出穀後，蘇鳴南便把船賣給了附近漁民，隨後又購置了一匹馬，載著蘇九霖就往西出發了。他們此行的目的地是崇慶城，距此一千六百裏路。
此時，遠在千裏之外的京城皇宮，有一場爭權奪利的戰鬥，正在沒有硝煙地進行著。
太和門前。
“各位大臣，偏關總兵田明大將軍，於前幾日出城迎敵之時，被亂箭射中，於昨日傷重不治。各位覺得我們接下來該如何啊？”十七歲才親政的世宗朱厚聰，正拿著一封奏疏，眉頭微皺，問著廣場上眾人。
此時，身兼戶部尚書與內閣輔臣兩項重任的獻王朱見坤，身著皮弁服，站了出來。
朱見坤是世宗的二伯公，兩個月前與寧王朱見塑剛剛還政於世宗。寧王朱見塑則是皇上的大伯公，任職吏部尚書兼內閣首輔。內閣三輔臣另一個是兵部尚書顧長林。
隻見他稍一彎腰，就立直了身體，開口道：“皇上！偏關乃九邊重鎮之一，是抗擊韃靼的重要防線。軍不可一日無帥，當務之急便是擬派新任總兵前往！”
獻王又轉頭看了看眾人，繼續說道：“九邊總兵一職，曆來都是委派都督府人員擔任，臣舉薦後軍都督府孔東川、右軍都督府鍾邵紅。”
“此兩人在地方衛所任職多年，後升任都督同知，無論指揮亦或作戰，都是能力出眾，定能擔此大任！”
獻王剛說完，上朝的官員立馬有近半數開始附和。
“獻王所言甚是啊！”
“對，此兩人能堪重用啊！”
……
“皇上。”此時，寧王卻站出了隊列，也是稍微彎了下腰，“昨夜微臣收到消息後，已經擬了讓偏關副總兵韋曲哲接任總兵的票擬送司禮監，後由劉瑾公公批了紅。”
“我想，現在公文應該已經送到偏關了…”
相較於獻王，寧王看上去要老上不少，不少處頭發都已花白。而實際上兩人是同年同月出生的，今年都是五十有八，寧王隻比獻王大兩天而已。
司禮監掌印太監劉瑾，正站在皇上右邊，麵無表情。
世宗朝右看了眼劉瑾，又看向了左邊同為司禮監太監的徐智。
徐智見世宗在看他，連忙搖了搖頭。
世宗已然明了，票擬是司禮監掌印太監劉瑾獨自批的。
“如此重要事情，怎麼身為內閣輔臣的我不知道啊？！”獻王轉了個身，麵朝著寧王質問道。
“昨夜收到消息時，我料想獻王應已入睡，便沒來打擾。”寧王則是滿臉笑容，“剛好兵部尚書顧長林當時也在，商量一番後，我作為內閣首輔便擬了票擬送司禮監批紅。獻王別介意，畢竟事關重大，容不得拖遝。”
“哼！”獻王一甩袍袖，指著寧王說道，“誰不知道韋曲哲是顧長林的女婿，而顧長林又是你大舅。我提議，內閣三輔臣，把我撤了，剩你們兩個，怎麼樣？！”
寧王也不生氣，轉過了身去，麵朝世宗。
“皇上，偏關乃九關之一，微臣隻是為了盡快穩住局麵，韃靼是不會給我們那麼多時間挑選新總兵的。而韋曲哲亦有帶軍之能力。還請皇上明白微臣的良苦用心！”
獻王知道既然已經批了讓韋曲哲任總兵的票擬，並且已經送至偏關了，自己再多說也是改變不了現實，隨即以身體不適為由，拂袖而去。
此事也算是就這麼了了，待再無人上奏，徐智便宣了退朝。
而散朝時世宗卻是叫住了劉瑾：“劉瑾，為何昨晚批紅一事我不知道啊？”
劉瑾微微弓著身，沒抬頭，回答道：“稟告皇上，昨晚奴才吩咐了小春子把票擬拿予皇上請示，誰知他竟忘記了此事。”
“奴才回頭看到票擬時，以為皇上已經示意過了，便批了紅。”
“哦？是嗎？”世宗自然聽得出這是劉瑾的借口。
“回稟皇上，昨晚奴才已經把小春子拉出去打了二十大板了。”
沒等世宗再問，劉瑾又接著說道：“皇上，奴才還有要事要做，先行告退了。”
說完，劉瑾便自顧自走了，自始至終沒看世宗一眼，隻是臨走時看了徐智一眼。
世宗氣的不行，還想把劉瑾叫住，卻被徐智拉住了。
日沉時分，正用著晚膳的世宗，突然想起早朝時徐智拉住自己之事，便傳了他過來，想責怪他一頓消消氣。
徐智沒來，同為司禮監太監的王嶽卻來了。
看到王嶽時，世宗已然感到出什麼事了。