但誰都知道，那是一個圈套，曹操自然不會像韓馥那麼傻，輕易上當。通過這件事，曹操總算看清了這位“昔日好友”的真實麵目。如果說以前曹操對他還有幻想的話，現在已經消失殆盡了。於是，麵對袁紹殷切的目光，曹操也毫不猶豫做出自己的選擇——一口回絕：“董卓的罪行，舉國皆知。我們興起義兵，天下響應，是因為我們的行動是正義的。現在皇帝年紀幼小，被奸臣董卓控製著，就是想犯錯也沒機會啊，我們憑什麼取消人家的皇帝資格？如果莫名其妙地把老板給廢掉了，天下的人會怎麼想？他們怎麼會支持我們！一句話，要廢皇帝，那是野心家董卓才幹得出的事情，要幹你們自己幹，別拉我下水。”
盡管遭到了曹操的嚴詞拒絕，但袁紹卻不死心，既然朋友不可靠，那就向自己的兄弟袁術尋求援助。兄弟不是外人，再怎麼說，胳膊肘總不會往外拐吧？但他想錯了，他這個兄弟最擅長的就是打內戰，對兄弟比外人還外人呢，手足之情純屬扯淡。
由於袁術駐軍在南陽郡的魯陽縣，兄弟間是沒法麵對麵地親切交流了，因此，袁紹決定給他寫信，所謂見字如麵，信到人到，相信弟弟會理解支持自己的。不過，袁紹在這封信上列舉出的廢帝理由就比較雷人了——今西名有幼君，無血脈之屬（劉協不是先皇的兒子，根本不是合法的皇位繼承人）！嗬，居然說劉協不是漢靈帝的兒子，袁紹的想象力真是豐富啊。
為了加強這封信的說服力和感染力，袁紹連國仇家恨也搬了出來：“兄弟，西邊的皇帝是董卓立的冒牌貨，想想我們一家是怎麼慘死的吧，我們怎麼能擁護這樣的皇帝呢？西邊不亮東邊亮，不如咱們兄弟倆在東邊再立一個，重新開始幸福的生活。”
哥倆好，鬼才信！袁術不是鬼，但比鬼還精，所以他也不信。他不僅不信，還跳起腳來反對。他之所以反對，並不是因為他對朝廷的感情有多麼深厚，對皇帝多麼忠心耿耿，而是他有自己的小算盤——自己當皇帝。而袁紹要立一個能幹的人出來領導，壞他的好事，他的理想怎麼能夠實現？所以，他對這件事不僅要反對，而且要堅決地反對。
不過，此事不能明說，袁術玩起文字遊戲的功夫也是相當地了得：“赤心，誌在滅卓，不識其他！（哥，你別在那裏大放厥詞了，兄弟我現在隻想討伐董卓，別的什麼都不想！）”
應該說，袁紹除了動機有點問題外，眼力還是不錯的，他選的也不是什麼庸庸碌碌的無名之輩，而是一個賢明能幹的人，他就是漢末最後一位傑出的政治家——劉虞。為了顯示自己的誠意，袁紹連皇帝的玉印都幫忙刻好了，就等新老板走馬上任了。為了能讓劉虞出任，袁紹還派出使者前往幽州，積極遊說劉虞。
但袁紹忘了，劉虞隻是政治家，不是野心家。雖然二者都是玩政治的，但前者是守規矩的，而後者是不守規矩的。所以，守規矩的劉虞很明事理，野心家的帽子他是堅決不戴的。
在董卓專權時期，劉虞是少數幾個受各方麵都歡迎的人。關東聯軍的袁紹自不必說，連老奸巨猾、目中無人的董卓也是極力拉攏他，拜他為大司馬，進封襄賁侯。初平元年，董卓殺掉太傅袁隗後，立即想到要讓劉虞來補這個缺。遺憾的是當時沒有電話，沒有傳真，又是亂世，加上千山阻隔，遠在幽州的劉虞並沒有接到這個委任狀。
當得知袁紹要擁戴自己當皇帝的消息時，劉虞的確很激動。遇到這種事，誰都不會淡定。但劉虞的激動不是因為興奮，而是氣憤。他當即把臉一沉，表示堅決反對。不僅如此，他還義正詞嚴地教訓了使者一番：“今天下崩亂，主上蒙塵。吾被重恩，未能清雪國恥。諸君各據州郡，宜共戮力，盡心王室，而反造逆謀，以相垢誤邪！”意思是說，現在天下大亂，你們不思為國雪恥，反而想著耍陰謀詭計，你們到底想幹什麼！