“不過，我卻要告訴你，我是不會就此罷休的。須知為兄作此決斷，不惜殉之以身者，並非隻是為的報大明，更是為的報天下，為士大夫立一榜樣……”他本想說下去，但是一陣怒雷般的潮聲已經鋪天蓋地地壓了過來。他隻好閉上了嘴巴，直到潮聲稍弱之後，才又繼續說：“是的，要立一榜樣！皆因國家喪亡至此，天下喪亡至此，全由士大夫因循故習，不思變革進取之故，要拯救之，振拔之，就須得打勝這一遭生死存亡之役，成大功，立大名，然後因勢利導，雷厲風行，鼎故革新。隻要為兄一息尚存，定要堅行到底，絕無……”話沒說完，又被轟轟而至的潮聲衝斷了。黃宗羲皺一皺眉毛，幹脆把嘴巴湊在弟弟耳朵邊，用盡力氣高喊：“哎，立——一——榜——樣——！你可明白？”黃宗會回過頭來，敏感而蒼白的臉上現出憬然覺悟的神情，眼睛閃著淚光。他沒有回答，隻是伸出手來，同哥哥緊緊相握著。
六
黃宗羲和他的三千義軍在譚山登陸的消息，隻過了一天，就在海寧、海鹽一帶迅速傳揚開來，並且使兩縣的官吏們大為震恐。他們一方麵緊閉城門，全力防備；一方麵派人火速前往杭州，向清朝的浙江總督張存仁告急。結果，到，第三天，一支為數千人左右的清軍援兵，就趕到海寧。他們並沒有主動向義軍發動進攻，隻在迫近譚山十裏的大尖山腳紮下營寨，擺出一副可攻可守，後發製人的架勢。這麼一來，就迫使黃宗羲不得不謹慎從事。因為這一次出師，是西征的第一仗，關係到整個軍事計劃的開局，他深感責任重大；而以自己麾下這三千新練之眾，去攻擊敵人一千久經戰陣之兵，確實還很難說有必勝的把握。結果，經過與王正中等人反複研究，他最後決定：立即派人返回龍王堂駐地，向孫嘉績報告；並建議孫嘉績同駐紮在小尾渡口的紹興義軍聯絡，請對方的主帥義興伯鄭遵謙發兵，從杭州和海寧之間登陸，以切斷清軍援兵的退路，配合他們的進攻。誰知，使者派出之後，三天過去了，五天過去了，孫嘉績那邊卻一直沒有回音，於是，戰事就在焦慮不安中拖了下來……為了確保首戰必勝，黃宗羲這樣做，固然有他充分的道理，然而他卻不知道，戰事這一拖延，可就使目前正潛伏在海寧城內、準備接應攻城的查繼佐、柳敬亭等人的處境變得頗為困難。而且，由於無法與城內取得聯係，黃宗羲甚至也不知道，在這些潛伏者當中，如今沈士柱已經不幸犧牲，相反，卻增加了餘懷和張維赤，此外，還有他無論如何也想不到的老朋友冒襄。
的確，說到冒襄終於決定加入到這個圈子裏來，恐怕連他自己也有點始料不及。因為且別說作為難民，一家子老的老，小的小，眼下就全指靠他來苦苦支撐。
無論父母也好，妻子也好，都絕不會同意他參與這種可能招致殺身之禍的密謀；就是他本人，經曆了這一年的顛沛流離，苦頭吃盡，也已經銳氣全無，一心想著能把家人平安帶回如皋，從此隱居鄉下，打發餘生，也算於願已足了。隻是到了得知不辭數百裏冒險奔波，終於重新找到他的餘懷，原來是身負秘密使命的義軍中人，接著又得知沈士柱、柳敬亭也受浙東義軍的派遣，跟著查繼佐來到了海寧，他的心思才有了改變。從這些舊友的口中，冒襄了解到許多過去不知道、或者知道得不多的情形，譬如說，魯王的軍隊已經擴充到十萬之眾，不僅有張國維、朱大典、孫嘉績等正派人士同心秉政，而且有方國安、王之仁這樣經驗豐富的將領輔佐，一年來曾經屢次大敗清兵，成功地鞏固了浙東的地盤，目前已經決定出師北伐，很快就要打過江來；又譬如，除了浙東鬧得轟轟烈烈之外，唐王也於一年之前在福建登基稱帝，改元隆武，頗得各地義軍擁戴。還有，江西、湖南，乃至南京外圍等地的抗清鬥爭也如火如荼，方興未艾等等。如果說，在此之前，冒襄為一家子的活命而苦苦掙紮，就像陷入了一場苦惱已極，但又擺脫不掉的夢魘的話，那麼這些最新的消息，這種始料不及的局麵，卻有如一道耀眼的光華，使他驀然驚醒，看到一片海闊天空，波翻雲湧的景象，以致目奪神迷，情不自禁地激動起來。