希臘哲學家愛比克泰德曾經寫道：“困擾我們的不是事物本身，而是我們對於事物的想法。”我們說一個人的所有行為，無一不由大腦支配，且都由框架所決定。那麼，大腦又是靠什麼來向人體發出信號？是什麼讓我們既定的框架在瞬間發生作用，指揮具體行動的？
答案要從個體內心深處對客觀世界的需求來尋找。設想如下場景：
一個家庭主婦坐在觀眾席上聽一位知名音樂家演奏，表演整整持續了六個小時——她在家裏為客人準備一鍋湯也用了六個小時。
她的自發思維產生了：“我做了些什麼？我應該像他那樣演奏六個小時，而不是去做湯！”
那位音樂家在表演了六個小時後這樣想：“我應該像偉大的音樂家那樣在卡內基音樂廳演出，他隻需要表演三小時。”
而在卡內基音樂廳演奏的音樂家想：“我恨演出，我應該去享受生活。”
心理學家馬斯洛把人類需求看成是一個金字塔式、有等級層次的階梯，這個階梯是由低級向高級不斷發展的：
生存的需要。這是人類維持自身生存的最基本要求，包括饑、渴、衣、住、性等方麵的要求。如果這些需要得不到滿足，人類的生存就麵臨嚴重威脅。
安全的需要。這是人類要求保障自身安全、擺脫失業、喪失財產威脅、避免職業病的侵襲、遠離嚴酷的監督等方麵的需要。
愛的需要。愛的需要包括兩個方麵：一是友愛的需要，即與人關係融洽或保持友誼和忠誠，希望得到愛；二是歸屬的需要，即希望歸屬於一個群體，成為群體中的一員，相互關心照顧。
尊重的需要。個體希望有穩定的社會地位，個人的能力和成就得到社會承認，在社會生活中有地位、有威信，能勝任工作、獨立自主，受到別人的尊重、信賴和高度評價。
自我實現的需要。這是最高層次的需要，是指實現個人理想、抱負，最大程度發揮個人的能力，完成與自己的能力相稱的一切事情的需要。
根據馬斯洛需求層次論理論，生存、安全和愛的需要屬於低級需要，可以通過改善外部條件得到滿足。而尊重和自我實現的需要則是高級需要，必須通過內部因素才能滿足，而且一個人對尊重和自我實現的需要是無止境的。
一般來說，某一層次的需要相對滿足了，就會向高一層次發展，追求更高一層次的需要就成為驅使行為的動力。相應的，獲得基本滿足的需要就不再是一股激勵力量。同一時期，一個人可能有幾種需要，但每一時期總有一種需要占支配地位，對行為起決定作用。任何一種需要都不會因為有了更高層次的需要而消失。各層次的需要相互依賴和重疊，高層次的需要發展後，低層次的需要仍然存在，隻是對行為影響的程度大大減小。