小堡立於丘坡之上，想從小堡其他地方破入，必先爬坡，但爬得上坡來人馬之力皆盡，再加上堡中四周散有人手環護四周，故而從側麵破堡而入怕是得付出更大的代價。
馬賊們列陣門外，從裏麵走出十餘騎，想必是馬賊聯盟的各個頭領。
中間為首之人頭戴一頂小小的遮陽笠，笠下的陰影處還蒙著條黑巾，眾人走出幾步便頓住，唯有他直提馬到小堡門外三四丈外方才停住，高聲喊道：“裏麵的人都給我聽著，我此次來，財貨隻在其次，最重要的是想與你們中的某一個人比比刀。他若能勝我，我便領著自己的一幫兄弟回家睡覺，不謀於此間事。”
聲音隨即轉寒：“若不能勝我，便交出一成財貨給我，我也可以罷去。”
方祖賢劉秦剛下馬，聞得此言心中一震，對視一眼：“林遠？”
劉秦麵色沉重地說道：“是他的聲音，也隻有他想跟你比刀。”
方祖賢何嚐不知這人是林遠？半年前，兩人同享一切福，共擔一切禍，無分彼此，這聲音他豈會聽不出來？
眾人將目光齊齊投向方祖賢，方祖賢心頭莫名大亂，心思電轉，沉吟一會，猛地一抬頭，驀然對著外麵高聲說道：“不如你我兩方各挑三人對戰，三場兩勝定成敗如何？”
“成是如何，敗又如何？”戴著遮陽笠蒙著麵的林遠回答道。
“如果我成，你們盡數退去。”方祖賢打起馬虎眼來。
林遠也不是傻子，既然來了，豈會無功空手而返，追問道：“你們若是敗了那又當如何？”
方祖賢不敢擅專，眼睛望著花道水。
花道水哪會不知他的意思，也高聲向外說道：“那是你們之間的恩怨，與我何幹來。”
林遠也是眾路馬賊推出來的大頭領，也心知不能讓其他馬賊白白來此一趟，損了不少人馬卻連根毛都得不到，擔心日後不好相見，隻好說道：“不如這樣，我與你皆單刀相會，誰敗，誰便退出此間糾纏，如何？”
這確實是個好主意，無論哪方敗北，哪方便會實力大損，但誰也不能斷定決戰的最後結果，因此兩方人馬都不敢輕易答應。
花道水更是如此，一路過來，他也見識到了方祖賢等人能力，有他們這些人在，自己或許還有三五分退敵的可能。如若方祖賢萬一失手，依著約定退出，那麼以自己這百十人是絕無可能擊退這數百人馬的馬賊聯盟。
彼時，財貨被劫那是自然的，重要的是這百十人的性命究竟會是怎樣的下場？自己的性命倒是其次，自家七公子呢，會是怎樣？花道水真的不敢再想下去。
花道水晃了晃腦袋，努力讓自己回到現實中來，抬眼望去，卻看見方祖賢正向自己這邊望了過來。
顯然，方祖賢也是在征詢他的意思。花道水再次沉思，如何斷決，他還得再三細細打算思量一番。
望著花道水那不斷抽搐著的麵容，方祖賢心中頓時了然。無論花道水如何斷決，肯定是以最終的最佳利益為準。
換而言之，是以大局為重，這才是花道水心中的準則。
人一旦到了這種境界，再如何也能成為一方領袖。
一刹那間，方祖賢似乎明白了許多，領悟了許多。
旁邊的沙無用臉色變幻連連，心湖也漣漪波波，以他的性情，是絕不可能放低自己於方祖賢的。若是方祖賢戰敗，他便可以借機立威，到時聚起一幫人馬回奔中原，照樣能夠風生水起，揚名立業。