特別是得知，瘦小文弱的好友沈士柱，竟然為了闖開城門壯烈而死；而另一位好友黃宗羲則成了義軍的一員將領，正準備率師渡江，冒襄心中那一份震動和慚愧，更不是言語所能形容的。加上餘懷等人再一動員，他就橫下一條心，毅然答應下來。不過，為著免得家人得知後驚慌哭鬧，他並沒有聲張，就連父親也沒有稟告。這在他的平生，還是第一次。也許因為這個緣故，他到底又忍不住悄悄向董小宛作了透露。出乎意料的是，侍妾對他的決定竟然十分理解和支持，而且表示會替他保密。這使冒襄多少感到寬慰，於是便積極投入到查繼佐等人的策劃圈子中來……眼下，已經到了五月二十八日。這一天下午，參與密謀的一班朋友，又聚集到查家大宅的一所密室裏，商量接應義軍攻城的事宜。這間密室，位於後花園的一所佛堂後麵，前麵一進供著佛像，當中隔著一個用鵝卵石鋪砌的天井，被一棵枝葉繁茂的枇杷樹密密地遮住了半邊。佛堂周圍環繞著一片種滿荷花的水池，隻有一道小橋與外麵相通，環境確實頗為隱秘。圈子裏的這班朋友，已經不是第一次在這裏舉行密談。不過，就在剛才，他們從神情嚴峻的查繼佐口中得知，由於發生了非常的變故，接應義軍的計劃正麵臨暴露的危險，弄得大家十分緊張，一時間誰也不說話，屋子裏才出現了暫時的寂靜。
查繼佐說到的這樁變故，確實不由得大家不緊張。本來，由於沈士柱之死，以及淩君甫沒有如約入城，使憑借組織暴動，用強力奪取城門的圖謀歸於失敗之後，他們已經轉而分頭出動，利用各種關係，對守軍實行秘密滲透，試圖神不知鬼不覺地將城門控製在手中，以便時機一到，就接應義軍進城。當然，這也並不容易，特別是出了沈士柱試圖詐開城門那樣的異常事件，縣令張堯揚已經空前地警覺起來。在接下來的一連好幾天裏，他都派出差役在城中大肆搜查，聲言要挖出同黨。幸虧柳敬亭和餘懷當時走避得快，加上查氏家族在海寧樹大根深，廣有勢力，才好歹把這陣風波抗了過去。不過如此一來，要派人滲透到守城的軍士裏去，也就困難了許多，而且要冒很大的風險。後來，仍舊是查繼佐憑借家族的關係，在守軍中加緊物色、策反和收買，才陸續爭取到一些人。同時，由於城中兵員不足，張堯揚不得不向各保甲征用民夫，協助防守。這也給查繼佐提供了從中安插心腹的機會。到如今，海寧城的六道城門當中，起碼在東門和南門，都安插了他們自己的人。特別是南門，由於成功地策反了守軍的一位姓周的隊長，更有希望成為將來配合義軍破城的一個主要的口子。然而沒想到，自從黃宗羲率軍在譚山登陸的消息傳來之後，縣令張堯揚十分緊張，為了加強對各門的控製，他最近又派出手下的一些得力的屬吏前去監管。負責南門的，是一個姓何的師爺。此人生得又幹又瘦，平日總是一副陰不陰、陽不陽的神氣，而且頗工心計，詭詐百端。他似乎已經嗅出一點氣味，對門上的一動一靜盯得更緊，昨天還突然把姓周的隊長和一個民夫帶回縣衙去，盤問了半天，後來放回了姓周的隊長，卻把那個民夫留下了。而那個民夫恰好就是查繼佐安插的一個得力的親信。那麼，是不是姓周的隊長把他供出來的？如果是的話，那個親信一旦受到嚴刑審訊，會不會把查氏兄弟也供了出來？這些，眼下還一點都摸不準。雖然查氏兄弟已經派人帶了銀兩到衙門去托關係，打探消息，但是也隻得知那個親信目前被拘禁在牢裏，並未提審，也未動刑。至於下一步如何處置，卻不清楚。這麼一來，可就不由得查氏兄弟不大為緊張，因此急忙把大家召來，商議對付的辦法……“哎，事到如今，就瞧貴價扛得住扛不住了！”在一片緊張的思慮中，張維赤終於打破了沉默，“若是扛不住大刑威逼，供將出來，大家都是個死！”這無疑也是在座的人所想到的。因此大家交換了一個憂心忡忡的眼色，都沒有做聲。