這時景帝又納了個瓊妃，聖眷很是隆重。那瓊妃是冀州人，姓杭氏，芳名喚作薏蓁，年紀還隻有十六歲，出落得花容月貌，如洛水神仙。景帝愛她不過，便正式冊立為瓊妃，又替她蓋造起一座紫雲宮來。這座宮殿建築得極其講究，什麼草木花卉，樓台亭閣，真是五光十色，應有盡有。別的不去說它，單建那座紫雲八角亭，足化去了幾十萬的國努，亭的四周都拿水晶嵌綴起來，把五色的寶石最大的珍珠去鑲嵌在壁裏，全用白石砌階，翡翠嵌出各種花彩，人若走入亭花中，珠光寶氣耀目欲眩，晚上燃起燈來，霞光燦爛，十步內休想瞧得清亭中的人物。亭邊又有一個溫泉，下直通寶帶泉，泉水微帶溫熱，將泉水洗浴可以祛病延年。無論是厲害的瘡疥毒症，一入這泉裏洗過兩三次，瘡疥立刻消去，尤其是沒有疤痕。瓊妃自小就有潔癖，天暑夭寒，終得洗個澡。景帝為的瓊妃要洗澡，特地建亭鑿池，那池底通著寶帶，當時工程也可想而知了。如今那寶帶泉的遺跡，還在北京筆架山的平壤中，俗名喚作湯泉，泉水含有硫質，所以熱度很高。清朝時亦為禁地。泉的四周圍著白石雕欄，旁有浴室，建築很是精致。至民國溫泉開放任人洗浴，那泉水的確能治皮膚症。因硫磺質有殺蟲的功效，疥瘡等潰爛都是微生蟲巢在人體的毛孔上才弄成腐潰起來。倘把蟲殺滅也自然痊愈了，這是閑話不提。
再說那紫雲亭既這般精美，瓊妃竟為澡堂一樣，亭的左側置有一個白玉的寶座，瓊妃從溫泉裏洗罷起身，由宮女扶上紫雲亭的寶座上，瓊妃便伸手躺腿地睡著，宮女們拿輕軟白續，替她周身揩拭，又把高麗進貢來的海絨上下擦遍了，打開一匹碧羅，給她輕輕地披在身上，那海絨的佳處，能收幹水氣，可以使肌肉溫柔。加上瓊妃的雪也似的一身玉膚，經那海絨摩擦，愈覺得細白膩滑了。景帝到了高興時，就來坐在溫泉的石墩上，叫宮女張著華蓋，看那瓊妃洗澡。待她洗好，宮女們扶持她上紫雲亭，景帝也跟著她到了亭中，四周的水晶光回映出來，變成了五六個瓊妃的倩影。她那玉膚給晶光一耀，益顯出她肌膚潔白柔嫩了。景帝瞧到了情不自禁起來，便揮去侍候的宮女，和瓊妃在亭上玩一會兒。至天時寒冷，溫泉上可以張起暖篷，一點風也不透的。紫雲亭裏四周有百葉螺旋門裝著，預備冬天遮蔽風雪，亭底本是掏空的，可通亭外的暖房。暖房裏麵，燒著幾十盆燃炭，把一杆銅管去置在紫雲亭的四壁，那一縷溫熱從銅管中送到亭內，坐在亭中的人，好似二三月裏的夭氣，雖大雪紛飛也不覺得寒冷了。瓊妃坐的那個白玉寶座，又是天生的溫暖，冬暖夏冷，盛暑的時候坐上去，汗下如雨的人立刻兩腋風生，涼爽無匹。嚴寒的時候，坐在玉座上麵，薄衣能夠禦寒，有這幾種好處，瓊妃愛得什麼似的，紫雲亭上，瓊妃一個人之外，隻有景帝能去遊玩，其餘的無論是什麼人，休想上得亭去，簡直連正眼也不敢覷一覷。
紀妃見景帝寵任瓊妃，乘勢也來湊趣，把個瓊妃奉承得萬分的喜歡。瓊妃見紀妃對於自己總是低頭順氣，當她是個好人，常常在景帝麵前替紀妃說些好話，景帝聽了瓊妃的枕上言語，把紀妃也就別眼相看，一個月裏總召幸她一兩次，紀妃愈要討瓊妃的好，遇到景帝臨幸時假意推讓著，景帝很讚她賢淑，瓊妃聞知，自然越真信紀妃是真情對己了。獨有那桓妃卻瞧不出風頭，為了一句話觸怒了瓊妃，不到三天，景帝的諭旨下來，貶桓妃入了景寒宮。這景寒宮是宣宗時的蓮房，因多年沒有修葺，弄得荒草滿徑，走進去很是淒涼。桓妃雖是不願意，但聖旨豈可違件，隻得硬著頭皮去居住。你想偌大一座景寒宮，前前後後兩個管門的內監，桓妃的兩個老宮女之外，再找不出第五個伺候的人來。黃昏人靜，飛螢入帳，階下蟲聲卿哪，風吹落葉蕭蕭，一種寂寞孤淒的景象，真令人悲從中來。何況桓妃又是個失寵的貴妃，昔日繁華，轉眼猶如塵夢。悲咽抑鬱，漸漸地染成了一病，竟死在景寒宮中了。景帝聽得桓妃死了，回憶前情，命依貴妃禮安葬。那兩個侍奉的老宮女晦氣，做了桓妃的殉葬品，一丘荒塚旁，替她多了兩個女伴，想桓妃死的孤魂倒不至於寂寞的了。
自桓妃貶死，六宮的殯妃誰不心驚膽戰，人人有朝不保暮的概況。瓊妃也恃著寵幸，愈發施弄威權，宮女等稍有違逆，即令下杖，可憐一般紅粉嬌娃，枉死的也正不知多少。那瓊妃毫不在意，而且逐漸霸到汪皇後的頭上去，汪皇後的為人也是個狡譎詐偽的能手，隻準她去製服別人，豈肯她被人製呢？起初瓊妃進宮，尚按著禮節到朔望去朝皇後，後來聖寵日隆，瓊妃便夜郎自大，竟不把汪後放在眼裏了。汪後是何等乖覺，她覷知瓊妃獲寵，勢焰方張，自己不便去持虎須。所以瓊妃膽也越肆，不但朔望不朝，並佳節元旦也不去向汪後行禮了。汪後卻打定主意，隻把人不犯我，我不犯人做前提，自己顧自己，她做她的貴妃，我為我的皇後，倒也相安無事。誰知那不守本分的紀妃，是愁太平巴有事的一類人物。她心裏和汪後不睦，自知勢力薄弱，就暗下來摔掇瓊妃，設法弄倒汪後。瓊妃其時欲心漸熾，滿心想坐那中宮的位置，恨那汪後沒甚壞處捉著，不好在景帝麵前進言。現見紀妃和自己一路，當她是唯一的幫手。於是兩人日夜密議，要把汪後推翻，瓊妃便掌正印，紀妃做殯之長。她們自己支配好了，便賄通了總監廖恒、司衣監項吉，叫他們覷見皇後的間隙，得著了消息即來報知瓊妃。瓊妃便召紀妃商議，四個人在那裏暗算著汪後，汪後連做夢也想不到的。