雖然這對父女兩看相厭，但懿旨到來，又赫然直指薑雲，陵陽侯哪敢遷延。遣人去為她收拾衣裝首飾，他親自籌備著薑雲入宮一事。
薑雲的長嫂，世子夫人李氏親自將她送入馬車。她熱絡地牽起薑雲的手，笑著寬慰道：“阿雲，莫怕。太後娘娘是個好說話的，你莫忘規矩，她不會與你為難。”
薑雲毫不客氣：“長嫂便不必惺惺作態了。”
李氏忍著羞怒，眼珠子滴溜溜地轉。片刻之後，她朝銀露說道：“好好照顧姑娘。”
初春時節天色放晴，路上卻仍有積雪，木輪擰過半化的雪麵，時不時響起幾道刺聲。馬蹄踩在雪上，顯得格外沉悶，薑雲卻隻覺得渾身輕快。
隔著竹簾，她用餘光瞥向侯府的大門。看著那抹深紅在眼中遠去，她輕輕一笑，這仿佛意味著，她也將自樊籠中脫身。
依著入宮的規矩，馬車在重仙樓停下，來得早的閨秀們已經齊聚，都好奇地向薑雲看過來。薑雲回京之後深居簡出，這些貴女還未曾見過她。
而她生得貌美婀娜，分明不施粉黛，卻把在場的女眷都比了下去。置身在羨慕與嫉恨之間，她淡然處之，將旁人的目光通通收下。
在場的都是官宦人家的女兒，早把今日小宴的真相摸清摸透。太子的婚事，雖然欽天監已有定論，但朝中到底不曾下達明旨，該有的流程一切照舊。何況，皇家也不能將事實直接攤開。
據說太子明燎患了急症，一到夜間就臉色僵硬，渾身冰冷，跟換了個人一樣。東宮之中屢有傳言，稱太子殿下嗜殺下人。
在他榻前伺候的宮婢，一過日暮便渾身戰戰，隻覺自己徘徊在生死之間。
護國寺卜得此乃太子命中之劫，當娶一水命的女子衝喜。所以，薑雲才能回到京城。
攀附權貴之事自古皆有，但賣兒賣女的爹娘，哪個不被人戳脊梁骨。除了薑勵，誰願意把自家嬌寵著養大的女兒送進火坑。人家做父母的不答應，皇帝又豈能狠心強求。
好在陵陽侯為天子解了這一樁難題。天子也給他留足了臉麵，特意請太後置宴，另邀其他適齡貴女前來，假做為太子選妃。
眾人神色各異，有同情的，也有輕蔑的，但很快，他們就將情緒一一收斂，走過來與薑雲寒暄。
這是未來太子妃，雖然不知能享幾天福，但麵上的工夫要做足做夠。
有嬤嬤過來迎人，她們便一起步行入宮。巧的是，傳聞中久病的太子恰在此時從太後宮中離開。
前方的議論含含糊糊的，薑雲還未及聽清她們在說什麼，就見有一道玄色從眼前掠過。她下意識地微微垂頭，正好捕捉到明燎衣角的雲紋。
眾人齊齊行禮問安，明燎淡淡應了一聲，並沒有為誰停留。許多人的目光偷偷落在薑雲身上，這些貴女心裏清楚，太後是有意讓太子見見薑雲，不然，大可以讓她們多等片刻。
薑雲落落大方，並不介意旁人的窺探。那嬤嬤見狀，和氣地笑了笑：“姑娘們，走吧。”
太後果如李氏所言，是個溫和的性子。點了幾位記得名字的晚輩，拉了一番家常後，她才看著薑雲感慨道：“這就是薑家姑娘？生得真漂亮。”