負責培訓這幫秀女禮儀的是剛剛被皇帝貶斥的王寧嬪，她唱戲出身，嘉靖臨幸她的時候被她婉轉嫵媚的聲音吸引，於是他突發奇想，帶著她到陶仲文設好的禱禮那裏做侍讀，念誦各部大員呈上的青詞。隻是好景不長，嘉靖帝又喜歡上了曹氏端妃，於是王寧嬪失寵。當然，端妃輕易地就把王寧嬪逐出了後宮，好在王寧嬪懷了龍胎。嘉靖帝覺得歡喜，把她從冷宮接回無梁殿旁邊的側房內，依舊侍讀青詞。但是，王寧嬪卻不小心流產。沒有辦法，她隻能誣陷曹端妃在她的飲食中做了手腳，導致胎兒流產。嘉靖帝萬分惱火，他正寵愛著端妃，整日廝守著她，見王寧嬪如此，一紙將她貶到尚衣監做縫衣宮女。
王寧嬪除了縫補舊衣或者做新衣，有時候也要做新來的宮女的禮儀師傅。
楊金英就是在這個時候出現的，她侍候過王寧嬪，在宮裏當差十年了，因為性子耿直，喜歡助人而人緣頗好。宮女們有了困難就找她，也因為她在各宮之間均有認識的太監和宮女，可以在緊急的時候偷些藥品用品之類。
她幫王寧嬪在太醫院裏弄了成藥丸，給王寧嬪做了一個暖肚，因為王寧嬪小產後身體虛弱，失眠也和身子虛有關係。楊金英比王寧嬪還大幾歲，這樣溫暖的相待讓王寧嬪抱著她直喊姐姐。
兩姐妹被皇宮裏的這些沒有人性的規矩擠到了一個被窩裏，直說到半夜也沒有說完貼己的話。
楊金英對王寧嬪說："妹妹明天做禮儀輔導的時候，要好好地輔導那個小個子的楊蓮香，她是我一個叔叔家的女兒，也是因為聽說我在宮裏享榮華跑過來了，這個小妮子從小就善良，我想她能有個好歸宿。"
王寧嬪問："這個妹妹幾歲了？"
楊金英說："十三歲。"
王寧嬪說："你知道皇上這一次從陝西河北南直隸福建雲南河南山東一共選了多少秀女嗎？"
楊金英說："聽總管太監說是有一千二百名。"
王寧嬪說："可不是，聽說運到京城隻剩不到八百名，那些人要麼被賣了，要麼被奸汙死了。"
楊金英說："我聽說京城不少煙花樓也有被出賣的秀女。"
王寧嬪說："聽說是年紀大了，皇上不要的，就被嚴嵩拿去了換了錢財。"
3. 夏言已經失寵
嘉靖帝正在對著夏言的青詞生氣。
嘉靖帝生氣地對黃錦說："速去傳夏言來，朕要他在朕麵前好好寫青詞。"
黃錦跑出殿門，交代侍候皇上燭火的小太監，要他跑去夏府通知夏言。
夏言正在和嚴嵩下棋，他知道嚴嵩不敢吃他的棋子，便一步一步均故作笨拙，他要試探嚴嵩敢不敢吃他的棋子。嚴嵩也知道夏言在故意逗自己，但偏偏裝作沒有看到，每每輸掉。