公元1661年正月初七，順治皇帝駕崩，遺命其三子愛新覺羅玄燁登基，同時命索尼，蘇克薩哈，鼇拜，遏必隆為輔政大臣。
玄燁登基，年號為康熙，從此開始這位中國曆史上‘千古一帝’的璀璨人生。
公元1663年，康熙二年，康熙的生母佟妃子因病撒手人寰，年僅24歲。在紫禁城中結束了她悲苦，無奈地一生。這時候，距她康熙元年（1662年）十月被正式尊稱慈和皇太後隻有短短4個月的時間。
康熙二年（1663年）六月，佟佳氏與世祖福臨合葬清孝陵，諡號為:孝康慈和莊懿恭惠溫穆端靖崇天育聖章皇後。
八歲喪父，九歲喪母，令這個少年登基的皇帝更加的成熟老成。
和所有幼年登基的皇帝一樣，幼年康熙皇帝的身邊自然也少不了輔政大臣，順治幼年是時有攝政王多爾袞和肅親王豪格，但大權均握在多爾袞手中。
正所謂一朝皇帝一朝臣，順治死後，四位輔政大臣曾經在順治靈前盟誓，表示同心同德輔佐小皇帝玄燁。雖然這一盟誓意義重大，但事實證明四大臣並不能抱成一團，忠心輔主。
位居四輔臣之首的索尼是四朝元老，位望隆重，但已年老多病，畏事避禍，在很多事情上往往疏於過問。
蘇克薩哈屬正白旗，原本依附多爾袞。多爾袞死後，朝局一變，蘇克薩哈出來告發剛剛死去的多爾袞，因此受到順治重用，在四輔臣中名列第二。正由於蘇克薩哈是從多爾袞那邊分化出來的，索尼等人都瞧不起他。鼇拜與蘇克薩哈雖是姻親，二人卻常常因政見不合而發生爭論，宛如仇敵。
列名第三的遏必隆出自名門，但為人庸懦，遇事無主見，又屬鑲黃旗，常常附和鼇拜。鼇拜雖然屈居第四，但由於資格老，軍功高，常常氣勢奪人。在這種情況下，鼇拜雖居四輔臣之末位，卻得以擅權自重，日益驕橫，開始走上專權的道路。
康熙初年，以四輔臣為執政核心的清廷不斷調整統治政策，穩定秩序。這些調整包括：在經濟上，實行輕徭薄賦、更名田（即被清廷免價給予佃戶耕種的明代藩王莊田），發展生產；在政治上，注意整頓吏治，有步驟地打擊江南漢族地主階級，放慢攻打南明勢力的進程以存實力，等等。這樣，清朝統治者對全國的統治逐漸鞏固。不過，清朝統治者內部的矛盾卻在加劇。
康熙初年，清廷內部的矛盾主要有以下三個方麵。
第一，黃、白旗之爭。黃、白旗之間的矛盾由來已久，最早可追溯至清太宗皇太極之時。皇太極登上汗位之後，不久便將自己掌握的正白旗、鑲白旗改為正黃旗和鑲黃旗，使其地位日益上升。同時，皇太極又將努爾哈赤留給阿濟格、多爾袞、多鐸三個幼子的正黃旗、鑲黃旗改為正白旗、鑲白旗，使其地位漸漸下降。從此，黃、白兩旗之間便產生了矛盾。皇太極死後，黃、白旗為爭立皇帝，關係緊張，後來雖以妥協告終，但彼此成見甚深。多爾袞是正白旗之主，攝政時就很壓製反對他的兩黃旗。索尼、遏必隆、鼇拜均曾得罪，或降職，或罷官。順治親政，政局一變，黃旗抬頭，白旗重又失勢。蘇克薩哈雖以白旗投靠黃旗，但索尼、遏必隆、鼇拜都瞧不起他。黃、白旗之間的矛盾一直延續到康熙初年。
第二，圈地之爭。清初圈地時，多爾袞憑借攝政的便利，將冀東肥沃之地圈給正白旗，而於保定、河間、涿州等處別撥土地給鑲黃旗。康熙五年（1666），鼇拜提出圈地應按八旗排列順序，冀東的土地按順序應歸黃旗所有，要求和正白旗換地。如果土地不足，“別圈民地補之”。當時戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯都反對換地，以免引起大騷動。蘇克薩哈屬正白旗，也堅決反對。但索尼、遏必隆則支持鼇拜，形成四輔臣之間的利益衝突。