程家父子擘畫未來美好藍圖的時候，陳知縣與程意也聊得火熱。
不知不覺，二人的話題便從曆史風物聊到了農田水利之上。談及這些，陳知縣便表達了他的憂慮。
上任的時間雖短，但是觀風之後，他還是感受到了壓力。做官，不單單是到任之後蓋一蓋官印、打幾通板子就可以的，是要真正出政績的。若是考績不好，仕途就會受很大的影響。為什麼陳知縣重視文教，因為當地多考幾個進士，也算他的政績。不過，在明朝還是以農為本。農田水利方麵，每一個地方官都會重視。
陳知縣就談到了吉水官方統計的耕地數量一直在下降的問題。實際上，這個問題不單單吉水有，全國大多數縣都有；不單單明朝有，曆朝曆代可能都存在這個問題。
一個地方，耕地的麵積可能是增加的，但是國家能夠控製的稅田卻往往在減少。這種減少，還是建立在墾田數量不斷增加的基礎上，這就暴露出問題了。
陳知縣捋著胡須，道：“洪武元年，朝廷就曾下詔，州郡人民因兵亂逃避地方，田產已歸於有力之家，其耕墾成熟者聽為己業；若還鄉複業者，有司於旁近荒田內如數給與耕種。其餘荒田亦許民懇辟為己業，免徭役三年。可是如今怎麼樣呢？戶口和土地都在減少。”
陳知縣提出的這個問題很尖銳。
若是程啟運、程恩和程恕在場，他們也能輕易明白其中的原因。可即使明白，也不便說，不願說。畢竟，他們本就是這個原因的受益者。沒有誰願意幹自毀長城的事情。
眼下，隻有程意和肖平在場。肖平是個小孩子，陳知縣並不在意。而程意雖然出自大戶之家，但是心中常有不平之氣，很讓陳知縣欽佩。也隻有在這樣的好友麵前，他才能暢所欲言。
果然，程意毫不避諱，道：“江西稅賦重，差役也重。百姓過不下去，自然要想辦法。我們這些有碗飯吃的，哪裏真正曉得百姓的愁苦？耕種官田，雖然比較自由，但是難免胥吏層層盤剝。若是給大戶人家作佃戶呢，雖然失去一些自由，但是有大戶作靠山，隻要按時交租服役，胥吏倒是不敢過分欺壓。時間久了，土地就集中到大戶身上。”
頓了頓，程意又道：“吉安文人賢士固多，但強宗豪右也不少。這些大戶相互侵鬥，彼此漁利，訴訟大興，刁風四起。陳兄來此做父母官，要有心理準備啊！”
程意這番話，若是對別的吉安官員說，可能會惹來麻煩。但是他與陳知縣的關係親近，而且其為人也直率，所以絲毫不繞圈子。
恰恰是程意的直率令陳知縣有了觸動。他登門拜訪老友為其一，討教一些辦法為其二。對於後者，他其實是迫不急待的。
在江西做官，並不容易。在官場中，早有“命運低，得三西”的說法。陝西和山西，土地貧瘠而民風彪悍，抗稅之事時有發生，一旦惹了麻煩，烏紗帽很容易丟掉。明朝末年，李自成和張獻忠這兩個農民起義軍的領袖，都出自陝西。
至於江西，以山區、丘陵為多，人多地少，外出謀生的人便多。因為龍虎山在江西，這裏是天師道的源頭，外省堪輿、算命的，往往來自江西。可是，朝廷的官員又如何收這些走江湖之人的稅？
即使早有準備，陳知縣到任後依然為現狀犯愁。
他中進士比較早，如今剛過而立之年，正希望大展抱負，以償多年寒窗苦讀立下的治國平天下的誌向，並不願意和前任知縣一般混日子。可越是誌向遠大，越容易因現實的殘酷而困惑。
院內，程家父子坐著無聊。程恕突然道：“我去一下茅房。”
隻見他輕手輕腳，小心翼翼，卻故意選擇了從正屋前經過，很明顯是想聽聽陳知縣和三弟到底在說什麼。
程啟運和程恩怎會不知他的心思，都有點緊張，但是又敢聲張。
雖然因為屋內燈火通明，他們在院內能看清陳知縣和程意交談，但院內漆黑一片，倒是不用過於擔心被發現。
程恕已經走近了，他躲在一側，以防被看到。萬一真的被看到了，還能以去茅房作為理由。在那裏，他能清晰聽到屋內的言談。站定之後，他還給父親和大哥露出了一個“看我多機靈”的笑容。
此時，陳知縣看向程意，十分誠懇地問：“一任兄可有教我？”
程意沉吟了片刻，道：“很多事情雖然清楚，但難為也。就拿賦稅繁重來說，陳兄難道不清楚是什麼原因導致的嗎？記得嘉靖四十一年，禦史林潤曾言，天下之事，極弊而大可慮者，莫甚於宗藩祿廩。這些金枝玉葉，欺壓鄉裏，魚肉一方，百姓苦其久矣。陳兄，你可有良策圖之？”
程意這番話一出，守在門外的程恕便為之色變。他趕緊向父親和大哥做了個手勢，卻不知道如何比劃，隻能輕手輕腳地又繞回院中，悄悄地說自己聽到了什麼。